— Что значит быть оборотнем?
Он задумался и отставил чашку.
— А что значит быть человеком?
Я пожала плечами, недоуменно улыбаясь.
— Это мое естественное состояние, — пояснил он, — в другом я не был. Но, могу сказать, что у нас перед людьми есть ряд определенных преимуществ. Будь то улучшенные обоняние, слух или зрение, физическая форма. А еще я могу трансформироваться в огромную шерстяную тварь.
Стоило только вспомнить ночную грызню в лесу, как становилось не по себе. К этой части его ипостаси я не была готова совершенно. С детства боюсь собак… с тех самых пор, как меня укусила одна уличная. А тут нечто куда более страшное, огромное и зубастое… Даже представлять не хочется.
По словам Орхана это случилось очень давно. Группа талантливых ученых пыталась создать суперчеловека с улучшенным функционалом путем скрещивания геномов. И им это удалось. Эксперимент не только увенчался успехом, но и продвинулся на такой уровень, который ученые даже не могли вообразить. Не прошло и тридцати лет, как усовершенствованные люди полностью влились в привычное человеческое сообщество, а еще через пару десятков проникли в сферы власти.
Сейчас, спустя неполный век, они управляли всем. И немудрено.
Орхан на полном серьезе считал себя лучше обычных людей. Наверное, так оно и было на самом деле. Но мужчина также признавал, что без обычных людей им, усовершенствованным, просто не выжить. Взять тех же истинных. Оборотни крайне редко создают пары друг с другом, чаще всего это приводит к проблемам с совместимостью. Это было их главной проблемой.
— И ты жил всю жизнь, зная наверняка, что когда-то встретишь истинную?
Орхан кивнул.
— Это неизбежно.
— Но ведь на планете десять миллиардов людей!
— Восемь.
Это никак не отвечало на мой вопрос.
— Это тоже особые алгоритмы, Кэри. Чутьё. Я всегда знал, что ты где-то рядом.
— Каким образом?
Не удержавшись, он протянул руку, чтобы коснуться моих волос. Этот мужчина был очень тактильной личностью, ну, или просто ему нравилось меня касаться.
— Мы могли встретиться намного раньше. Пять лет назад, когда меня пригласили на тот вечер, где ты познакомилась с моим племянником. А я не смог там быть.
Я досадливо закусила губу. Ну что ж теперь. Что было, то было. Смысл жалеть?
— Зато мы встретились сейчас.
— Да. Я никогда не стану тебя принуждать, Кэри. Насмотрелся на примеры подобного поведения по отношению к истинной. Ни к чему хорошему это не приводит. Всё будет так, как ты сама захочешь. И если захочешь.
Это я уже поняла. Но что-то подсказывало, что повторял он это скорее для себя. От меня не ускользали его взгляды. Я ощущала исходящие от него волны эмоций и чувствовала их сама. Меня околдовывали его запах, его внешность и непоколебимая уверенность в себе и собственных действиях. А еще я никак не могла забыть тот наш поцелуй.
Стоило только снова воспроизвести его в памяти, как что-то неуловимо менялось. Воздух становился гуще, в нем появлялось нечто, сродни электричеству. Орхан напрягался, а то и вовсе уходил к морю, чтобы вернуться полчаса спустя мокрым насквозь.
Я прекрасно понимала, что грядет нечто большее, и пугалась собственных ощущений.
— Ты обещал рассказать, о чем был ваш договор с Каем.
— О том, что он оставляет тебя в покое, а я не ломаю ему шею.
Я поперхнулась горячим кофе и закашлялась, получив снисходительные постукивания по спине.
— Ты готов был убить собственного племянника?
— Если бы, — сокрушенно вздохнул он, — эта скотина на диво быстро регенерирует…
Глава 10
Это случилось словно само собой. Так просто и легко, как дышать. Словно так и было задумано с самого начала.
Мы гуляли по лесу в поисках нового букета для гостиной. Орхан нес корзину, а я бегала от куста к кусту, выбирая цветок покрасивее. Все они были чудесны. Если честно, местный лес напоминал скорее райский сад, нежели дикие тропические заросли. А цветы просто поражали воображение. Никогда в жизни я не встречала такого разнообразия цветочных форм, размеров и ароматов.
Когда корзинка оказалась почти полна, мы повернули обратно. На ужин был запланирован какой-то особый салат из местной рыбы, и я вся горела предвкушением сегодняшнего заката.
Орхан говорил, что всего единственный день в году на закате здесь показывается сиреневое гало, которое мы собирались смотреть за ужином на балконе спальни второго этажа.
Дело в каких-то особых водорослях, которые в этот день выделяют в воздух флуоресцент, отчего солнечные лучи, проходя через него, приобретают нетипичный цвет.
Уже подходя к дому, мужчина вдруг напрягся, остановив меня предостерегающим жестом. Корзинка с цветами плавно опустилась на землю, а я испуганно застыла, озираясь. Что? Где опасность? Неужели снова Кай?
Нет, это был не Кай. И даже не неведомые звери, которых я так боялась. Шагнув к ближайшему кусту, Орхан приподнял ветку. Под ней обнаружилось нечто маленькое и пушистое. И, судя по часто поднимающемуся боку, живое.
— Что это? — спросила я настороженно.
Орхан наклонился и взял найденыша в руку. Оно едва ли превышало размер его ладони.
— Обезьянка. Очень редкий вид здесь. Наверное, упала с дерева, или ранена.
Вмиг стало безумно жалко маленькое существо.
— Что же делать?
— Всё будет хорошо.
Достав из кармана телефон, он набрал номер и несколько долгих минут общался с кем-то на ломаном местном наречии. А я пока разглядывала пушистую страдалицу. Прикрыв круглые глаза, та морщила умильную мордочку и поджимала когтистые лапки.
— Ну что?
Орхан спрятал телефон обратно и легонько погладил животное по голове. Едва касаясь, кончиками пальцев.
— Идем, скоро за ней приедут.
Мы вернулись к дому. Орхан передал мне животное, а сам метнулся за аптечкой, чтобы напоить обезьянку с помощью пипетки.
— Мне сказали, что у нее может быть обезвоживание, — пояснил он, — и тогда счет будет идти на минуты. Так что лучше напоить.
Я серьезно кивнула, осторожно укладывая обезьянку на сложенное вдвое полотенце.
Мужчина бережно поддерживал крошечную голову, пытаясь влить в приоткрытый рот животного капли воды. А я смотрела на него во все глаза. На большие руки с крошечной пипеткой в пальцах, на огромную фигуру, заботливо склонившуюся над несчастным существом, чтобы помочь.
Разве может быть плохим человек, который так переживает за маленьких и беззащитных? Определенно точно нет…
Спустя какое-то время к дому подъехало авто с логотипом в виде бабочки на капоте. Рассыпаясь в благодарностях, двое одетых в одинаковые комбинезоны местных забрали нашу страдалицу, положив ее в специально оборудованный контейнер и обещая