— Ты чего? Призрака увидела? Вся побледнела аж…
— Да нет, задумалась… — Сделав глоток чая, который оказался наравне с кипятком, дернулась, резко вдыхая воздух.
— Прости, прости… Я не думала, что до такой степени горячо будет. Потерпи минутку…
Она провела пальцем по краю чашки, видимо охладив напиток, раз на поверхности содержимого появилась кромка льда. Поежившись, отпила немного, ослабляя боль.
— Спасибо — прошипела обожженным языком. — А ты вчера так и не рассказала, как во дворец попала.
— Это не очень приятная часть истории. Мне просто помогли добрые люди сюда попасть.
— И что тут неприятного? — скосила взгляд в сторону девушки.
Эллея стала спешно озираться, ища возможным разведчиков, словно собиралась сказать мне что-то наравне с тайнами Коледвиана[1] или Пяти.
— Потом может быть расскажу. Здесь даже у стен есть уши. Да и доносчиков полным-полно. А их основное время — ночь.
Мне пришлось ответить кивком на ее слова, но интерес никуда не ушел. Что же она за секрет может хранить?
В окно что-то резко ударило и затихло. Я лениво поднялась с кресла и подошла к нему. Снаружи кружила метель, завивая узоры из простых снежинок. Вдали красовались огни города и едва мелькающие тени. Это может быть игра света. Кто в здравом уме будет бродить по улице.
— Ну и погода.
— А что ты хотела. Трояра только началась. Первые дни в Центрине всегда такие.
В окне снова мелькнула тень и снаружи, на отливе появился черный кот. Меня настолько это поразило, что я не сразу поняла, правда это или мне кажется.
— Лель, посмотри на это.
Эллея встала, скрипнув старым креслом и подошла ко мне, так же замерев перед мордой кота.
— Двоим казаться не может. Запускай его.
Мы сняли внутренне окно и открыли аккуратно одну створку. Ветром, проникшим в помещение, задуло все свечи. Лель создала небольшую сферу света и кот запрыгнул в комнату.
Вернув окно как было, мы, спотыкаясь, пошли к креслам. Кот уже расположился на одном из них и замурчал.
Мрак сгущался. Шторы не пропускали света луны, которая за стеной метели даже не давала намека о своем существовании. Еще раз задев ножку кресла, захотелось высказаться, в дурном тоне, но воспитание дало знать. Мне надоела темнота и я щелкнула пальцами, вернув огонь свечам. Кот довольно посмотрел на меня.
— Это ты сделала? — воскликнула Лель.
— Да, а что?
— Откуда у тебя магия? Или есть артефакт?
— Я с детства умею свечи зажигать. Единственное чудо, на которое я способна.
— Это же буквально владение силой огня. Либо заклинание призыва огня. Так, от щелчка, даже я зажечь свечи не могу.
От таких новостей я судорожно повторила щелчок. Свечи лишь дернулись в один такт. Но не исчезли.
— Да нет. Ты шутишь.
— Можно просто проверить наличие силы. Попробуй создать сферу огня.
В душе дернулась надежда, но почему-то не собиралась стремительно угасать.
— Как?
— Сомкни ладони в круг и почувствуй тепло. И представь, что ты это тепло можешь подержать в руках.
Я начала делать все как говорила Лель. Но ничего не произошло. Между рук я чувствовала только холод.
— Ничего не понимаю. — с ноткой разочарования пробубнила девушка.
— Это просто искры, Лель. Меня моя гувернантка научила.
Эллея грустно вздохнула. Настроение испортилось. Ну чего я ожидала, когда предположили, что у меня дар. Я же пустокровная. Надо помнить об этом, а не лелеять надежду на невозможное.
Кот мяукнул, привлекая наше внимание. Он важно сидел на спинке кресла, изучая нас, а мы в последствии изучали его. На его шее мелькнул огонек. Лель подошла и сняла с него украшение. Мой кристалл с духами.
— Что это?
— Откуда здесь он?
Мы переглянулись. Кристалл отсвечивал желтым и красным цветами. Может перелив цвета был из-за света огня в комнате Лель покрутила его в руках и протянула мне.
— Ты знаешь, что это?
Я взяла кристалл и открыла, канув каплю масла на палец и принюхалась. Горечь миндаля резко ударила в нос, вместе с запахом кофе и табака.
— Масло? Странный вкус.
Эллея тоже капнула на палец каплю и растерла. Теперь в помещении кружил крепкий запах горечи и сигар.
— Если бы от владельца зависел аромат.
Усмехнулась над собственными словами. От меня он и зависел, только не от ароматических предпочтений, а запаха души. И почему моя душа так пахнет? Аж самой неприятно.
— Это мои духи.
— Твои? Я бы не догадалась. Тут такой мужской запах. Тем более никогда не чувствовала их от тебя.
— Это духи души.
— Впервые слышу о таких.
Я повесила кристалл на шею, и погладила кота.
— Где ты его нашел, проказник? — Кот мурлыкнул и спрыгнул с кресла, перемещаясь на кровать.
— А ведь он чей-то. Коты просто так по дворцу гулять не будут.
— Может со двора пришел?
Я убрала кристалл под платье, чтобы не особо привлекал внимание своим блеском.
— И забрался на второй этаж? Не поверю. Он кого-то из гостей. Так. Я пройдусь по гостевому крылу, найду его хозяина. Пусть он побудет здесь с тобой.
— Я тоже пойду. Тем более там работаю. Знаю кто и где живет.
Лель кивнула, и мы выдвинулись в сторону гостевых. Если быть честной, то за четыре рабочих дня я даже не запомнила гостей по именам. Знала лишь, что там живет одна женщина и трое мужчин с дальнего севера. И то, не поняла, зачем приехали. Видимо, настолько из меня плохая служанка: убираюсь долго, сплетни не собираю.
Стук наших каблуков звенел по коридору. Странно что никого по пути мы не встретили. Сопровождал нас свет от настенных бра и свист ветра за окнами.
Первые три комнаты были пустыми, их мы благополучно пропустили. Дальше жили писари. Нам пришлось обойти комнаты, спрашивая каждого, иногда детально описывая кота. Но никто своего четвероногого друга не терял.
— Кто еще мог кота потерять?
Я начала прокручивать всех гостей. В голове осталась лишь одна женщина. Пришлось пройти вглубь коридора и постучать, но в комнате никого не оказалось, либо гостья любит ложиться пораньше спать.
Часы пробили десять часов. Лель уже начала предлагать пройтись по другим частям дворца. Но не успели мы решить, как действовать, Райя вышла из-за угла и двинулась в нашу сторону.
— Хоть кто-то не спит. У нас проблема. У миссис Нейг пропал кот. Пока мы его искали, пропала уже она. В общем, вы ищите женщину. Она должна быть в стороне основного крыла, я поищу это животное.
— Госпожа Райя, кот в комнате Эрин.
— Слава Богам. — ключница положила руку на лоб