Буря бушевала, казалось, минут двадцать. Опавшие листья и градины скапливались на земле, образуя белые и зеленые моря меж сломанными стволами упавших деревьев.
А потом буря прекратилась так же внезапно, как и началась.
Инфинити не двигалась с места, пока не заметила лучи солнечного света, освещающие пострадавший лес. Она выкатилась из-под дерева и встала. На ее коже были розовые порезы, но в остальном она была в порядке. Интересно, как там здание SafeTrek? Что там с 2000 беженцами и рабочими, живущими в палатках и кемпингах вдоль дороги длиной в полмили, ведущей к главному входу в SafeTrek? Инфинити направилась к зданию. Но лес перед ней превратился в пустырь. Ей приходилось пробираться через поваленные деревья и огибать их.
Наконец, она вышла из пострадавшего леса на тренировочное поле за зданием. Обычно подстриженное и ухоженное, оно теперь было усеяно листьями, ветками и мусором. Деревянный стол для пикника отсутствовал. Блочное здание SafeTrek, похоже, не пострадало. Инфинити заинтересовалась электрогенераторами на крыше. Если они повреждены, это станет препятствием в усилиях SafeTrek по спасению человеческого вида от вымирания. И это почти наверняка приведет к тому, что Инфинити и другие бриджеры погибнут вместе со всеми остальными.
Она побежала к задней двери. Камень, который она использовала ранее, чтобы не дать двери захлопнуться, исчез, так что теперь дверь была заперта. Она направилась к восточной стороне здания.
Признаки разрушения стали видны, как только она завернула за угол. Она уже могла слышать крики страдания и боли. Дойдя до угла главного фасада здания, она остановилась. Перед ней предстал самый настоящий хаос. Почти все палатки, автофургоны, домики для ночлега, продуктовые лавки и переносные туалеты были перевернуты или сравнялись с землей. Повсюду валялись обломки. Как и тела. Беженцы и рабочие, которые не пострадали, помогали раненым, хотя некоторые из них стояли на месте или бродили в шоковом состоянии.
— Инфинити! Мне нужна твоя помощь. — Это была Поппи Сафран, одна из медиков.
Инфинити подбежала к ней. Поппи стояла на коленях около мужчины с окровавленным лицом и телом.
— Думаю, у него раздавлена трахея, — сказала Поппи. — Если правильно надавить вот здесь, он сможет набирать достаточное количество воздуха. Но мне нужно помочь другим. Их так много, Инфинити. Я просто… Я должна помочь им.
Ее глаза были широко раскрыты, а по лицу текли слезы.
Инфинити опустилась на колени рядом с ней и обхватила горло мужчины руками.
— Я справлюсь, Поппи. Иди.
Не сказав больше ни слова, медтехник вскочила и побежала на звук криков нескольких человек.
Инфинити повернулась к раненому мужчине. Он отчаянно сжимал ее руку на своем горле, не в силах вздохнуть. Она сдавила его горло, расширяя трахею, и воздух хлынул в его легкие. Лицо мужчины превратилось в месиво, и, похоже, он лишился одного глаза. Возможно, он был оглушен одной из градин, а затем, лежа без сознания, двадцать минут принимал на себя всю силу кусков льда размером с кулак.
— Просто расслабься и дыши, — произнесла она. — Паника только усугубит ситуацию.
Мужчина не мог говорить, но, по всей видимости, он мог слышать, поскольку ослабил хватку на ее запястье и замедлил дыхание.
Свободной рукой она прижала его пальцы к своим.
— Послушай меня, — решительно сказала она. — Я хочу, чтобы ты сделал это сам. Так ты сможешь регулировать давление по мере необходимости. Ты чувствуешь, где находятся мои пальцы?
Он чуть заметно кивнул.
— Хорошо, теперь я отпущу тебя.
Она убрала свою руку.
Мгновение он судорожно хватал ртом воздух, а затем сдавил горло, как было сказано, и снова смог дышать.
— С тобой все будет в порядке, — заверила она. — А теперь успокойся и не двигайся. Скоро прибудет дополнительная помощь.
Она оставила его на земле и пошла к дороге. Через четверть мили дорога поворачивала налево и скрывалась из виду за поваленными деревьями. Но все, что она могла увидеть на протяжении этой четверти мили, было, по крайней мере, частично разрушено. Сколько человек было ранено или убито? Эти люди были отобраны, чтобы стать выжившими представителями человеческого рода и "перейти" в альтернативные миры группами по 718 человек. Трагедия этой проклятой бури станет намного серьезнее сегодняшних смертей.
Впереди, на обочине дороги, группа из примерно двадцати человек ставила перевернутый фургон на колеса. Как только он встал, несколько человек рывком открыли дверь и бросились внутрь, чтобы помочь пассажирам. Остальные начали расходиться, чтобы оказать помощь в другом месте. Инфинити узнала одного из них как раз в тот момент, когда он заметил ее.
Десмонд подбежал к ней.
— Инфинити! — Он выглядел так, будто собирался обнять ее, но затем резко остановился. — Я не смог найти тебя в здании. Боялся, что ты была на тренировке и угодила в эпицентр бури. — Затем он, казалось, заметил порезы и грязь, покрывающие ее тело. — Похоже, ты действительно угодила в эпицентр бури.
Десмонд стал новым напарником Инфинити по "переходу". И, возможно, она хотела бы, чтобы он стал для нее кем-то большим, если бы мир не катился в ад.
— Я в порядке, — заверила она. — Национальная гвардия должна была прибыть сюда три дня назад! Где они, черт возьми? Мы в восемнадцати милях от ближайшей больницы, у нас нет ни оборудования, ни персонала, чтобы...
— Дойл сказал нам, что они уже в пути, — произнес он.
Армандо Дойл был боссом Инфинити и генеральным директором SafeTrek. По крайней мере, он был им до тех пор, пока правительство не взяло объект под свой контроль, чтобы переправить как можно больше беженцев в альтернативные миры.
— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал Десмонд.
Инфинити проигнорировала его слова и уставилась на хаос. Крики, плач и грохот передвигаемых обломков доносились со всех сторон одновременно.
— С чего мы начнем?
— Бриджеры! Бриджеры!
Они обернулись и увидели приближающуюся женщину в грязной одежде. На ее лице была размазана кровь, но Инфинити узнала ее — это была Лариса Оллпорт. Она была одной из двух ученых, которых Инфинити и Десмонд готовили к следующей экспедиции, чтобы проверить пригодность Земли для жизни.
— Слава богу, с вами обоими все в порядке, — сказала Лариса, останавливаясь перед ними. — Мы по-прежнему готовимся к нашему путешествию, верно? Нас же не задержит эта буря?
Инфинити мгновение смотрела на нее, а затем обменялась