А его старший сын — Джаспер Ардерн, несмотря на свой молодой возраст, взвалил на себя вся заботы о поместье и его обитателях. И это я еще молчу, что он тоже военный. Правда, не так давно ему пришлось взять паузу в построении карьеры военного, так как в семейном бизнесе возникли какие-то проблемы, и чтобы не отвлекать отца от службы, которая была важна для короны, Джаспер сам взялся за решение этих проблем.
Возможно, эти двое как раз таки из-за нехватки времени так мало проводят времени с женщинами своей семьи. Поэтому и столь близкого контакта нет ни с кем. Все они привыкли жить в разлуке и видеться не так часто.
Что же касается самой Моники, то времени свободного у нее достаточно, но это не помогло сестрам стать по-настоящему близкими людьми. Хотя не всем это, в принципе, дано. Мне кажется, они с Линдой всегда были слишком разные. Разные увлечения, вкусы, вот и пошло-поехало. В любом случае, у них были неплохие отношения, что уже хорошо.
— Ох, я просто слепну от вашей красоты, мои девочки!
Мы с Моникой одновременно обернулись в сторону отца, который, видимо, пришел за мной, чтобы сопроводить на бал. Да-да, ради такого дня, как совершеннолетие младшей дочери, он даже отказался от очередного похода.
— Папа, как же мы с Линдой все-таки рады, что ты все-таки остался сегодня с нами!
— Ну разве я мог пропустить такой день? — вскинул бровь мужчина, и не дожидаясь ответа, протянул мне футляр. — Это мой тебе подарок.
Открыв его, я застыла, смотря на комплект украшений удивительной красоты, в который входит колье и сережки. То, что видела — не иначе, как произведение искусства. Комплект был выполнен из желтого золота, которое отлично сочеталось с бриллиантами, что сияли и привлекали к себе взгляд.
— Спасибо, папа, — тихо выдохнула я. — Комплект просто невероятно красивый.
— Он принадлежал твоей матери. Думаю, что она бы очень хотела, чтобы ты его надела сегодня. Не против?
— Конечно, нет, — натянуто улыбнувшись, ответила я, чувствуя вину за то, что обманываю этих людей, притворяясь Линдой. Только вот, какой у меня выбор? Умирать я не хочу, а единственный шанс выжить — это стать Линдой. Поэтому мне придется играть эту роль, хочу я того или нет.
В свое оправдание могу сказать только одно — я, будучи Линдой, сделаю то, что не смогла она, защищу себя и всю семью, которая теперь и моя. Ведь по книге участь каждого их них тоже была весьма печальной.
Глава 16
Бал в честь совершеннолетия Линды, или, вернее, моего совершеннолетия, поражал роскошью. Зал дворца, где проходило торжество, напоминал волшебную шкатулку: стены, украшенные золотыми вензелями и бархатными драпировками цвета ночного неба, отражали мерцание сотен свечей в хрустальных люстрах. Под ногами мягко шуршал паркет, инкрустированный мозаикой из драгоценных пород дерева, а ароматы жасмина и роз витали в воздухе, смешиваясь с запахом воска и дорогих духов. Гости, одетые в шелка, атлас и парчу, переливались, как стая экзотических птиц. Дамы в платьях с кринолинами, усыпанных жемчугом и кружевами, смеялись застенчиво, кавалеры в строгих мундирах с орденами щелкали каблуками, раскланиваясь. Казалось, само время замедлило ход, чтобы подчеркнуть величие момента.
Больше всего мне, конечно же, понравилась еда, до которой в этом мире я, наконец, дорвалась.
Да-да, больше никаких диет. Как оказалось, у моего тела просто потрясающий обмен веществ, и я могу есть и не толстеть! Ну, или это просто проклятие не дает этому телу потерять свою красоту, чтобы очаровывать мужчин было проще.
В общем, что бы это ни было, но мне нравится. Впервые за долгие годы я могу получать истинное наслаждение от еды, не считать калории в съеденной пище и не бояться вставать на весы. В общем, хоть в чем-то мне здесь повезло!
Помимо хорошей еды, на балу звучала прекрасная музыка. Мне она действительно нравилась, что не скажешь о собравшихся гостях. Эти напыщенные аристократы с лживыми улыбками сильно меня раздражали. Все-таки я не привыкла к такому обществу, но пора привыкать. Теперь эта моя жизнь и мне надо с ней смириться. Хотя, если у меня все-таки появится шанс вернуться в родной мир, то я им, конечно же, воспользуюсь. А пока радуемся тому, что имеем, и привыкаем к новой жизни!
Когда бал посетил его высочество Ричард Элмерз, все пораженно ахнули. Все-таки не ко всем аристократам на совершеннолетие он приходит, а тут такой поворот…
— Линда, благодарю за ваше приглашение, — с улыбкой сказал Ричард, целуя тыльную сторону моей ладони. — Разрешите поздравить вас со столь знаменательным днем в вашей жизни и вручить подарок.
— Сочту за честь, ваше высочество, — выдохнула я, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой и смотря на кольцо ведьмы, камень которого так и не поменял цвет.
Жаль, мне бы хотелось, чтобы тем неизвестным, кто должен снять с меня проклятие, был именно он. Почему? Все просто. Теперь, когда я поняла, что угодила в книгу и частично вспомнила ее сюжет, я вспомнила и самого Ричарда.
Помню, когда читала роман, я была восхищена этим мужчиной. Красивый, умный, добрый и преданный своей любви мужчина. Поэтому я совсем не удивилась, что в итоге именно он стал тем, кого полюбила Линда.
Я искренне радовалась за них, но увы, несмотря их сильные взаимные чувства, этот брак погубил обоих.
Ричард отдал свою жизнь, до последнего стараясь защитить свою молодую жену от врагов, но увы, ему так этого и не удалось. Его смерть была трагичной, и именно она окончательно сломала Линду.
Хоть сейчас я и понимаю, что скорее всего, многие действия Ричарда были продиктованы проклятием, что влияло на него, и вообще непонятно, как бы он относился к Линде без этой магии. Но я как читательница все равно была очарована этим героем.
Да и если рассуждать логически, я верила, что Ричард именно такой, каким его показали в книге. Почему? Да потому что все положительные качества, которые мне в нем понравились, проявлялись не только по отношению к Линде, но и к другим. А там-то проклятие точно не замешано. Поэтому да, я была немного расстроена, что влюблять в себя мне придется не этого очаровательного принца, а какого-то незнакомца, коим вообще неясно кто окажется. А вдруг это будет какой-то старик или взбалмошный аристократ? А может, вообще преступник какой-нибудь…
После вручения принцем подарка, которым оказался ценный породы скакун, я была приглашена Ричардом на танец.