- Если ты не перестанешь вести себя подобным образом, - добываю несколько золотых из кошелька, - я буду вынуждена присмотреть кого посговорчивее.
Экономка тут же оказывается рядом, выхватывая монеты.
- Леди Эйлтер, этого хватит на неделю сытных обедов и ланчей.
- Рада это слышать, - говорю, поднимаясь и выходя на крыльцо. Надеюсь, Эйтлер уже где-то около ворот, только отчего-то он замер, всматриваясь в фигуру своей родственницы, что застыла в десятке метров от него. Кажется, они смотрят друг на друга, и мне становится не по себе, что он теперь её узнает.
- Кто эта девушка? – требует ответа.
- Новая учительница, - не собираюсь называть её имя.
- Такое чувство, что я её знаю.
- Вряд ли она преподавала тебе манеры, - пытаюсь за усмешкой скрыть страх.
- Это Розалия Пропп, лорд, - звучит ненавистный голос Миты, и я замираю. Кажется, сейчас разразится буря.
Глава 66
Только что Мита назвала имя родственницы Эйтлера, и он не может его не узнать. Но вместо того, чтобы наливаться злобой и разражаться скандалом, он говорит.
- Никогда о такой не слышал. Ладно, мне пора.
И быстрым шагом направляется к воротам, пока я стою, не в силах двинуться с места. Кажется, забыла, как надо дышать, а позади бухтит экономка, говоря, что сегодня же они с братом уйдут из ужасного дома, где их совершенно не ценят. А мне во что бы то ни стало нужна Розалия, и я, наконец, делаю шаг, за ним второй и третий, пока не оказываюсь рядом с ней.
- Нужно поговорить, - смотрю в её глаза, и, кажется, она всё понимает.
- Он не узнал меня, ведь так? Но экономка произнесла незнакомое Эйтлеру имя. Думаю, вы не станете обижаться, что я выбрала себе другой псевдоним, потому что предполагала нечто подобное.
- Но вы мне солгали! – не могу сдержать негодования.
- Около пятнадцати лет я уже Розалия Пропп, так в чём же я вам солгала? Я пыталась забыть прошлое, и это имя меня вполне устраивало. Так что меня так знают многие.
- Но вы могли бы рассказать мне обо всём.
- У нас было не так много времени.
- Леди Пропп, - слышу голос какого-то мальчишки, который оказывается рядом с нами. – Все собрались.
Удивительно, как им удалось заинтересовать детей и отладить уроки по времени без моего участия. Досада колет грудь, я всё же хотела заниматься этим сама, но, с другой стороны, всё правильно, и школа начала свою работу уже теперь, когда я всё ещё в раздрае.
- Идите, поговорим позже, - обращаюсь к ней, и Розалия, ласково улыбнувшись ребёнку, уводит того во флигель.
Застаю Миту за сбором вещей и внутренне радуюсь, что теперь она больше не будет мозолить глаза. Но слышу, как она плачет. Не для меня, экономка даже не видит, что я здесь. Она сетует на свою неудавшуюся жизнь, на то, что никогда они никому не были нужны с братом, и что теперь они могу умереть с голода, потому что никто не наймёт их на работу. Только и здесь оставаться без содержания и денег на припасы – глупости. Она жалуется невидимому собеседнику, не ведая, что я стою за её спиной.
Тихо выбираюсь из комнаты, поджидая её в холле, и, когда она появляется, прошу присесть.
Сама от себя не ожидала монолога, но, тем не менее, говорю с ней о том, что она может остаться, и я стану оплачивать их жалованье в ближайший месяц, но не потерплю подобного отношения ни к себе, ни к кому-то другому в этом доме. И Мита, покорно поклонившись, обещает держать себя в руках. Власть сменилась, она признала во мне новую работодательницу.
Ну вот. Решила хотя бы несколько вопросов, а вот что делать с Карфом?
Не нахожу себе места, потому что ничего не знаю о его судьбе. Новости из деревни не приходит. Говорят лишь об известных фактах: Лайфин использовал недозволенный артефакт и поплатится титулом и жизнью. Теперь вынужден отбывать срок в казематах, пока император не выберет день и способ казни.
- Вы снова уезжаете? – не верит свои ушам Афа, когда мы оказываемся вдвоём в беседке недалеко от школы. – Но вы же только вчера вернулись.
- Я не могу сидеть на месте, пока творится несправедливость.
- Но что вы можете сделать?
- Я не знаю ответа, но должна хотя бы попытаться. Вдруг смогу найти того, кто знает.
- Не забывайте, кто ваш враг, леди Эйтлер. Лорд будет отстаивать свои границы до последнего. Его нельзя недооценивать.
Поворачиваю голову, смотря на застывшую позади Афы фигуру Розалии Пропп. Она всё слышала.
- Долго вы там стояли? – интересуюсь.
- Достаточно, чтобы понять, о ком идёт речь. Наверное, это не моё дело, но всё же… Возможно, я знаю человека, который станет вам союзником.
Внутри всё сжимается от радости. У меня появилась надежда. Но кому известно, чем закончится вся эта история? Розалия поднимается в беседку, усаживая на лавку напротив.
- Его зовут Фирс Моррис, он старый аптекарь и знаток законов. Кто знает, может он найдёт лазейку, которая станет спасительной нитью вашего знакомого. Дайте ему это, - Розалия копается в волосах и достаёт оттуда красивую заколку с изображением щита и двух стрел, вонзившихся в него. – Он поймёт, что вы – друг. В его доме всегда можно укрыться.
Это не просто заколка. Это шанс. И я бросаюсь в объятия Пропп, горячо её обнимая. Благодарю за то, что она делает.
- Вы едете завтра? Тогда сегодня могу рассказать свою историю, - предлагает. Но я не в силахждать, потому что в таком деле каждая минута на счету.
- Вы обязательно расскажете мне всё, милая, но я вынуждена покинуть поместье сейчас, потому что дело не требует отлагательств.
Оставляю Афе небольшую сумму, чтобы она заправляла здесь в моё отсутствие, а сама отправляюсь пешком в деревню, нахожу повозку, которая доставит меня в город, и устало усаживаюсь, смотря на солнце, что совсем скоро станет клонится к закату. Я прибуду в столицу на рассвете. Остаётся надеяться, что мне удастся пошатнуть авторитет Кардиуса, потому что справедливость должна восторжествовать.
Глава 67
Дорога тяжёлая. То и дело просыпаюсь, потому что нещадно шатает на ухабах.