Я бросила взгляд в сторону камина, на котором красовалась парочка красивых и явно тяжелых бронзовых подсвечников. С помощью них вполне можно было показать этой невеже, где раки зимуют.
Ну, или хотя бы просто прогнать ее отсюда. Но апатия победила. А еще я поняла, что очень хочу есть.
Только не в этой компании.
— Помнится, вы не особо радовались предстоящей свадьбе. Так с чего я должна к ней готовиться?
— Да, ты права, — та мельком оглянулась, проследив, чтобы ее молчаливые сопровождающие заперли двери, — я не была рада. Но сейчас рада еще меньше. Мне вовсе не улыбается готовить тебя к союзу с этим нажьим выродком…
Всегда подозревала, что мачехи недолюбливают пасынков, но чтобы настолько…
Вдруг стало тревожно. А не пришла ли она, чтобы лишить Ройма невесты самым кардинальным способом?
Я заставила себя внимательно посмотреть на мать Валериана, пытаясь угадать истинные мотивы ее визита.
Та холодно улыбнулась в ответ.
— Слезай оттуда, а то внуков моих застудишь, — приказала, — и поговорим.
Я неспешно спустила ноги с подоконника.
— И поешь! — продолжала командовать эта генеральша, расхаживая по ковру, уперев руки в бока.
Женщины в белом замерли у дверей, склонив головы.
Я не торопилась подчиняться, хотя голод уже давал знать о себе, а еда на подносах источала потрясающие ароматы.
— Что вы хотите? — бывшая свекровь снова удостоилась моего мрачного взгляда.
— Избавиться от тебя, дурочка, — хихикнула она, — а заодно избавить Ройма от будущих наследников. Он их не достоин.
Я закусила губу. Наверное, всё же стоило добраться до тех подсвечников… а еще лучше прыгнуть в погасший камин. Как я уже знала, с помощью них соединяются местные комнаты.
Видимо, насчет безопасности замка Ройм слегка ошибся.
— Да не напрягайся ты так, — веселилась свекровь, глядя на меня, как на нечто неприятное, — я не собираюсь причинять тебе зла. Просто помогу выбраться отсюда. Не в моих интересах тебя убивать, знаешь ли…
— Это еще почему?
— Потому что ты истинная моего сына! И если ты умрешь, он это почувствует. А я не хочу, чтобы Валериан страдал.
То есть… она действительно не в курсе, что никакая я не истинная белобрысому? Что ж, разубеждать ее я точно не стану. Пусть помогает, так и быть.
— И как вы мне поможете?
— Ешь! — приказала та раздраженно, — а я пока расскажу.
Я со вздохом опустилась в кресло перед камином и взялась за аппетитную лепешку с копченым мясом.
— Так вот… — шурша платьем по ковру, свекровь плавно шагнула ко мне, — ты наденешь балахон одной из сестер, — она кивнула на шеренгу девушек у стены, — и выберешься из замка, как одна из них. Куда именно пойдешь, меня не интересует. Главное не попадайся никому на глаза.
Действительно? Так просто? Я бы сказала, слишком просто. Настолько просто, что даже подозрительно.
— Откуда я знаю, что вы не захотите вернуть меня Валериану?
Она скрипуче рассмеялась, поправляя богатое жемчужное ожерелье. Одна бусина вдруг разделилась на две половины, распахнувшись, как шкатулка, и оттуда на красный шелк платья просыпался полупрозрачный порошок.
Женщина перевела на меня насмешливый взгляд.
— А ты вовсе не такая дура, правда?
Я почувствовала, что начинаю задыхаться. Да нет, дура еще та… Да и Ройм не умнее. Ну что ему стоило запереть эту грымзу где-нибудь в подвале? И вот теперь она испортила ему свадьбу…
И наследников у него теперь тоже наверняка не будет.
Только я ошиблась, думая, что женщина решила меня убить.
Я упала в кресло, погрузившись в состояние странного полусна. Тело перестало подчиняться, и глаза закрылись, но зато я могла прекрасно слышать, что творилось вокруг.
— Быстро! — свекровь явно торопилась поскорее реализовать задуманное, — отнесите ее в условленное место. Валериан будет ждать там!
41
Какое-то время я слушала вокруг себя суетливую возню.
Ну, зато теперь хотя бы мне не придется выходить замуж против воли…
Такое себе, конечно, утешение. Меня снова тащат к очередному хозяину, и нет конца и края этому приключению.
Судя по всему, свекровь была не в курсе планов сына. А ведь с моей помощью он хотел убить Ройма. Ха.
Неужели передумал?
Я чертовски устала быть переходящим знаменем. Но, опять же, кого интересовало мое мнение?
— Пусть родит наследников… для большего она и не нужна, — послышался голос свекрови.
Кому она это говорила? Сама с собой общалась, оправдывая свои преступные действия?
Приличных людей в этом мире определенно нет…
Все находятся в перманентном поиске какой-либо выгоды. И я, как оказалось, очень выгодная персона, потому и нарасхват.
Даже старенький лекарь преследовал собственную выгоду… ну он хотя бы не неволил.
Да и Грэм особо не принуждал. Но его я боялась до дрожи. Не боялась свекрови, не боялась Валериана и Ройма, даже Герха. Всех тех, кто представлял для меня нешуточную опасность.
А этот красноглазый мужчина с его второй ипостасью вызывал невольную дрожь, хоть и не делал ничего из ряда вон.
Парадоксально, и тем не менее…
И куда меня всё-таки тащат?
Свекровь продолжала что-то бубнить себе под нос. Я слышала приглушенные шаги нескольких человек. Скорее всего, идут по потайным ходам. Неудивительно.
Но затея глупая. Валериану я без надобности, разве что снова будет угрожать и шантажировать, чтобы извлечь свою выгоду.
— Ну и видок у нее, конечно, — недовольной змеюкой шипела свекровь, — волосы в ужасном состоянии… одежда мужская. И это благородная дама? За что мне такое наказание…
Ну, даже не знаю. Может, за злобный характер? Только сама она вряд ли догадается. Такие люди редко замечают соринку в собственном глазу.
Что-то скрипнуло, и сквозь мои закрытые веки пробился свет факела.
— Куда направляетесь в столь поздний час? И что это у вас… — послышался голос стражника.
А он тут откуда взялся? Видимо, Ройм позаботился о дополнительной охране.
Только мои похитительницы были готовы к подобным осложнениям. Секунда — и тяжелое тело стражника осело на каменный пол.
Меня понесли дальше.
Свекровь бубнила что-то еще, но я уже не слушала.
Стоило до слуха донестись знакомому звуку, как я прислушивалась только к нему. Едва различимый рык животного.
То, что это пёся, я поняла сразу. А следом почувствовала на лице ветер.
Ко мне начала возвращаться чувствительность. Наверное, я съела слишком мало отравы. Что ж, оно и к лучшему. Главное, чтобы этого не поняли мои похитители.
Спустя какое-то время меня опустили на траву.
— Он уже должен быть здесь, — заволновалась свекровь.
Через мгновенье раздался шум крыльев. Раньше, помнится, дракон летал беззвучно… очевидно, ранение дало о себе знать.
С