Ей захотелось переменить тему, и она показала на виднеющуюся из-за деревьев ступенчатую остроконечную башенку, чёрную, как головешка.
– А там что?
С башней явно случилось что-то нехорошее. Часть крыши обвалилась, стены покрывала копоть. Вокруг торчали ветхие строительные леса с покосившимися опорами. Как будто кто-то хотел отремонтировать башню, но передумал и бросил проект на полпути.
– Колокольня Призраков, – таинственным голосом поведала Элфи. – Страшное место. Раньше там была лаборатория для исследований. А потом что-то случилось, и теперь студентам и школьникам вход туда закрыт. Магистр Крюйс говорит… – Элфи нахмурилась и процитировала чужим унылым голосом: – «В башне наблюдаются остаточные эффекты опасного эксперимента».
– Почему же её не снесут?
Элфи пожала плечами.
– Не знаю! Но туда все наши хотят попасть. Если забраться на Колокольню Призраков, ты докажешь свою смелость, и тебя сразу примут в Клуб Звёзд.
– А это ещё что такое? – Голова Марины пухла от горы новых сведений.
– Это кучка самых богатеньких и умных девочек и мальчиков, – завистливо сказала Элфи. – Кого попало они в Клуб не берут. Заставляют пройти разные испытания. Я просилась к ним, но меня не взяли. Со мной вообще мало кто водится…
Элфи погрустнела и замолчала.
Марина тоже ничего не сказала. Она уже догадалась, что у Элфи нет друзей, и поняла почему. Слишком навязчивая и много ерунды болтает. Про таких говорят «без царя в голове».
– Вот коттедж Крюйса. – Элфи показала на каменный домишко за палисадом, заросшим сорняками. – Я с тобой не пойду, потому что Крюйс влепил мне кол за последнюю контрошу, а я её так и не переписала.
Часть 2
Элфи села на скамейку под акацией. Марина постучала в дверь. Никто не отозвался, но дверь от толчка приоткрылась.
– Заходи! – крикнула Элфи. – Крюйс не слышит! С ним такое бывает.
Марина шагнула в прихожую, потопала ногами, кашлянула.
– Здравствуйте! – пискнула робко. Надо было пищать громче, но горло сдавило от волнения.
В доме стояла тишина, лишь где-то тикали часы.
Девочка через коридор прошла к приоткрытой двери в комнату и заглянула внутрь.
Первое, что увидела, – чертежи на стенах. Что они изображали, непонятно, но явно нечто безумно сложное. Солнечные лучи проникали сквозь забранное решёткой окно и упирались в шкаф с хорошо зачитанными книгами. Половину комнаты занимал письменный стол. Над ним склонился невысокий костлявый человек. Надо думать, сам магистр Крюйс.
Марина видела лишь сутулую спину в синем пиджаке, да затылок лохматой головы, перетянутый ремешком рабочих очков. Уши магистра закрывала пара наушников, какие носят артиллеристы, чтобы не оглохнуть от грохота пушек.
Крюйс шагнул в сторону, и Марина углядела на столе странное приспособление.
Посередине – циферблат с тремя стрелками. В центре циферблата – кристалл. По бокам две свечи в бронзовых подсвечниках. Спереди – плошка с водой. И всё это соединялось нитями медной проволоки.
– Надо попробовать, – сказал магистр сам себе. И себя же подбодрил: – Ну, начинай!
Выпрямился, широко развёл тонкие руки. Замер.
Марина затаила дыхание. Что-то должно было вот-вот произойти.
И произошло!
Кристалл мигнул раз, другой. По проволоке пробежали искры. Стрелки на часах дрогнули. На фитилях вспыхнули неуверенные язычки пламени, из плошки выплеснулся фонтанчик.
– Давай! – крикнул Крюйс охрипшим голосом. – Работай, чёрт побери!
Но прибор работать не захотел. Кристалл помигал-помигал, да погас. Стрелки часов бессильно упали к цифре шесть. Свечи потухли, испустив струйки вонючего дыма.
– Опять не вышло! Ну какой же я болван… Трус несчастный!
Крюйс сорвал очки и наушники, швырнул их на пол и бессильно опёрся руками о стол.
– Здравствуйте, – подала голос Марина.
Крюйс обернулся. Марина чуть не охнула.
Вероятно, магистр был способным учёным и талантливым педагогом. Но выглядел он как измождённый пещерный человек, который ещё не изобрёл расчёску и бритву.
Его чёрная борода покрывала щёки почти до глаз и лежала на груди, как веник. Поэтому сложно было определить возраст магистра. Наверное, он ещё не старый, потому что седины не видать и руки не дрожат.
– Ты кто такая? – недовольно спросил Крюйс. – Чего тебе нужно?
– Я новенькая. Вот. – Марина протянула записку от директора.
Крюйс неохотно взял её и изучил. Потом чертыхнулся. И ещё раз, и ещё.
Марина поглядывала на него с опаской. После болтовни Элфи о Химерасе она отнеслась к своему куратору с недоверием. А вдруг это он – знаменитый преступник?
Но тут магистр поднял голову, и она тотчас успокоилась.
Химерас может спрятать лицо под бородой. Переодеться в заношенный учительский мундир. Изменить голос и даже рост. Но он не смог бы изменить выражения глаз.
У Химераса глаза холодные и пустые. У магистра Крюйса они оказались неожиданно голубыми и печальными. Вряд ли он был злым человеком, хотя и свёл кустистые брови сердито.
Кроме того, Крюйс не знал, что за ним наблюдали во время эксперимента. В тот момент он вёл себя как самый обычный растерянный бедолага. Злодеи, подобные Химерасу, всегда отвратительно уверены в себе, а в неудачах предпочитают винить посторонних.
– Значит, мне всё же навязали обязанности куратора, – сказал Крюйс обречённо. – И ты моя подопечная. Ну, и что мне с тобой делать?
Марина опешила.
– Наверное, вы должны мне рассказать, как в школе проходят занятия, – предположила она. – Я же новенькая.
– Ну да, конечно. – Магистр потёр висок и плюхнулся в кресло. – Однако не воображай, что я буду всё тебе разжёвывать. Ты уже почти взрослая. Сама разберёшься, что к чему.
– Хорошо, – согласилась Марина. Она поняла, что Крюйс любит ворчать. Но всё же сделала попытку чего-нибудь от него добиться. – Вы должны руководить моей четвертной работой.
Крюйс нашёл в пачке бумаг нужный листок и протянул девочке.
– Выбирай.
Марина внимательно прочитала список. Темы рефератов казались увлекательными.
Например: «Математика эфирных потоков: изучение закономерностей». Или: «Этика использования Дара. Моральные аспекты применения сверхъестественных способностей».
Немало тем посвящалось магистру Алоису, основателю Академии. Марине очень хотелось взяться за реферат, озаглавленный «Магия шестерёнок: механизмы в работе алхимика. Инженерные опыты магистра Алоиса». Но, увы, эту тему уже заняли. Рядом была неразборчиво вписана фамилия ученика. Как и возле других пунктов.
Марина пробежала список до конца и нашла единственную свободную тему, которая её совершенно не вдохновляла. А именно: «Кулинарные опыты магистра Алоиса. Магия на кухне».
Марина умела готовить. Но если приходится варить обеды каждый день, поскольку твоя мама ненавидит торчать у плиты, то никакой радости кулинарные опыты не доставляют. Да и что за магия на кухне? Скучная, пахнущая подгоревшим луком.
– А других тем