— Значит ли это, что ты прощаешь меня?
Я отстраняюсь, шмыгая носом.
— Я прощаю тебя, Джесс...
— Я чувствую, что грядет «но».
— Но что изменилось? — Я заглядываю ему в глаза.
— Я здесь, Элли.
— Надолго ли?
— Посмотри на дно коробки, — говорит он, указывая подбородком в ее сторону.
Я ощупываю конверт, достаю его со дна. Я открываю его и читаю письмо с логотипом «Уайлдкэтс». Мой взгляд прикован к нему.
— Это значит то, что я думаю?
Он кивает.
— Я остаюсь насовсем. В следующем году тренер Стэндифер приглашает меня выступать в MCLA по лакроссу в Керригане. Это не так престижно, как NCAA, но я снова буду частью команды. — Он притягивает меня ближе к себе за шлевки. — И я буду ходить с тобой в универ.
— Мне страшно, — признаюсь я, чувствуя себя глупо и уязвимо из-за того, что произношу эти слова вслух.
— Ты нужна мне, Элли. Я, черт возьми, больше не брошу тебя. Я начинаю учиться здесь. Я устроился на работу в автомастерскую Генри. Я отказался от боев. — Он проводит рукой по волосам, выдыхая воздух. — До тебя ничто не имело для меня значения. Я сам разрушал все хорошее, что было в моей жизни, пока не появилась ты. Часть меня думает, что меня выгнали из команды специально, потому что мне было легче играть эту роль, как бы хреново это ни звучало. Но ты заставляешь меня хотеть быть тем, кто заслуживает кого-то вроде тебя.
Он вытирает слезу с моей щеки.
— Я люблю тебя.
Его глаза вспыхивают, устремляясь к моим губам.
— Скажи это еще раз.
— Я чертовски люблю тебя. — Я чувствую, как мои губы растягиваются в улыбке, а затем он встает со стула и поднимает меня на руки, так что мои лодыжки скрещиваются у него за спиной.
— Я тоже тебя люблю.
Все еще обхватывая ногами его талию, я стягиваю футболку через голову.
— Тогда покажи мне.
Эпилог
Элли
Шесть месяцев спустя
МОЙ ОТЕЦ ВСЕГДА ГОВОРИЛ, что как лучшие, так и худшие события в жизни случаются неожиданно. Это моменты, которые меняют твою жизнь на неопределенный срок, и даже если ты видишь, что они наступают, ты никогда не готов к их последствиям. Важно то, что ты делаешь впоследствии. Именно то, как вы справляетесь с кризисом — или с удачей, — определяет вас.
Закрыв свой дневник, я поднимаю глаза в поисках Джесси, сидя на тех же трибунах, с которых наблюдала за ним несколько лет назад. Только на этот раз я не прячусь под ними. Поскольку лакросс в Керригане — новое направление, а финансирование невелико, они используют школьное поле для тренировок и игры в мяч. Я испытываю нечто большее, чем просто сентиментальность, находясь здесь, где преподавал мой отец, с мальчиком, который исцелил мое разбитое сердце.
Последние полгода были для меня настоящим вихрем. Формально, мы не живем вместе, но он спит в моей постели каждую ночь, так что я не знаю, кого мы пытаемся одурачить. Сейчас он работает с Генри, и, хотя это был медленный процесс, я вижу, как Джесси меняется. Он тоже «выздоравливает», и то, что он рядом с Генри, во многом связано с этим.
Кристал появилась в Риверз-Эдж в отчаянной попытке вернуть Джесси. Она начала нести какую-то чушь о том, что он никчемный, а я не слушала. Я просто отмахнулась. Я никогда в жизни никого не била, но она говорила о парне, которого я люблю, угрожая разрушить все, над чем мы работали. Я не знаю, кто был шокирован больше. Я повернулась к Ло и Джесс, прикрыв рот рукой и рассыпаясь в извинениях. К моему удивлению, Ло захохотала, как гиена. Джесс отправил Кристал восвояси, прежде чем сказал мне, что я не могу просто так бить людей, когда они меня выводят из себя, — повторив те же слова, которые я сказала ему о Викторе, — но он не смог сдержать улыбку, когда произнес это.
Что касается моей мамы, она вернулась в Калифорнию со своим новым мужем. У меня со дня на день должен родиться младший брат, и она сказала, что хотела бы быть достаточно близко, чтобы видеться со мной регулярно. Я настроена сдержанно оптимистично.
Раздается свисток, отвлекающий меня от моих мыслей. Джесси подбегает ко мне, снимает шлем для лакросса и откидывает влажные волосы со лба.
— Привет, Элли, девочка, — говорит он, наклоняясь для поцелуя.
— Отвратительно, ты весь потный!
— Тебе это нравится. — Он придвигается, трется лицом об меня, целует в ключицу, и я смеюсь, отталкивая его.
— Снимите комнату! — кричит Салли, стягивая шлем. Он тоже присоединился к команде по лакроссу. Не спрашивайте меня, что происходит между ним и Хэлстон. Они даже сами не знают.
Джесси показывает средний палец, приближая свои губы к моим. Я обвиваю его шею руками и просовываю язык ему в рот, не обращая внимания на зрителей.
Он отстраняется, глаза его горят вожделением.
— Садись в грузовик.
— Встретимся там, — говорю я, указывая на свой дневник. Он кивает, прежде чем подбежать к своим вещам, и я снова открываю свой дневник.
Папа был прав. Лучшие события в жизни всегда неожиданны, и любовь к Джесси Шеперду — определенно лучшее, что есть в жизни.
Джесс
Ничто из золота не может сохраниться надолго.
Ничто совершенное и прекрасное не может длиться вечно.
Никто, кроме Эллисон Пэрриш.
Конец