— Доверься мне, я знаю, что делать, — проговорил он с нажимом.
И что мне оставалось? Только даже мысль о том, что предстоит снова соваться в лес отдавалась неприятным холодком вдоль спины.
Не знаю, чего я боялась больше. Быть схваченной нагами, или снова попасться этому красноглазому монстру.
— Ну, если ты так уверен…
— Быстрее!
Снаружи послышался шум, и это не оставило времени на раздумья. Я метнулась к другому выходу. Пёс не отставал.
— Отсидись в лесу, — бросил мне вслед Густав, — я приду за тобой!
Надеюсь, не с арбалетом, как в прошлый раз.
Выбравшись наружу через задний двор, я заторопилась в сторону леса.
Густой еловый массив внушал страх, но что мне было делать?
Пройдя пару десятков метров, я оказалась в чаще. Деревья в том лесу были просто огромными. Я попыталась взобраться на одно, но потерпела неудачу. Никогда не умела карабкаться.
Так что пришлось залезть под пушистую ёлку, скрывшись под ветвями и свернуться клубочком на мягкой хвое. Пес примостился рядом, приятно грея бок.
Оставалось надеяться, что меня тут не найдут. По крайней мере, Густав обещал, а мне очень хотелось верить хоть кому-то. В этом лживом мире странных людей со звериными ипостасями пока только этот плохой стрелок выглядел нормальным человеком.
Я сама не заметила, как уснула в своём уютном хвойном гнездышке. Но проснуться пришлось очень резко. Со взволнованно бьющимся сердцем и взмокшей от страха спиной.
Пса рядом не было, а вокруг царила непроглядная тьма. Я проспала до самой ночи.
Но что же так меня напугало? Прислушавшись, я поняла, что…
— Куда, ты говоришь, послал девушку? — раздался совсем рядом голос, от которого кровь застыла в жилах, а сердце вознамерилось выпрыгнуть из груди и убраться подальше от подобных стрессов.
Это был он, красноглазый монстр, Грэм.
Почему я так его боюсь? Ведь он не сделал мне ничего плохого… пока что не сделал.
— В лес, — отозвался растерянный голос моего знакомого блондина.
Выходит, они заодно⁇
— А конкретное место ты обозначить не мог? — укорил красноглазый.
Ответом ему был виноватый вздох. И мне совершенно расхотелось быть найденной. Я даже дышать перестала.
Хоть бы пёся меня не сдал… может, на охоту отправился? Или тоже испугался этих лесных чудовищ? Ведь скорее всего благодаря им он и оказался больным в нашу первую встречу.
— Не переживай, — прорычал низкий голос, — найдём.
Только не это!
А потом послышался очень странный звук. Звук с треском рвущейся одежды…
36
Мне даже на секунду захотелось высунуться из своего укрытия, чтобы узнать наверняка.
Грэм рвёт на себе одежду? Или рвет одежду на Густаве? Или просто что-то там рвёт?
Любопытство не давало покоя, на какое-то время даже переборов страх перед неизвестным. Но я всё-таки не рискнула.
Так и сидела под елкой, дыша через раз, в испуге представляя, что скоро красноглазый монстр вытащит меня из укрытия.
И что я буду делать тогда?
Страх буквально сковал меня по рукам и ногам. Я усиленно прислушивалась к звукам извне и терялась в догадках. Что там, черт побери, происходит⁇
Хрусткий звук прогибающейся под чужими шагами хвои, тяжелое дыхание… даже показалось, что кто-то громко принюхивается, словно дикий зверь.
А потом мне под бок скользнуло влажное от росы огромное мохнатое тело пёси. Пришлось даже закрыть себе рот ладонью, чтобы истошно не заорать.
Я бесшумно выдохнула, понимая, что, была бы я кошкой, сейчас у меня осталось бы только восемь жизней.
Мохнатый друг прижался к земле, насторожив уши и сощурив желтые глаза. Шерсть на его загривке встала дыбом, и он не переставал бесшумно скалиться.
От этого зрелища мне становилось еще страшней. Благо, теперь я хотя бы была не одна.
Поглаживала дрожащими пальцами влажную шерсть пёси, обмирая от каждого звука.
А потом всё смолкло. Правда, ненадолго.
Мой защитник вдруг дернулся вперед. Так резко, что я едва успела уловить промельк его стремительного движения. А уловив, отпрянула поглубже в укрытие поближе к еловому стволу.
— Тише, друг, — снова послышался тигриный голос красноглазого, — я не причиню тебе вреда. Отдай то, что защищаешь…
Не отдавай, — мысленно умоляла я, прижимаясь к дереву и жалея, что не могу с ним просто слиться, как дриада.
А ведь мне вполне понравилось быть помощницей лекаря, пусть и недолго… Всё из-за вредной алчной бабки!
И теперь я уже и не знала, что лучше. Быть пойманной нагами, или же сидеть здесь, обмирая от страха.
— Друг… — тягучий мужской голос зазвучал иначе, с легкой вибрацией, и пёс встряхнул головой.
— Не слушай его, — не выдержала я, — пожалуйста!
Тот взглянул на меня своими янтарными глазами и вильнул хвостом, мол, не бойся, это свои. Просто я как-то слегка ошибся.
— Прошу вас, Ася… — обратились ко мне вежливо, словно предлагая выбраться из кареты у входа в театр, а не из-под елки в ночном лесу.
— Мне и тут неплохо, — отозвалась я дрожащим голосом.
— Ася, тебя не тронут, обещаю, — послышался голос предателя Густава.
Только за тем он меня сюда и посылал, чтобы сдать Алым!
— И почему я тебе совсем не верю, Густав?
Кажется, он обиделся. Присел на корточки рядом с моей ёлкой, и среди ветвей показалось его расстроенное лицо.
— Алые не сделают тебе ничего плохого… они свои.
— Свои для кого? — сощурилась я.
— Для нас, простых людей. Таких, как мы с тобой. Хотя, сравнение, наверное, не совсем… ты ведь истинная нового правителя.
— Вот! А значит…
— Нет, — тот упрямо мотнул головой, — они…
— Так, хватит! — прервал нас тигриный голос, заставив меня вздрогнуть, — или ты вылезаешь оттуда прямо сейчас, либо я тебя оттуда вытащу.
Я вцепилась пальцами в шерсть пёси. Но тот больше не желал быть защитником. Вилял хвостом, как ни в чем не бывало.
— Что за угрозы? Почему вы себе позволяете…
Я не успела договорить. Ветви прошуршали, меня схватила пара сильных мужских рук и выволокла из укрытия. Я зажмурилась, цепляясь за жесткие волосатые запястья.
Еще никогда в жизни никого так не боялась. Даже странно, откуда во мне взялся этот инфернальный страх перед обычным с виду мужчиной, пусть и таким огромным.
Наверное, всё дело в его глазах.
— Что вы себе позволяете!
— Молодой девушке не пристало мерзнуть на холодной земле, — ответили мне с улыбкой в голосе, — иначе можно и заболеть.
Ну надо же, какой заботливый. С чего бы это?
Я приоткрыла глаза. Небо начало сереть, и темнота постепенно рассеивалась. Я прекрасно видела перед собой предводителя Алых. Он смотрел на