Инфинити вошла в просмотровую комнату и остановилась между Десмондом и Армандо.
— Где он? — спросила она.
Они оба знали, что она говорит о Рисе Иглтоне. Этот сукин сын избегал ее с тех пор, как они с Десмондом вернулись.
— Тебе лучше перестать спрашивать о нем, — ответил Армандо. — У него нет желания вступать с тобой в спор. Именно по этой причине его здесь нет. Но я хотел бы познакомить тебя с двумя людьми. — Он обернулся и жестом указал на мужчину и женщину, которых Инфинити едва заметила, когда вошла. — Андреа Ван Лун и Гэвин Пушинг, — сказал Армандо. — Изначально они были выбраны в качестве представителей своей колонии для ознакомительного путешествия. Но это было до того, как ознакомительные путешествия отменили. Теперь они просто представители своей колонии.
Женщина по имени Андреа протянула руку.
— Мы рады, что вы будете помогать нашей колонии, Инфинити. Мы так много о вас слышали.
Инфинити пожала ей руку, оценивая ее хватку и изучая ее глаза.
— Значит, вы в курсе сомнительного успеха колонии, которую мы с Десмондом недавно "переправили". Что вы об этом думаете?
Она замерла на мгновение, но, казалось, не растеряла уверенности.
— Мое мнение таково, что колонии следовало выбрать место назначения с недалекой точкой расхождения. Если бы мир был больше похож на наш и населен людьми, они все, вероятно, остались бы живы.
— Вот почему наша колония с самого начала стремилась настроить "мост" с миром, который лишь недавно отклонился от нашего, — протянул руку мужчина. — Сто пятьдесят лет, если быть точным, поскольку мы хотели избежать встречи с самими собой или нашими родителями.
Инфинити пожала ему руку.
— Звучит разумно.
Гэвин хлопнул себя по несколько дряблому животу и потряс его.
— Как вы, наверное, догадываетесь, Андреа и я были выбраны в качестве представителей колонии не из-за наших боевых навыков или навыков выживания в дикой природе. — Он взглянул на женщину. — Без обид, Андреа. — Затем он снова повернулся к Инфинити. — Эти навыки не понадобятся там, куда мы направляемся. Так получилось, что я адвокат, но больше всего известен как мотивирующий тренер.
— А я защитник прав человека, — добавила Андреа. — Тоже адвокат.
Гэвин кивнул.
— Наша главная задача будет заключаться в том, чтобы убедить власти нашего нового мира в том, чтобы предоставить убежище нашей колонии — это их моральная ответственность, а также гражданский долг.
Инфинити медленно кивнула, все еще изучая их лица.
— Но я полагаю, в вашей колонии есть по крайней мере несколько экспертов по ведению боевых действий и выживанию в дикой природе? Ну, знаете… на всякий случай.
Андреа сверкнула безупречной, но раздражающей улыбкой.
— Наша колония по-началу состояла из группы политиков-единомышленников и общественных лидеров, которые затем тщательно отобрали оставшихся членов, чтобы они соответствовали необходимому набору из 718 талантливых людей. Мы не намерены бороться за выживание или жить за счет земли.
Инфинити взглянула на Десмонда.
— Но ведь что-то может пойти не так.
— Простите? — спросила Андреа с легким недовольством в голосе.
Армандо довольно красноречиво покашлял.
— Инфинити.
— Не обращайте внимания, — сказала Инфинити двум адвокатам. — Мы с Десмондом сделаем все возможное, чтобы помочь вам благополучно "перейти" в ваш новый мир.
В системе связи послышался голос Селии Пикетт.
— Вайпер и Фалькон вернутся через минуту.
Хотя Селия была ассистенткой Армандо, она теперь почти половину времени руководила делами. Это было необходимо, поскольку устройство "перехода" активировалось ежечасно и будет продолжать работать до самого конца.
Инфинити отвернулась от мотивирующего оратора и защитника прав человека и посмотрела в окно из плексигласа. Она безуспешно пыталась подавить свои опасения. Всего тридцать шесть часов назад, после успешного биозондирования, Вайпер и Фалькон "переправились" с восемнадцатью беженцами. Им не разрешили провести ознакомительное путешествие А затем в этот мир перебросили еще тридцать пять групп беженцев. Они не имели реального представления о том, с чем столкнуться в мире с точкой расхождения в 500 000 лет.
— Десять секунд, — объявила Селия.
Инфинити прижала руки к окну и прошептала:
— Пожалуйста, вернитесь целыми и невредимыми, братья.
Плексиглас слегка выгнулся. Появились две фигуры и упали на мягкий пол.
— Они не двигаются, — уставилась на них Инфинити. — Позовите сюда чертовых медиков!
Шлюз открылся, и из него выбежали четыре техника в белых биокостюмах, по двое из них опустились на колени рядом с каждым бриджером. Вайпер и Фалькон, казалось, не получили серьезных травм, но цвет их кожи был неестественным. И когда Инфинити присмотрелась к ним, она поняла, что на их телах видны признаки трупного окоченения.
— Господи, они мертвы, — произнес Десмонд.
Инфинити хлопнула ладонями по плексигласу и принялась расхаживать взад-вперед по маленькому просмотровому залу. Она проработала с Вайпером три года, а с Фальконом — больше двух. Они были хорошими бриджерами. Для Инфинити они были как семья. Тренч и Рейт все еще оставались больны и находились на карантине в закрытой камере, примыкающей к медицинской лаборатории. По слухам, у них были жуткие высыпания и лихорадка, а значит, по всей видимости, 718 беженцев, которым они помогли, постигла та же участь.
Таким образом, Инфинити и Десмонд теперь были единственными опытными бриджерами в SafeTrek.
— Оба бриджера мертвы, — объявил по связи один из медиков. — Причину смерти предстоит установить при вскрытии. Но мы предполагаем, что смерть наступила примерно тридцать шесть часов назад.
Инфинити резко повернулась к Армандо.
— Они умерли, как только "переправились"! А потом вы отправили целую колонию на тот свет. Если бы вы, черт возьми, провели ознакомительное путешествие, вы бы знали, что колонию отправлять нельзя.
Армандо поднял руки ладонями вверх.
— Животные с биозондами вернулись живыми, Инфинити. По логике вещей, Вайпер и Фалькон должны были оказаться в безопасном мире. Кроме того, ты знаешь, что у меня связаны руки. Решение исходит от президента Миллрайт.
Она позволила рычанию вырваться из глубины ее существа.
— Да, но как долго ты сопротивлялся этому?
Он выглядел по-настоящему обиженным.
— Ты же не думаешь, что я согласился без борьбы?
Она просто покачала головой, не ответив.
— Инфинити, на определенном уровне ты должна понимать, что они правы. У нас заканчивается время.
Она отвернулась от него и прижалась лбом к окну. Санитары уже увозили тела ее братьев в медицинскую лабораторию. Двое представителей колонии молча покинули комнату. Армандо на мгновение положил руку на плечо Инфинити, а затем вышел. Десмонд придвинулся к ней, пока их плечи не соприкоснулись. Это было приятное прикосновение.
Они смотрели на камеру "перехода", пока проходили минуты. Техники вошли в камеру и продезинфицировали пол. По каналу связи заговорили голоса, сообщая последние новости о подзарядке энергетического