Бросив последний взгляд в зеркало, я взяла отца под руку.
Меня загнали в угол…
Мы прошлись по длинному коридору и шагнули в торжественную залу городского дворца бракосочетаний.
Гостей было немного, но все уставились на меня, как на третье пришествие.
Я выдавила улыбку. Наверное, куда больше она напоминала страдальческую гримасу.
У стола работницы загса ждал он, Герхарт. В дорогом белоснежном костюме мужчина выглядел павлином по сравнению со мной в скромном гипюровом платье.
Наверное, чтобы сразу обозначить границу между нами.
Он босс, я подчиненная. Он с деньгами, я без, он главный — я никто.
А оно мне вообще надо?
Герх даже не повернулся, когда я шагала к нему навстречу под чересчур громкий торжественный марш. Смотрел искоса, словно бы недовольный отчего так медленно.
Остановившись напротив, я встретила его бесстрастный взгляд и поняла, что не хочу замуж.
Категорически. Не то, чтобы вообще, но за этого мужчину точно.
Это всё огромная ошибка, и я не знаю, как до такого дошло. Кто допустил?
Как меня вообще угораздило? Словно околдовали…
Герх взял меня за руку. Холодные пальцы сжали ладонь, заставляя замереть на месте. Он был красив холодной северной красотой. Бледная кожа, рыжеватые волосы, аккуратно постриженная борода, высокие скулы, широкие плечи. Наверное, в прошлых веках он был бы викингом.
А сейчас вот успешный бизнесмен. И крошит конкурентов не топором, а маркетинговыми стратегиями.
Завернутая в драпированное платье женщина с высокой прической и кричащим макияжем что-то громко вещала о любви и верности. Я не слушала.
Смотрела, закусив губу, в холодные серые глаза жениха.
В них не было ни капли любви. Как и в моих. Так зачем это всё?
— Согласна ли ты, Астра, стать женой Герхарта?
И я не побоялась ответить.
— Нет.
Выражение его глаз не изменилось. Только каштановые брови сошлись на переносице.
Жених дернул меня на себя.
— Дайте нам минутку, — и потащил в коридор под изумленными взглядами гостей.
Я ожидала чего угодно. Логичного вопроса о том, что на меня нашло, или даже упрёков, или сочувствия. Мужчина мог решить, что я просто переволновалась.
Но я никак не ожидала того, что он меня ударит.
Звук хлесткой пощечины зазвенел в ушах. Я пошатнулась, хватаясь за обожженную щеку.
Перешептывания за дверью торжественного зала мгновенно стихли.
Сверху навис мой без пяти минут муж. Обжигая ненавидящим взглядом, Герх схватил меня за плечи и встряхнул. Так сильно, что клацнули зубы.
— Ты издеваеш-щься надо мной, дрянь⁇ — злость усилила его легкий акцент.
Я замотала головой, пытаясь отступить на шаг, но он не позволил.
— Для чего ты меня позориш-щь⁇ — продолжал он шипеть мне в лицо, — что плохого я тебе сделал⁇
— Не хочу замуж… за тебя, — проговорила еле слышно сквозь шум в голове.
Еще никогда в жизни меня никто не бил.
Поэтому ужасный поступок жениха совершенно выбил из колеи.
— Ах, ты не хочеш-щь… а придётся. Выйдеш-щь, как миленькая! — жесткие пальцы до боли сжались на плечах, и я опомнилась.
Да что с ним такое⁇
— Ты охренел? Я тебе что, собачка⁇
— Будешь, если не прекратиш-щь брыкаться!
Вспомнив правила самообороны, я вскинула ногу, но тот уловил мой маневр и повернулся боком. Колено встретилось с его бедром.
Мы что, так и будем здесь драться⁇
На помощь никто не торопился. Гости словно прислуживались к нашей возне, делая ставки, кто из молодоженов вскоре появится в торжественном зале с синяком под глазом.
Я разозлилась. Это перешло все границы.
И я не придумала ничего лучше, чем с размаху плюнуть ему в глаз!
Герх снова замахнулся…
3
Я зажмурилась, а мой жених глухо зарычал.
Разве люди могут издавать подобные звуки? Герхарт явно мог.
Кажется, он вознамерился избивать меня до тех пор, пока я не смирюсь с судьбой.
Да что с ним такое? Видимо не зря интуиция кричала держаться подальше от этого брака.
— Сама напросилась! — рыкнул мой несостоявшийся муж, — не хочеш-щь по хорош-щему, значит будет по-плохому!
Я не смогла увернуться.
Щеку снова обожгло болью. Во рту появился соленый привкус крови.
Герх отпустил и ударил снова… с какой то звериной, нечеловеческой злостью.
За дверью послышались торопливые шаги. Видимо, кто-то распереживался, что свадьба может не состояться из-за избитой до полусмерти невесты.
Но поздно. Очередной удар Герхарта отправил меня в полёт. Я неудачно ударилась о стену, и последним, что запомнила, было его ухмыляющееся лицо. Всё вокруг потемнело.
Но обморок продлился недолго. Я открыла глаза и увидела над собой незнакомого мужчину.
Тот сверлил меня сочувственным взглядом сиреневых глаз. Я моргнула. Раз, другой. Не показалось. Его радужки и правда были красивого светло-лилового оттенка.
Может, линзы?
Стало понятно, что меня держат на руках. Очень бережно и уверенно. Очарованная подобным отношением незнакомца, я даже не сразу вспомнила, что предшествовало моему обмороку.
Но секундой позже воспоминания вернулись. Я огляделась и замерла, пораженная.
Где этот комнатный боксер, мой несостоявшийся муж? Где все?
На коридор загса это похоже не было. Скорее на какую-то огромную готическую церковь со стенами из грубого камня, разноцветными витражными окнами и бесконечными потолками.
— Где я?
Мой вопрос утонул в звуках властного мужского голоса.
— Я сказал оставь её, Ройм. Отныне никто не может касаться отвергнутой драконом. О её судьбе я сообщу позже.
— В таком случае я оставлю её в её покоях, — скрипнул зубами тот, кого назвали Роймом и понес меня прочь.
Что здесь, черт побери, происходит? Где я⁇ Вокруг замерли какие-то странно одетые люди… целая толпа. И все смотрели только на меня. Хмуро, неприязненно.
Обернувшись через плечо моего носильщика, я увидела еще одного обладателя сиреневых глаз.
Высокомерный беловолосый мужчина стоял на каменном возвышении, презрительно глядя нам вслед.
Встретившись со мной взглядом, он с подозрением сощурился и потянул носом. Словно бы из этой огромной залы уносили что-то невероятно вонючее. Или кого-то.
Я не сдержалась и показала ему средний палец.
Не знаю, кто это, но он мне определенно не нравится.
— На нижний этаж, — полетело нам вслед, — в комнаты для отверженных…
Ройм не обернулся. Выйдя из каменной арки, мужчина понес меня вверх по лестнице. А я тем временем могла безнаказанно его разглядывать.
Может, чуть младше меня, со смугловатым мужественным лицом, темными волосами длиной едва не до плеч и странными сиреневыми глазами.
А вокруг нас виднелись те же каменные стены и стрельчатые окна. Я заметила даже парочку гобеленов.
Словно я попала в какой-то