Волшебные помощники заторопились, проглатывая плохо прожёванные куски пищи и запивая горячим лунным чаем. Работы действительно предстояло ещё больше, чем вчера: проверить, всё ли исправно, всего ли хватает, навести порядок и чистоту.
— Фьёна, помоги, пожалуйста, убрать со стола, — обратилась Элери к фее, когда остальные начали потихоньку выходить из кухни.
Та кивнула и взялась уносить пустые чашки.
Когда, наконец, пухленький Норболт доел седьмой бутерброд и вперевалку вышел из кухни, Элери нетерпеливо подскочила к Фьёне:
— Говори скорее, пожалуйста! Чуть с ума не сошла, пока дождалась, когда все разойдутся!
— Я вчера сказала, что мимо твоего уха пролетел не волшебный снежок.
— Что?! — Элери не поверила ушам, — то есть, это не проказы гномов?
— Абсолютно точно!
— Но что тогда?
— Я не знаю. Это было что-то серое, похожее на ком из дыма. Но холодное. Когда оно пролетело, снежинки пошли хаотичными завихрениями… Как будто какая-то тёмная сила проникла в магазин.
— Но… — Элери поникла, — а куда оно тогда исчезло?
— Не знаю, — Фьёна расстроенно пожала плечами, — я взлетела к потолку, но оно уже скрылось. Целый день я оглядывалась, надеясь уловить ещё раз хоть одно движение — но нет…
— Значит, это нечто до сих пор в магазине… — Элери почувствовала, как живот скрутило от волнения.
— Скорее всего.
— Надо предупредить остальных.
— Нет! — Фьёна явно уже обдумала это, — боюсь, что если нас всех охватит страх, то не останется энергии на магию. И тогда…
— Тогда магазин не сможет работать… И получится, что я не справилась с ролью Хранительницы в первый же год, — нижняя губа Элери задрожала, и Фьёна, уже пожалевшая, что рассказала всё, нежно коснулась плеча девушки:
— Не переживай. Пока мы ничего не знаем про эту тень. Ну, и чем бы она ни была — у тебя есть мы. Так что в любом случае вместе со всем разберёмся!
— Спасибо, — Элери шепнула это одними губами, пытаясь совладать с подкатывавшими слезами, и заторопилась в магазин, чтобы удостовериться, что неведомая тень не разрушила его за ночь…
Однако, к огромному облегчению Элери, всё выглядело ровно так же, как и вчера. Правда, снова было прохладно, но Фернан уже активно разжигал пламя в камине.
— Как дела, ребят?
— Порядок!
— Всё хорошо! — понеслись с разных сторон жизнерадостные голоса.
— А у тебя? — Элери подошла к молчавшей Люмине, которая внимательно оглядывала одну из гирлянд.
— Да, в целом, всё нормально, — фея сосредоточенно перебирала пальчиками каждый сантиметр шнура, — но почему-то с утра на этой гирлянде не горело два огня.
— Что?! — Элери переглянулась с подлетевшей к ним Фьёной.
В этом не было бы ничего удивительного, если б гирлянда была обычная. Но волшебные гирлянды Люмины никогда не гасли. Ни разу за всё время. А тут за одну ночь сразу две лампочки!
— Да ничего страшного! — фея обернулась к Элери и увидела её озабоченное лицо, — всякое ведь бывает. Наверное, где-то я пропустила нужное заклинание, и магия иссякла. Я уже всё наладила. Посмотри: все фонарики работают.
— Ну хорошо, — Хранительница почувствовала, как плечи чуть опустились, — если вдруг заметишь что-то непонятное, сообщи, ладно?
— Хор… — фея, вернувшаяся было к осмотру шнура, с подозрением глянула на девушку, — а что такого непонятного я могу увидеть? — её голос зазвучал напряжённо.
— Ну-у-у, — Элери прикусила нижнюю губу, — мало ли. Может, это Пик вчера расхулиганился и попал снежком в гирлянду. Я его приструню.
