Переглянувшись, мама с дочкой с удовольствием принялись что-то выводить на своих листочках, затем не без труда воткнули их в часы — даже уголки остались торчать из прорези.
— С наступающим! — рассчитавшись за покупку, женщина направилась к выходу, и девочка, прижав сову к сердцу, вприпрыжку побежала за мамой.
Элери облегчённо вздохнула: теперь точно можно закрываться!
И в этот миг малышка, остановившись на полпути к двери, обернулась. По коже Элери пробежали мурашки: глаза девочки стали тусклыми, а лицо — неестественно серьёзным.
— Всё равно ничего не исполнится, не старайся! — по-змеиному прошипела она и, повернувшись на пятках, резко вышла.
— Что это было? — Элери ощутила, как дыхание перехватило и пульс забился в висках.
— Сам не понял, — прохрипел в ответ Лиррик — единственный оставшийся в магазине гном.
В это время раздался тихий треск. Он звучал словно отовсюду сразу — и Элери начала оглядываться: потолок, стеллажи, витрины с товарами на глазах покрывались тонкой коркой льда.
— Что?.. — Элери замолчала на полуслове, — ребята! Ребята, сюда, скорее! — крик Хранительницы был таким истошным, что несколько секунд спустя в магазин высыпала вся команда помощников. Застыв, они напуганно заозирались.
Лиррик бегал вокруг часов, пытаясь не дать льду коснуться их — но тонкая корка уже ползла вверх по гладко отполированной стенке — и подползала к ящику с письмами.
— Только не часы, только не желания! — гном отчаянно ногтями отковыривал кусочки льда, но те тут же нарастали заново.
Помощники разбежались по магазину. Люмина металась между лампочками на гирляндах, которые с треском гасли одна за одной. Фьёна замерла, закрыв ладошками лицо. Норболт нещадно разбрасывал волшебный порошок, но тот мерк, едва коснувшись поверхностей, а корка льда таяла — и тут же появлялась снова.
— Кажется, я поняла: это было сомнение! — Элери сжала виски ладонями, — похоже, оно спряталось в копилке. И впиталось оттуда в сердце девочки! Как я не подумала?.. Эта копилка была такая ледяная!
— Ничего не помогает, — к Элери подскочил Твилло с налитыми кровью глазами, — ещё немного и магазин у… умрёт!
Хранительница сжала кулаки и зубы — и выпалила:
— Все силы на часы и желания! Делайте всё, что возможно, но сохраните часы. Я — в портал!
— Я с тобой! — несколько помощников подбежали с разных сторон.
— Нет! — голос Хранительницы был твёрд, — вся ваша магия нужна тут.
Девушка уже нырнула во внутреннюю дверь, когда кое-что вспомнила:
— Родители… Пожалуйста, любой ценой задержите родителей!
— Я задержу! — Фьёна бросилась к выходу и, пролетев под рядком туй, выскочила за ворота.
Погасшая вывеска “Магический магазин” безжизненно смотрела на дорогу. Фея глянула по сторонам — ни души. Но откуда приедут родители Элери?.. Набрав полную грудь воздуха, Фьёна повернула направо и подняла руки.
Снег с сугробов, лежащих по обочинам, начал тонкими завихрениями перелетать прямо на дорогу, словно невидимый ветер сдувал его туда. Постепенно сугробы с краю уменьшались, а в центре дороги — росли. Опустив руки, фея оглядела то, что получилось, и покачала головой. После чего со вздохом вновь принялась за работу: теперь снег летел на дорогу с заборов, крыш, козырьков, деревьев и лишь когда метров на десять от коттеджа всё было покрыто непролазными сугробами, Фьёна удовлетворённо кивнула — и едва не упала: голова невыносимо кружилась, а в глазах потемнело. Но нужно было закрыть проезд со второй стороны и, собравшись с силами, фея полетела налево.
Она начала делать то же самое, но снег на этот раз поднимался — и падал обратно.
— Я должна, я должна… — фея сжимала зубки и пробовала вновь и вновь, чувствуя, как уже почти теряет сознание.
— Фьёна! — к подруге летела Эвена со светящимися шариками в кулачке, — съешь скорее!
Фея мутным взглядом посмотрела на пыльцу — и камнем рухнула на землю.
— Фьёна, Фьёна! — открыв глаза, фея обнаружила, что лежит на чём-то мягком и тёплом.
— Мне надо срочно закончить! — она попыталась встать и упала обратно — это была кровать Элери. Несколько фей и гномов стояли вокруг, обеспокоенно глядя на хозяйку снега.
— Съешь, пожалуйста, — Эвена разжала ладонь, на которой лежало семь зёрнышек пыльцы.
— Так много? — Фьёна потянулась к сияющим шарикам.
— Нам всем сейчас приходится тратить массу волшебных сил…
Закинув магическую пыльцу в рот, Фьёна прикрыла глаза и слабо улыбнулась:
— Спасибо, милая, мне легче.
— Я приготовила тебе специальный шоколад, он тоже поможет!
— И солнечный пунш, — в комнату залетели Кристель и Лисель.
— Спасибо, девочки! — Фьёна села на кровати и откусила кусочек шоколада, — ого, он так… Бодрит! И пунш… Мне намного лучше! — фея раскрыла ладошку — и с потолка посыпался снег, — я готова продолжать!
Фьёна стремглав бросилась на улицу и с удивлением обнаружила, как Пик, Рокки и Мортен рука об руку скидывают снег на центр дороги.
— Спасибо, ребят! — фея махнула им сверху рукой, — дальше я справлюсь!
* * *
— Дорогой, я так счастлива, что мы прилетели к Элери. Не рано ли мы решили отказаться от работы Хранителей магазина? Я весь декабрь была словно не в своей тарелке — постоянно хотелось примчать сюда, помочь дочери, — моложавая женщина с копной вьющихся каштановых волос, сев в такси, положила голову на плечо статному красивому мужчине.
— Ты напрасно переживаешь, — джентльмен одной рукой пригладил слегка седеющие волосы, а другой приобнял жену, — Элери уже давно не малышка. Уверен, она прекрасно справилась с обязанностями Хранительницы.
Он глянул на циферблат на панели автомобиля, — через час будем дома. Думаю, ребята уже накрыли великолепный стол!
— Точно! — дама улыбнулась, — наверное, наши феюшки, как всегда, от души постарались!
* * *
Фьёна довольно потёрла руки: волшебные гостинцы подруг придали ей достаточно сил: теперь сугробы на подъезде к коттеджу были высотой с одноэтажный дом: на случай, если родители решат пробираться пешком, это их точно задержит на какое-то время.
Оставалось только надеяться, что Элери в зеркальном мире найдёт злокозненное сомнение и успеет вернуться до полуночи: времени оставалось в обрез.
* * *
Хранительница летела через портал невыносимо долго. И сегодня она не чувствовала привычного свежего ветерка — наоборот, девушке казалось, что она задыхается: не то воздух в портале был густым и тяжёлым, не то ужас сковывал грудь.
Наконец, перелёт закончился — и Элери упала на что-то очень мягкое. Мягкое и тёплое, как облако.
— Наконец-то я тебя дождалась! — открыв слезящиеся после портала глаза, девушка увидела перед собой…
— Ты — это я?
Её копия высилась над ней, сложив