При этом весь её вид говорил о том, что она абсолютно точно отдаёт себе отчёт в том, что совершает полнейшую глупость.
Опустив письмо в часы, леди рассчиталась и, попросив доставить покупки по адресу, неторопливо вышла.
— Да уж, — девушка испытывала двоякие чувства: с одной стороны, действительно заинтересованный покупатель, а с другой — человек, настолько игнорирующий волшебство, ей встретился впервые.
Несмотря на то, что в этот день в магазине был невероятный ажиотаж, а волшебный порошок, впитавшийся в снег, разнесли по всему городу, у Элери после элегантной посетительницы осталось чувство тяжести на сердце.
— Здорово сегодня поработали! — когда дверь закрылась за последним покупателем, к девушке подскочил сияющий Пик.
— Да, очень! — Элери рассеянно посмотрела на гномика.
— Так… А чем ты опять недовольна?
— Да, понимаешь… Эта женщина, которая пришла с утра, помнишь её?
— Ещё б её не запомнить, запах её духов перебил все ароматы из шкатулки Глума. Я чуть не чихнул, когда она прошла мимо…
— Ну так вот… Она бросила желание в часы, но при этом в ней нет даже капельки веры в чудеса.
— Как это, нет веры в чудеса? Хочешь сказать, она совсем-совсем не верит в волшебство?! — вид у Пика был изумлённый.
— Похоже на то… Она сказала, что всё решают труд и упорство. А, и ещё надо всё тщательно взвешивать.
— Ну, отчасти она права, конечно… Но к чему приведёт труд, если даже на капельку не верить в чудо?
Элери пожала плечами, а Пик призадумался, что было несвойственно для него. Затем вдруг встрепенулся:
— А ну и ладно! Зато представь, как она удивится, когда её желание в новогоднюю ночь исполнится! Вот уж сюрприз будет для тётушки!
Хранительница улыбнулась, хотя слова гнома её мало утешили: а вдруг желания не исполняются, если в них совсем уж не верить?
Элери последняя покидала магазин и, закрывая за собой дверь, заметила, что один фонарь на гирлянде моргнул, а журавлики словно снова опустились чуть ниже.
— Да что же с ним происходит?! — задала она вопрос, на который ни у неё, ни у других не было ответа.
Глава 7. Вечернее собрание
Утром 6 декабря Хранительница распахнула внутреннюю дверь магазина и охнула:
— Что?!
Помощники, спотыкаясь друг об друга, ринулись внутрь… Магазин снова был покрыт слоем волшебного снега. Некоторые гирлянды моргали.
— Два снежных шара треснули, — сипло проговорила Фелия.
— Магическая пыльца потускнела, — Эвена заглянула в свою шкатулку.
— Часы отстали на две минуты, — новость Лиррика огорошила больше всего.
Помощники замерли. Кто-то причитал, кто-то удручённо оглядывался.
— Так, ребят, — Элери пыталась держать себя в руках, хотя чувствовала, что вот-вот расплачется, — сейчас быстро наводим порядок, как получится, а после закрытия будем разбираться, что делать. Такими темпами завтра тут будет буран, а часы и вовсе встанут.
— Ты не думала обратиться к родителям? — аккуратно спросил Мортен, — всё-таки они были хранителями много лет. Вдруг они что-то знают…
— Давайте оставим это на крайний случай. Меньше всего на свете мне бы хотелось разочаровать родителей… И, судя по всему, я на грани этого, — негромко добавила Элери.
Гномы с феями активно взялись за работу, и к открытию магазин выглядел вполне сносно: снег убрали, сломанные игрушки спрятали, гирлянды починили. Но атмосфера оставалась удручающей — и все это чувствовали.
Пик тщетно пытался развеселить остальных, но те лишь раздражались от этого — и вскоре он оставил свои попытки.
День шёл из рук вон плохо: посетителей практически не было. Элери сколько ни силилась, не могла вспомнить такого, чтобы магический магазин хоть раз стоял пустым. Она попыталась списать на то, что сегодня все на работе — но была суббота. На погоду — но стояло солнышко. И ей оставалось признать: магазин болен, и его энергия теперь не так притягательна для людей.
Наконец после обеда дверь тихонько открылась, и внутрь, озираясь, вошла пожилая леди.
— Здравствуйте! У вас там человечек у входа сломалса, кажетса. Подбородком дёргает — и ни туда, ни суда…
Элери бросила взгляд на Брика, и тот едва заметно кивнул.
— Здравствуйте! Спасибо, что сообщили. Мы обязательно починим нашего Щелкунчика.
— И чтой-то холодно у вас тут… О-хо-хо, как же хочетса тепла! Не в том я уже возрасте, чтобы любить зиму!
— О, тогда мне есть, что Вам предложить! — Элери оживилась, — у нас можно написать письмо с желанием, опустить в волшебные часы — и в новогоднюю ночь желание начнёт исполняться!
Женщина подняла на хозяйку магазина по-старчески водянистые глазки:
— Да уж не в том я возрасте, милочка, чтобы верить в такие сказки, — похоже, фраза про возраст была любимой присказкой посетительницы.
— А Вы попробуйте! — не унималась Элери.
— И что ж я могу попросить? Чтобы в нашем городе никогда не наступала зима?
— Ну, это, конечно, вряд ли… Но, например, можно загадать путешествовать по тёплым странам.
Дама скрипуче засмеялась:
— В моих-то летах! Путешествовать! Да люди засмеют!
— Так разве ж это важно? Главное ведь, чтоб Вам хорошо было… У меня дедушка в сто два года в кругосветное путешествие отправился.
— Эво как! Ну, давай свою писульку, попробую, раз уж твой дед в сто два года путешествовал. Мне-то чутка поменьше будет.
— Вот и прекрасно! — сияя, Элери протянула бабушке листок и конверт с ручкой.
— Куды кидать? — пару минут спустя спросила посетительница.
— Давайте я сургучом запечатаю — и опускайте письмо прямо вот сюда, — Элери указала на прорезь в часах.
— Ой, и позабавлюсь я, если вдруг жизнь меня куда-нибудь на экватор занесёт, — без особой веры проговорила женщина.
— Обязательно занесёт! На самые райские острова! — Хранительница старалась сохранять бодрый тон, но внутри у неё зудело странное чувство: каждый день в магазин заходили люди, которые так или иначе не верили в исполнение своих желаний. Почему?
Вечером после закрытия все собрались у камина. Элери поставила в центре поднос с морозным шоколадом и десертами.
— Есть у кого-нибудь идеи или мысли? — спросила Хранительница с надеждой.
Гномы с феями покачали головами. Одни задумчиво смотрели на лениво танцующие языки тусклого пламени. Другие уткнулись носами в свои кружечки.
— А я всё-таки думаю, что магазину нужна радость! — начал было Пик, но его слова потонули в гвалте возмущённых голосов.
— Тихо! — Элери призвала всех к спокойствию, — понимаешь ли, милый, — обратилась она к Пику, — мы не можем долго поддерживать радость искусственно. Нам нужно понять, в чём причина этих событий — и избавиться от неё любой