И как только герцог решился верхом в такую холодрыгу ехать? Не замерзнет ли? Хотя, он-то в отличие от меня магией пользоваться умеет. Если что, может и согреть себя с ее помощью. Это вот я неуч. Хоть и слабая, но магия вроде имелась в этом теле. Однако что-то у меня она ни разу не проявилась. Наверное, мне надо как-то научиться ее использовать. Но как это сделать, чтобы не вызвать ни у кого подозрений? Проблема.
Втайне от всех я стала читать книги по основам магии и даже пыталась практиковаться, но пока безуспешно. Может, магия как-то привязана не к телу, а к душе? И так как я заняла место настоящей Линды, то и магии во мне теперь нет? Ну или я совсем бездарь и не умею пользоваться этой силой.
Если честно, проблемы с магией меня сильно беспокоят, ведь именно из-за нее меня могут раскрыть. Настоящая Линда умела ею пользоваться, а я… Удивительно, как меня до сих пор не разоблачили. Наверное, это лишь благодаря тому, что я оказалась в северных землях. Здесь настоящую Линду никто не знал, и, возможно то, что я не пользуюсь магией, люди списывают на какой-то мой бзик. В родном поместье Ардерн меня бы уже давно раскрыли и отправили бы на костер. Или какую там смертную казнь назначают попаданцам?
Стоило только подумать о грозящей мне смертной казни, как мурашки побежали по коже. Мне не хотелось умирать ни из-за того, что я каким-то неведомым образом очутилась в мире книги, ни из-за проклятия, что наложено на ту, в тело которой я попала.
Смерть пугает до ужаса. Я никогда о ней не думала. Даже в самые сложные периоды жизни у меня ни разу не возникало мысли, что умереть было бы лучше. Наверное, я по жизни борец, что не привык сдаваться. Ну или я просто очень люблю саму жизнь. И даже мое появление в мире книги ничего не изменило. Если в своем я умерла под колесами автомобиля, спасая девочку, то это мой второй шанс. И я благодарна за него.
— Мисс Ардерн, к герцогу прибыли гости, — оповестила меня Мита, как только я оказалась в особняке.
— Им сообщили, что герцога нет?
— Да, но они сказали, что их лошадям требуется еда и отдых.
— Ясно. Отдай распоряжение по поводу лошадей. И где сейчас гости?
— Хорошо. Все сделаю, — с готовностью кивнула Мита. — А гости сейчас в изумрудном зале. Им отнесли чай и угощения.
— Пусть им передадут, что я скоро спущусь. Кстати, а что за гости-то?
— Княжна Илона Андруз и графиня Моника Берч.
А вот это уже интересно! Илона Андруз? Так это же бывшая невеста герцога! О ней мне мистер Бад упоминал в письме. Судя по тому, что я знаю, весьма интересная девица. Правда, не думала, что мы с ней познакомимся так скоро. Ох, и неспроста она появилась в поместье практически сразу после отъезда Клэйтона. Решила посмотреть, кто тут к ее бывшему жениху подселилась?
Ох, чувствую я, что-то тут интересное намечается…
Мита помогла мне привести себя в порядок после прогулки. Выбрала новый наряд, поправила прическу и макияж. Уже скоро я была полностью готова, чтобы встретиться с незваными гостями.
Зайдя в изумрудный зал, я застала молодых девушек, что пили чай и о чем-то беседовали. Стоило мне только появиться, как они тут же замолчали, устремляя свой взгляд на меня.
— Добрый вечер. Я княжна Линда Ардерн. Рада приветствовать вас в поместье герцога. К сожалению, как вы уже знаете, сам хозяин поместья отсутствует. О лошадях своих можете не волноваться. Я уже отдала распоряжение насчет них. Как только их покормят и они немного отдохнут, вы сможете продолжить свой путь, а пока я составлю вам свою компанию. Вы же не против?
Глава 38
Чаепитие с этими барышнями для меня оказалось бы сложной задачкой, будь я не столь закаленной в своем мире. Да, передо мной оказались просто две ядовитые змеи. Нет, не так, одна змея, а вторая пока еще змееныш — маленький, но весьма ядовитый.
Змея — это, конечно же, княжна Илона Андруз, а вот змееныш — ее подруга, графиня Моника Берч. Именно княжна занимает лидирующую позицию в этом тандеме, а вторая ей во всем подыгрывает.
Во время нашего чаепития они вели себя прилично. Ну как, старались показать себя милыми, добрыми и приличными девушками, но то и дело задавали мне бестактные вопросы и старались «укусить побольнее». Видимо, эти девушки хорошо натренированы в этом, ведь и не обвинишь их ни в чем. Все сделано аккуратно, так, чтобы и к ним не подкопаться и я, то бишь их собеседница, чувствовала себя дурой.
И будь на моем месте девушка понаивнее и менее опытнее, то эта тактика бы и сработала. Только вот я и не с такими змеями в свое время общалась, так что противоядием обзавелась. Поэтому все их потуги унизить меня и очернить герцога в моих глазах (а они это прям активно пытались сделать) совершенно бессмысленны.
Сейчас вот я никак не могу определиться — мне и дальше глупышкой прикидываться, делая вид, что я не замечаю, что они делают, или самой хорошенько их «ужалить»? Какой из этих вариантов будет удобнее конкретно для меня?
— Линда, а как же ваш папенька допустил, чтобы вы столько времени гостили у неженатого мужчины? — невинно хлопая ресницами, спросила Илона. — Или про то, что я слышала, правду говорят?
— Вы о чем?
— Ну, что у вас там, на родине, более… свободные нравы, — пояснила мне княжна. — Я там сама не была, ведь из северян мало кто покидает свои земли, но я много слышала про вашу родину.
Вспомнив о нравах моего мира, я готова была расхохотаться. Эти две дурочки даже не представляют, что такое свободные нравы. Думаю, их бы многое шокировало, если бы я просто начала вести себя как дома.
— Не знаю, что вы слышали про нас, южанок, но хотите, я раскрою вам один секрет? — стараясь сдержать улыбку, спросила я, те тут же заинтересованно закивали. — Герцог мне сказал, что я очень отличаюсь от северянок, и именно этим я ему понравилась. Он сказал, что я настоящее пламя, окруженное северными льдами. И пламя это очень согревает его… сердце.
Гостьи не смогли