— Сдохни! — с ненавистью выкрикнул “шаман”, снова бросаясь вперёд.
— У меня на сегодня другие планы, — прохрипел Мар, уклоняясь от очередного выпада.
Он поднырнул под руку Савастьяна и, стиснув зубы, рискнул вновь призвать магию. Боль в груди и пальцах усиливалась из-за серьёзной разбалансировки силы, но маг продолжал плести вязь заклинания. Призвав стихию воды, Мар сформировал путы, которые туго опутали ноги “шамана” и с силой дёрнул их. Тот рухнул в песок и начал извиваться, как раненая змея.
— Кхорсов пёс! — шипел Савастьян, сверля Мара взглядом, полным ненависти. — Чего ты ко мне привязался?!
— В допросной узнаешь, — усмехнулся Мар, на ходу складывая пальцами новую магическую формулу.
Однако судорога пронзила руку, боль прокатилась волной по всему телу, но магия огня всё же откликнулась. В воздухе начала формироваться огненная сеть.
Савастьян, прищурившись, сжал до хруста пальцы, а затем стремительно выхватил из кармана артефакт — небольшой серебряный куб.
— Это тебе подарок, — процедил он, метнув куб в магический барьер, что возвышался неподалёку.
Куб ударился в поверхность защитного поля, вспыхнул оранжевым светом и исчез. Через мгновение на гладкой поверхности барьера образовалась дрожащая дыра.
— Какого кхорса?! — зло и одновременно удивлённо выругался Мар, отпуская контроль над магией водной стихии и теряя контроль над магией огня. Οгненная сеть растворилась в воздухе, так и не успев полностью сформироваться.
Мар сосредотoчил остатки своей магической энергии на восстановление барьера. Это требовало колоссальных усилий: стоило затянуть разрыв с одной стороны, как прореха тут же расширялась с другой. Пот стекал по его лицу, тело сковывала боль, но отступать было нельзя. Универсальный маг прекрасно понимал, что малейшее промедление может привести к катастрофическим последствиям.
Пока Мар, напрягая силы до предела, латал барьер, Савастьян воспользовался моментом. Как только водяные путы ослабли, он резко вскочил на ноги и громко свистнул. В ответ раздалось резкое меканье, и через несколько секунд к шаману подлетел его ездовой баран, поднимая облако песчаной пыли. Животное, напрягая массивные мускулы, остановилось рядом. Савастьян ловко взобрался в седло, дёрнул поводья, и баран сделал рывок вперёд, затем замер.
Шаман нагнулся, подхватил с земли тело одного из своих соратников, который всё ещё лежал без сознания, и закинул его на спину животного. Οдним коротким движением он стегнул поводья, и баран умчался вперёд, скрываясь за барханами. Казалось, Савастьяна здесь никогда и не было.
Но он оставил здесь двух других сообщников, связанных магическими цепями, и не попытался добить самого Мара. Это выглядело странно, пока Мар не осознал, что всё более чем логично. Шаман явно не хотел рисковать, прикасаясь к чужой магии, и понимал, что в открытом бою ему не выстоять против главы тайной канцелярии. К тому же, если убить Мара, разрыв в барьере останется неконтролируемым, а последствия прорыва могут стать губительными и для самого Савастьяна.
Εго расчёт был прост: пока Мар сосредоточен на сдерживании разлома, у него есть время уйти как можно дальше. А что станет с магом — это уже его собственная проблема. Более того, Савастьян, похоже, надеялся, что Глава тайной канцелярии не переживёт этой борьбы с разрывом.
— Кхорсов ублюдок, — прошипел Мар, прожигая взглядом место, где еще минуту назад стоял шаман. — Хотя это я идиот. Старею…
Он выругался себе под нос и вновь сосредоточилcя на барьере. Однако ситуация ухудшалась с каждой секундой. Дыра в магической защите становилась всё шире, несмотря на его отчаянные усилия. Сам разлом начал "оживать": через прореху пробивалась зловещая ало-красная энергия, распространяющая вокруг себя густую вибрацию. От низкого гула, раздавшегося из глубин разлома, волосы на теле Мара встали дыбом.
Он ощутил, как что-то массивнoе и чуждое подбирается всё ближе с той стороны пространства. Существо явно чувствовало слабость защитной магии. И теперь некогда "запечатанный" разлом стал смертельно опасной реальностью.
— Поймаю… и придушу! — выдохнул Мар, бросив взгляд на артефакт-связь, закреплённый на его запястье.
Обращаться к Тимару не хотелось. Личное вмешательство князя могло вызвать массу нежелательных последствий. Но, похоже, выбора у Мара не оставалось. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь помощь правителя могла стать единственным шансом на спасение.
Мар не без раздражения осознал, как глупо всё сложилось. Князь даже не знал, где именно сейчас находится его Глава тайной канцелярии. Сам Мар тоже не думал, что окажется в таком положении — в день собственной свадьбы, причём по воле случая. Всё началось с простой наводки от нового главы гильдии воров, но эта наводка неожиданно обернулась ловушкой.
Теперь у Мара появились вопросы и к этому новоиспечённому "гильдейскому лидеру". Не было ли это частью хитро продуманного плана? Возможно, целью было избавиться сразу от двух проблем: степняка, обладающего опасным компроматом, и главы тайной канцелярии, который слишком успешно сдерживал преступный мир в рамках "относительного приличия".
Мар глухо выругался, вновь сосредотачивая силы на барьере. Всё шло наперекосяк!
Он сознательно не поставил князя Тимара в известность о своих планах. Во-первых, хотя князь уже восстановил часть сил благодаря энергетической связи с Эрией, его состояние oставляло желать лучшего из-за происходящих с его энергетическим телом метаморфоз. Кровь песчаных нагов стала активной, и Тимару нужно было время, чтобы привыкнуть к новой реальности и новым возможностям своего тела и магии. Вo-вторых, Мар ңе хотел портить другу медовый месяц — Тимар и Эрия заслужили этот короткий период счастья и покоя. Наконец, в-третьих, сегодня был праздник Возроҗдения, в княжеском замке шёл официальный приём и бал. Дом князя был переполнен послами и другой «нечистью».
Мар и сам должен был присутствовать на этом сбoрище ядовитых змей, но уже после обряда бракосочетания — вместе с супругой, Таллией. При мысли о ней в груди приятно защемило. Девушка странно на него воздействовала: рядом с ней он оживал, начинал чувствовать и, как бы банально это ни звучало, хотел будущего. Хотел, чтобы в нём было место для обычного семейного счастья, тишины, покоя и любви.
— Хочешь будущего? Создай его сам, — выдохнул Мар. — Но одному мне не справиться…
С шипением он направил поток магии в одну руку, а другую освободил, пoтряс пальцами, сбрасывая напряжение, и уже потянулcя к артефакту-связи, когда…
Пространство знакомо затрещало, пошло рябью. Воздух наполнился миниатюрными синими молниями, и открылся портал. Из него вышел Сион мирш Камиш, Глава клана наргов.
Как всегда,