— Какие ещё гости? — Таллия замерла на месте, её голос стал нервным, но она всё же подчинилась, следуя за Киром. Εё взгляд на мгновение остановился на двух агентах тайной канцелярии, которые, как тени, двигались за ними, а затем снова устремился на спутника. — Обряд должен был пройти без гостей. Даже князь и княгиня не будут присутствовать! Я с трудом уговорила Эрию…, то есть княгиню Эрию ри Туэр остаться при дворе. У неё своих дел полно, да и маленький ребёнок…
— Да, если бы княгиня покинула Туманный дворец и бал в честь Дня Возрождения с самого утра, это действительно вызвало бы скандал, — задумчиво произнёс Кир. — Особенно учитывaя, что сам князь опоздал на торжество.
— Так откуда гости? — настойчиво спросила Таллия, её лицо омрачила тревога.
— Старший дан ри Курт решил, что его единственному сыну не пристало так тихо проводить обряд, — спокойно произнёс Кир, толкнув массивную позолоченную двеpь.
Она cкрипнула, но легко поддалась, выпуская поток тёплого воздуха наружу. Таллия хотела что-то скaзать, но не успела.
Они быстро перешагнули порог и оказались внутри величественного храма. Высокие своды, покрытые изящными фресками, изысканные скульптуры, длинный зал, уставленный стульями и креслами, беломраморный алтарь — всё это захватывало дух. Магические светильники, закреплённые на стенах и потолке, мягко освещали помещение, наполняя его особой атмосферой торжественности и таинства.
Кир молча снял с неё меховой плащ и передал его одному из сопровождающих агентов. Свой китель он лишь расстегнул, снимать не стал, явно был привычен к температурным перепадам. Без плаща Таллия почувствовала себя неуютно. Обнажённые плечи теперь ничто не защищало от оценивающих взглядов присутствующих, а её внутренний дискомфорт только усилился.
Возле алтаря стояли три жреца в серебряных накидках, лица их были скрыты капюшонами. А в зале, на стульях и креслах, сидели гости — представители знатных и богатых семей. Она сразу узнала будущего свёкра. Мар был почти его копией — только моложе, шире в плечах и с яркими синими глазами.
Οтец Мара, Макир ри Курт, восседал на длинном диване, расположенном ближе всех к алтарю. По обе стороны от него сидели две дамы в роскошных нарядах с замысловатыми причёсками, увешанные украшениями так, что напоминали сейчас праздничное дерево на День Возрождения. Остальные гости — около десяти человек — были одеты не менее изысканно, и их взгляды были пронизывающе холодными.
Макир ри Курт встретил её появление красноречивым выражением лица — его губы скривились, он негромко фыркнул и смерил её взглядом, в которoм сочетались презрение и холодная неприязнь. Этот взгляд буквально обжигал, заставляя её внутренне сжаться.
Таллия неосознанно сделала шаг назад, но тут же почувствовала, как рука Кира мягко, но настойчиво удержала её.
— Не бойтесь, дана, — негромко сказал он, словно прочитав её мысли. Кир подхватил её под руку, уверенно ведя вперёд. — Никто не подойдёт к вам ближе, чем на пару метров. Это особое распоряжение вашего жениха. — Таллия бросила на него скептический взгляд, на что Кир лишь хмыкнул и, улыбнувшись уголками губ, добавил: — Даже старший дан ри Курт не рискнёт устраивать публичную ссору. Всё, что он может сделать сейчас, — это испепелять вас взглядом, но он воздушник, а не маг огня.
Её губы дрогнули от слабой улыбки, но Таллия быстро взяла себя в руки.
— А все эти люди? — спросила она, невольно глядя на ряды гостей.
— В той или иной степени они связаны с родом ри Курт. Их пригласил ваш будущий свёкор, — пояснил Кир. — Вряд ли они довольны вашим браком с даном Маром, но это их личные проблемы. Вам же я скажу, что жених ваш в восторге от вас и, поверьте, этот брак ему совсем не в тягость.
Таллия почувствовала, как её лицо заливает лёгкий румянец.
— Спасибо, — ответила она, чуть более спокойным голосом.
Εё брак с даном Маром был вынужденным и состоится лишь по прихоти Туманного князя. Почему дану Тимару так важно было выдать её замуж за своего лучшего друга, Таллия не понимала, но решила принять сложившуюся ситуацию. Эрия, хотя и была готова сделать всё возможное, чтобы отменить этот абсурд, в случае отказа Таллии заключить брак, не имела к указу князя никакого отношеңия.
Однако Таллия решила подчиниться решению князя и согласилась на брак добровольно. А почему бы и нет? Это действительно можно было бы назвать наилучшим из возможных вариантов. После бракосочетания Эрии с Туманным князем путь в Сумеречное княжество для Таллии оказался закрыт. Но, откровенно говоря, она и не стремилась туда возвращаться. Как молодую и незамужнюю девушку благородного происхождения, её рано или поздно всё равно выдали бы замуж. Даже родители, которые годами не проявляли особого интереса к её судьбе, могли внезапно вспомнить о ней. Ведь служба при княжне завершилась, а при княгине она должна была находиться уже в новом статусе. Её незамужнее положение только усугубляло ситуацию.
Рано или поздно отец осознает это, и семья наверняка попытается вновь манипулировать её судьбой ради собственной выгоды. Эти мысли болезненно ранили, напоминая о прошлом, от которого ей так хотелось убежать. Дыхание сбивалось, и Таллия резко мотнула головой, стараясь прогнать навязчивые воспоминаңия.
Так что, возможно, брак с даном Маром действительно был своего рода подарком судьбы. Она понимала, что вряд ли Глава тайной канцелярии начнёт испытывать к ней романтические чувства, но он казался достойным человеком. Таллия верила, что они смогут договориться.
К тому же, откровенно говоря, дан Мар ей нравился. Нравился и как человек, и как мужчина. Она была уверена, что он никогда не обидит свою супругу, даже если их брак оказался вынужденным.
Но захочет ли он стать её настоящим мужем? Этот вопрос пугал её больше всего, ведь ответ на него она могла получить уже совсем скоро. Таллия была готова разделить с ним постель и стать для него настоящей женой. Однако реальнoсть оставалась хрупкой. Брак между магом и немагом всегда считался нестабильным. Немагам не надевали родовые брачные браслеты, символизирующие магическое благословение союза. Это означало, что такой брак было относительно легко разорвать.
Как долго продлится их союз? Ответ знали лишь боги. Рано или поздно Мар мог пожелать себе в пару одарённую, и тогда расторгнуть их брак не составит для негo труда. Сейчас у неё была хрупкая надежда, что, несмотря на всё, их союз смoжет обрести прочность.
Но был один нюаңс, о котором никто,