— Да! — улыбнулась Золушка и снова икнула.
Когда, наконец, на её ножку была надета хрустальная туфелька в небе, перекинувшись мостом через ручей, разлилась радуга.
Стуча подкованными копытами, в город выехал белоснежный конь. Он вез на своей спине двух седоков: наследного принца Кливстерского королевства, державшегося на коне с положенным ему достоинством, и совсем юную девушку, которая сидела в седле перед ним.
Оба были одеты совсем просто, Тим в расстегнутой у ворота рубашке с пышными рукавами, темные бриджи для верховой езды и высокие сапоги. На девушке была серая юбка из грубой шерсти, блуза и обыкновенный черный корсаж, которые носят простые женщины всего королевства. Зато ножки её, свешенные в одну сторону, украшали исключительные туфельки, на вид сделанные из настоящего хрусталя.
Сама девушка была чудо как хороша, розовые от смущения щечки, аккуратный носик и сочные словно вишни, губы. Её платиновые волосы были распушены и волнами лежали на плечах хозяйки. Голову девушки украшал тонкий веночек из незабудок. Скромные, весенние цветочки, ярко-голубого цвета, оттеняли цвет её глаз, делая юную прелестницу, еще свежей и привлекательней. Но Золушку совсем не волновало, как она выглядит, все мысли её сейчас были заняты Тимом. Она смотрела на него как на свое личное божество и всю дорогу не отводила от него глаз. Пара нежно держалась за руки и счастливо улыбалась друг другу.
— Нашел… — зашептались люди.
— Посмотрите только, он её нашел! — закричали уличные мальчишки, показывая на пару пальцами и поспешно убегая разносить добрую весть по городу.
— Ты подумай, нашлась-таки, — поправляя пышные усы, басил булочник, выходя из своей лавки.
— Он нашел её! — поправила мужчину величавая товарка.
— Нашел… — вторили ей люди. — И все-таки, нашел!
Скоро под ноги им стали бросать цветы. С балконов летели бумажные конфетти, лепестки роз и головки комнатных маргариток, на улицах дети бросали перед ними одуванчики и колокольчики, сорванные в парках. Еще люди хлопали. Вот так все разом, не сговариваясь, они встречали своего будущего правителя аплодисментами. Мужчины весело присвистывали, а женщины от умиления утирали глаза платочками и старались запомнить подробности. Когда еще случится, что вот так просто принц возьмет и влюбится в обычную девушку? Такие случаи так редки, что о них слагают сказки…
Эпилог
— Это просто скандально! Как было можно⁈ — причитала Янина, которая все никак не могла успокоиться и простить брату его настойчивость. — Назначить свадьбу через неделю после помолвки! И это принц!
— Очень поспешно, — кивала Федерика, подкалывавшая Золушке подол платья.
Фед сидела перед ней прямо на полу и совсем не обращала внимания на смущение девушки. Ну и что, что она королева соседнего государства? Для неё она теперь просто сестрица, и никаких «ваше величество»! Просто Фед, пожалуйста! Официальные обращения для официальных церемоний.
— Да. Из-за этого мы упустили столько возможностей устраивать званые вечера и балы! — соглашалась с сестрами Жаннет. — Можно было целый год посещать соседей как жених и невеста, а потом еще год путешествовать как молодожены. Сколько нарядов!
— Тим — настоящий сухарь, — наморщила носик Юджина и обратилась она к Золушке: — Обещай, милая, что не позволишь ему прятать тебя в этом скучном доме.
Золушка обвела роскошную комнату, в которой её одевали для венчания, удивленным взглядом. За эту неделю она едва ли увидела третью часть этого «скучного дома». Здесь ей все казалось невероятно дорогим и роскошным, и уж точно не скучным.
В присутствии королевской семьи она все еще тушевалась и робела. Но сестры и друзья Тима были от неё в восторге и обращались с ней сердечно и просто. В каждом человеке здесь Золушка видела только доброту и преданность. А король ошеломил её невероятно, назвав в первый же день дочерью. От такого обращения она расплакалась, и вся семья обнимала её, пока слезы не высохли. Её приняли. Её сочли равной. Её полюбили.
А Тим? Почти всегда был рядом или находился поблизости. Швеям, готовившим новый гардероб для Золушки, приходилось звать на помощь его сестер, чтобы провести очередную примерку. Вытолкать принца из комнаты, где одевали и раздевали невесту, было трудно. Он упорно набивался на роль модного эксперта и желал всё оценивать и давать советы.
Его камердинер тоже намучился, улучая краткие минуты, чтобы заставить принца облачится в парадный мундир, пошитый для свадьбы.
Но вот неделя, отведенная Тимом для приготовления к торжеству, подошла к концу. Сегодня они станут мужем и женой! И сестры с неимоверным рвением помогали довести её наряд до совершенства.
Стук в дверь — и сам король, как отец, ведет её в церковь.
— Не волнуйтесь душечка, я делаю это седьмой раз, так что можете положиться на мой опыт. Все пройдет прекрасно, — улыбнулся ей Людвиг IX.
— В вас я даже не сомневаюсь, — хихикнула Золушка. — Боюсь, как бы не подвела я. Ведь это мое первое замужество.
— Если решите падать в обморок, падайте в мою сторону — я вас подхвачу, — пошутил король и подмигнул ей, словно мальчишка.
Дорожка к алтарю. Проход между скамейками, ступени вверх. Тим. Прекрасен, как всегда. Её любовь, её жизнь. Клятвы, кольца и поцелуй. Долгий до неприличия. Гости смущенно аплодируют. Слышен радостный свист друзей наследника. Потом Золушка и Тим идут на балкон. Парадный балкон, выходящий на площадь перед дворцом. Молодая пара предстаёт перед своим народом уже как муж и жена. Шквал аплодисментов. Верх летят шляпы и букеты цветов.
— Мне кажется, если бы я победил в войне, меня приветствовали бы не так бурно! — смеется Тим.
— Теперь вы кумир всех женщин, — отвечает Янина, стоящая позади них.
— И предмет зависти всех мужчин, — шутит Карл, выглядывающий из-за портьеры. — Жениться на такой девушке…
Потом был бал, и на нем танцевало, кажется, все королевство! Первый танец молодожёнов в свете тысячи свечей…
— Крестная⁈ — вдруг удивленно восклицает Тим, смотря в сторону. — Как ты изменилась! Я с трудом узнал тебя. Ты… без крыльев? Что случилось?
— Здравствуй, мой милый, — пропела Лета. Конечно, она тоже была тут. — Ничего особенного, просто решила сменить имидж. — Фея кокетливо поправила прическу и замахала маленькими, словно у пчелки, крылышками. — Говорят, короткие меня молодят. Скажи мне правду: это так?
— Крестная? — удивилась Золушка.
— Ну где же вы были все это время, голубушка? — вмешался король, хватая Лети за руку. — У нас тут такое происходит! Позвольте представить вам. Это Золушка, моя сноха, — обратился он к фее. — А это крестная Тима, фея Летавица, — обратился