— А, вон ты о чём. Ладно, — Люмина вернулась к своим делам.
В этот миг с гомерическим хохотом Пик пробежал мимо, мигая ушами и пуская цветные клубы дыма.
— А вот и необычное, — Люмина, подняв бровь, глянула на гнома.
Элери рассмеялась: этот шалун не особо помогал в работе по магазину, но всегда умудрялся поднять настроение.
Тут же раздались волшебные колокольчики, флейты, скрипки — всё в лучших традициях Нового года, — и от приятной мелодии стало ещё радостнее.
— Спасибо, Мелисса, — Элери с благодарностью глянула на фею, настраивающую музыку.
Та, приложив руку к груди, с улыбкой склонила голову.
— А кто-нибудь знает, что с Пиком?
Норболт, неспешно посыпавший товары волшебным порошком из большой шкатулки, флегматично ответил:
— А, это он съел волшебного порошка.
— Что?! — Элери опешила, — это безопасно? И когда он перестанет пускать дым?
— Безопасно! — Норболт зевнул и погладил себя по животику свободной рукой, — до завтра должно пройти…
— То есть, сегодня мы будем ночевать в клубах дыма? — недовольно пробурчал Эмбл, чей вигвам стоял рядом с вигвамом Пика.
— Не переживай, — подлетела Кристель, держа в руках малюсенькую кружку с напитком цвета северного сияния.
Фея искала глазами Пика:
— Мой коктейль должен его остудить. Уши, может, и не перестанут мигать, но дым за пару часов закончится… А, вот и ты! — фея подлетела к гному, лежащему в коляске для кукол, и выпускающему кольца сине-зелёного дыма то из одной, то из другой ноздри, — на, выпей.
— Зачем это? — Пик с подозрением глянул на стакан в руках Кристель, — вдруг ты хочешь меня отравить?
— То есть, несъедобный волшебный порошок ты попробовать не побоялся, а напиток, который я готовлю уже добрую дюжину лет — так сразу отрава?! — фея нахмурилась, — пей, я сказала!
— Ну, ла-а-адно, — нехотя протянул малыш и сделал несколько глотков, — а что будет?
— Дым твой пройдёт!
— Вот ещё! — Пик убрал кружку ото рта, — мне он нравится!
— Ох, а как понравится покупателям гном, который мигает ушами и пускает цветной дым. А ну как какой-нибудь мальчишка утащит тебя?! Что тогда делать будешь?
По личику Пика промелькнул страх, и он залпом допил сияющий напиток.
— Вот то-то же! — фея забрала пустую кружку и, пролетая мимо Элери, подмигнула, — как я его, а?
Хранительница незаметно подняла большой палец вверх.
— Ух ты, а снова стало теплее. Фернан, твой камин, как всегда, бесподобен! — Элери закатала рукава свитера.
Вдруг её взгляд упал на Твилло, сидящего на стульчике в самом углу магазина. Всегда весёлый гном сейчас хмурился, поглаживая стену и что-то нашёптывая.
— Твилло? — Элери, бесшумно подойдя к гному, опустилась на колени, — что происходит?
Гномик вздрогнул от неожиданности:
— Я не знаю, — его лицо выражало крайнюю степень озабоченности, — магазин говорит, что ему холодно.
— Но Фернан уже растопил камин… — между бровями Хранительницы появилась морщинка.
— Дело не в этом… Я не до конца понимаю. Магазин говорит что… он остывает изнутри, словно в его сердце попала глыба льда…
Элери задрожала и опустила рукава.
— Значит, Фьёна права, — шепнула девушка.
— В чём права? — Твилло вскинул взгляд на хозяйку, но она не успела ответить: дверь магазина распахнулась.
— Поговорим вечером, — Элери заспешила к покупателям, — доброе утро! Добро пожаловать в магический магазин!..
* *