— Подарок! — воскликнул Люка.
— Скажем так, учитывая твой вклад в расследование, мне это кажется справедливым.
Виолена почувствовала легкое дрожание воздуха. Фарид разглядывал свои ботинки. У Луизы было слегка нахальное выражение лица — она явно приготовила какую-то провокацию.
— Что-то мне это не нравится!
— Открой багажник, Люка, — сказала Луиза.
Она повернулась к подруге.
— Прости, у меня правда не было выбора, — сказала она тихо.
— Луиза, что…
Но она не успела договорить. Появился сияющий Люка с кокер-спаниелем на руках.
— Это Бальто, мама! Помнишь его?
Он опустил пса на землю и нежно погладил его по голове. Бальто немедленно завилял хвостом и два раза тявкнул, показывая свою радость.
— Я правда могу оставить его себе, тетя Луиза?
— Я привезла его тебе, но, конечно, родители должны дать согласие. Понимаешь, ведь я всего лишь тетя, — добавила она, изображая огорчение.
Франсуа и Виолена молча расстреливали ее взглядом.
— Мама, папа, ну пожалуйста, очень вас прошу! — начал умолять их Люка, театрально сложив руки. — Я буду убирать постель каждый день… буду есть овощи… собирать игрушки… буду слушаться… никогда не буду ругаться плохими словами… буду учиться только на хорошие оценки… я…
— Ладно, ладно, договорились! — прервал его Франсуа. — Я согласен.
— А ты, мама, согласна?
Виолена пристально смотрела на свою подругу, ошеломленно качая головой, затем перевела взгляд на сына и подмигнула ему. Люка радостно вскрикнул и бегом побежал в сад, Бальто — за ним.
— От его счастливого вида я чувствую и себя счастливой, — лукаво заметила Луиза. — А вы — нет?
— Мой совет: не заходи слишком далеко, дорогая подружка, — отозвалась Виолена с напускной суровостью.
— Ясно… Тогда давай сразу к делу: ты меня простишь когда-нибудь?
— Предупреждаю: тебе придется хорошенько поползать.
— Поползать? Какая странная идея! А то я привезла отличное охлажденное шардоне.
— Ах, так! Ну, если ты привезла шардоне…
— Разумеется! Ты за кого меня вообще принимаешь? Я решила, что нам надо наконец отпраздновать это усыновление!
Подруги понимающе переглянулись и разразились смехом. Луиза раскрыла объятия, крепко обняла Виолену и шепнула ей на ухо:
— Я больше не хочу работать без тебя.
— И прекрасно, мы в отделе расследований загружены выше головы.
Обращение к читателям
Дорогие читатели! Этот триллер перенесет вас на великолепное побережье Страны Басков. Этот уголок Франции дорог моему сердцу, и в своей книге я попыталась воссоздать его дух и красоту — хорошо, если это мне удалось (надеюсь, однако, что достоинства романа этим не исчерпываются!).
Несмотря на точность описаний — да простят меня как коренные, так и новые баски! — я позволила себе некоторые вольности:
Во-первых, несмотря на то, что существуют школы, аккредитованные французскими спортивными федерациями, частный лицей Богоматери Всех Скорбящих полностью мною выдуман. При создании его неповторимой атмосферы я вспоминала сказочное поместье Аббадия, примыкающее к коммуне Андай: окруженное нависающими над океаном скалами, замок-обсерватория и его великолепный парк — настоящая жемчужина «Баскского карниза», которое я настоятельно рекомендую вам посетить!
Во-вторых, увы, побережье между Сокоа и Андаем действительно разрушается, и некоторые участки горной дороги окончательно закрыты; точно так же до бухты Лойя теперь можно добраться только по морю. Однако серьезное обрушение скалы над бухтой в 2019 году, о котором я упоминаю, является чистым вымыслом. Не существует также, насколько мне известно, разлома в скале, похожего на «колодец Смерти», описанный в романе.
Благодарности
Давид Капдевилла, я собиралась поблагодарить тебя, а вместо этого с тяжелым сердцем посвящаю тебе эту книгу… Будучи медбратом в отделении интенсивной терапии, ты нашел время выслушать меня и ответить на мои вопросы, касающиеся потери сознания и анестезии. Я прекрасно помню, как мы шутили, пока я подробно описывала тебе образ действий моего убийцы. Это было словно вчера, в марте 2022 года… и после этого ты ушел, оставив после себя огромную пустоту.
Хотя писательство — занятие для одиночек, оно становится возможным благодаря нашим близким, всем тем невидимым читателю людям, которые верят в нас и день за днем оказывают нам доверие и поддержку; поэтому я благодарю свою семью и друзей, а особенно Клода, моего мужа, который все эти годы был рядом со мной!
Разумеется, огромная благодарность моим первым читателям Карену и Кристиане, которые неустанно подталкивали меня: их гипотезы, выводы и оценки, полученные в процессе редактирования этой книги, раздвинули еще дальше границы моего воображения!
Написание книги требует иногда нетривиального опыта, и я хочу здесь поблагодарить Ксавье, Кристиану, Жан-Клода, Мими, Тьерри, Кароль и Клода, принявших мою идею надписи «НЧС» аэрозольной краской, что дало мне необходимый материал для построения рассуждений моего графолога!
Я также выражаю благодарность Жюли-Анн Тьонке — медэксперту в судебно-медицинском отделении Либурнской больницы за все время и внимание, которое она мне уделила, и за ее незаменимые разъяснения в области судебной медицины. Выражаю также мою признательность Лорену Филиппари — писателю и полицейскому и Дидье Десмонду — офицеру судебной полиции за их посредничество между мной и Жюли-Анн.
Я хотела бы поблагодарить Антонио Родригеса, жандармского офицера — бывшего следователя, бывшего преподавателя офицеров судебной полиции, страстно увлеченного уголовным правом. Он возник из глубин интернета как нежданный спаситель, чтобы подвергнуть строгому анализу элементы судопроизводства, упомянутые в этой книге!
Я сердечно благодарю издательство «Мишель Лафон» за то, что оно приняло эту рукопись и предоставило мне редакторское сопровождение. Желаю нам успехов в этом новом сотрудничестве. Кроме того, я искренне благодарю издательство «Поке», которое с самых первых моих шагов в издательском деле с энтузиазмом сопровождает меня, чтобы сделать мои книги доступными как можно большему числу людей.
Наконец, я выражаю свою безграничную благодарность всем участникам цепочки по распространению книг (книжным магазинам, торговым представителям…), благодаря которым наши сочинения завершают свое путешествие в руках читателей.
Специальное примечание для читателей: сейчас, когда я пишу эти строки, мне хочется искренне поблагодарить всех преданных читателей, которые с самого начала поддерживают меня в социальных сетях и лично — на книжных презентациях. Приветствую также и новых читателей, которые открывают для себя мое творчество благодаря «Бездне»! Я оставляю это примечание, чтобы привлечь внимание всей моей читательской аудитории к движению Les Louves du polar («Волчицы детективного романа») — движению, к которому я принадлежу и цель которого — популяризировать французские детективы, написанные женщинами. Если