Пока техники измеряли кровяное давление, температуру тела и различные другие параметры, Десмонд, Ленни и Ксавьер вели обычную беседу, пока Инфинити и Рэйзор не вошли в камеру в 6:45. Рэйзор снова пожал им руки и сказал что-то вроде: “Вы увидете то, чего не видел ни один человек” и “Готовы к невероятному приключению?” Инфинити, напротив, стояла у стены камеры, вытянув руки и ноги и закрыв глаза. Десмонд подумал, не было ли это частью ее ритуала.
У Селии был при себе планшет, и она заглянула в него, прежде чем заговорить.
— Мистер Дойл не смог прийти, чтобы проводить вас. Он летит в Калифорнию, чтобы принять активное участие в расшифровке новых внеземных сигналов. Поэтому я дам вам последние инструкции. Инфинити и Рэйзор, пожалуйста, дополните, если я что-то упущу. — Она снова заглянула в свой планшет. — Поскольку вы раньше не "переходили", скорее всего, процесс будет дезориентирующим. Возможно, сразу после "перехода" вы почувствуете тошноту.
— Она имеет в виду, что вас скоро вырвет, — сказал Рэйзор. — У девяти из десяти туристов такое бывает. Не позволяйте этому испортить вам настроение или отвлечь внимание.
Селия продолжила:
— Мы обнаружили, что при наведении мостов к мирам с более удаленными точками расхождения вы сможете опуститься на землю, подобно тому, что вы видели, когда вернулись животные с биозондами. Мы предполагаем, что это своего рода встроенная функция безопасности "переходного" устройства, позволяющая компенсировать повышенную неопределенность местности в другом мире.
— Поэтому, прежде чем мы перейдем к "переходу", — добавил Рэйзор, — убедитесь, что вы стоите прямо, твердо расставив ноги, но слегка согнув колени. Смысл в том, чтобы приземлиться на ноги и смягчить удар при падении.
— Ваши бриджеры — эксперты в этом деле, — сказала Селия. — Имейте в виду, что первые несколько минут имеют решающее значение. В эти первые несколько минут они будут следовать стандартному протоколу, чтобы свести к минимуму любые возможные риски для вас троих.
Рэйзор уточнил.
— Она хочет сказать, что вы должны выполнять наши приказы, быстро и беспрекословно. Как только мы убедимся, что непосредственной опасности нет, вы сможете начать разведку. Но не раньше. Согласны?
Десмонд, Ленни и Ксавьер кивнули.
— Спасибо, Рэйзор, — поблагодарила Селия. Затем она повернулась к туристам. — Вот и все. Мы предпочитаем, чтобы наши инструкции по "переходу" были простыми. Ваши бриджеры предоставят дополнительную информацию по мере необходимости. — Она посмотрела на одного из техников. — Какие-нибудь физиологические проблемы?
Он покачал головой.
— Все в пределах нормы.
Она поблагодарила его, а затем он и другие техники покинули камеру.
Селия указала на пять пустых пластиковых пакетов на молнии, которые были оставлены на полу.
— Для вашей одежды.
Инфинити и Рэйзор пришли в комнату босиком, но сразу же начали стаскивать с себя шорты и футболки.
Селия, казалось, заметила, что Десмонд, Ленни и Ксавьер колеблются, и повернулась к ним спиной.
— Когда закончите, просто положите пакеты рядом со мной.
Десмонд и Ленни начали раздеваться, но Ксавьер снял только часы. Он положил их в свой пакет и поставил у ног Селии.
— Ты же знаешь, что эта одежда на тебе не останется, — сказала Инфинити.
— Я не против лишиться ее, — ответил он, — ради еще нескольких минут достоинства.
Рэйзор положил руку на плечо Ксавьера.
— Вот в чем дело. Ты можешь снять с себя одежду, если захочешь, но при "переходе" с одеждой, на коже появится ощущение жжения. Понятия не имею, почему.
Ксавьер посмотрел на него, затем перевел взгляд на Селию. Он вздохнул, снял одежду и сложил ее в пакет.
Селия собрала пять пакетов и шагнула к люку. Она обернулась и несколько секунд смотрела на Ксавьера с озорной улыбкой. Наконец, она произнесла:
— Удачи. Я с трудом могу представить, какие удивительные вещи вы увидите. Тридцать шесть часов пролетят незаметно. Наслаждайтесь каждой минутой.
Она шагнула в люк и закрыла его за собой.
Рэйзор громко рассмеялся, и Десмонд понял, что они с Селией веселятся из-за Ксавьера.
— Очень смешно, — сказал Ксавьер. — Ребята, вы со всеми так поступаете или только когда вашего босса нет в городе?
Это заставило Рэйзора рассмеяться еще громче.
Десмонд посмотрел на Инфинити. Она покачала головой, даже не улыбнувшись.
— Встаньте в центре комнаты, — произнесла она. — Между нами должно быть расстояние в два фута.
Они все встали так, как было велено. Десмонд почувствовал, что его сердце бешено колотится. Он попытался дышать медленнее, но это не помогло.
Откуда-то из динамика донесся голос Селии.
— Две минуты.
Десмонд повернулся к самому большому из окон из оргстекла. Селия и двое техников сидели по другую сторону и наблюдали за ними.
— Просто расслабьтесь — спокойным голосом сказал Рэйзор. — Поможет, если подумаете о чем-то приятном. Для меня это прыжки с парашютом.
Неужели, — подумал Десмонд, — это действительно поможет успокоиться? Он попытался сосредоточиться на одном из своих любимых туристических маршрутов недалеко от дома в Кентукки.
— Одна минута, — объявила Селия.
Инфинити похлопала Десмонда по плечу.
— Раздвинь ноги. Теперь согни их в коленях. Ленни, согни колени, как будто собираешься приземлиться после прыжка.
— Держите руки вытянутыми под углом, — посоветовал Рэйзор. — Это поможет вам сохранить равновесие и облегчит сканирование тела.
— Тридцать секунд.
— Помните, — сказала Инфинити, — мы здесь для того, чтобы защищать и помогать. Первые минуты имеют решающее значение. Делайте то, что мы говорим.
Прошло еще несколько секунд.
— Поехали, детка! — воскликнул Ленни.
— Десять секунд.
Десмонд подумал о свежем лесном воздухе и легком ветерке, шелестящем в кронах деревьев.
— Пять, четыре, три, два, один.
Глава 5
Переход
3 августа — 7:00 утра
На мгновение Десмонд почувствовал влажность и колючесть, как будто его завернули в слизистый кактус. А потом он начал падать. Он сильно ударился о землю. Его ноги подкосились, и одним коленом он ударил себя по лицу. В носу взорвалась боль. Он покатился по земле, схватившись за лицо.
Кто-то крикнул:
— Черт возьми, моя нога!
— Серьезная ошибка в размещении! Оцени ситуацию и дай мне план, Рэйзор. Я проверю травмы.
Рэйзор ответил немедленно.
— Открытый каменистый склон. Лес ниже по склону в двухстах ярдах. Поблизости нет другого укрытия.
Кто-то отвел руки Десмонда от его лица. Инфинити уставилась на него сверху вниз.
— У тебя что-нибудь сломано, кроме