Понимая, что задвижка особо не сработает, я всё же снова заперлась и принялась шерстить шкафы на предмет какой-нибудь одежды. Испачканное светлое платье исчезло, а альтернатив ему поблизости не виднелось.
Но в шкафу всё-таки нашлось нечто приличное… и даже бельё. Я скептически оглядела шелковые панталоны с кружевными оборками длиной до колен.
Но в моем ли положении привередничать?
Нацепив панталоны и сорочку, сверху я надела простое светло-серое платье. На этот раз безо всякого шлейфа и тяжелого подола. Длиной до щиколоток, с широкими рукавами и скромным полукруглым вырезом.
Хоть я и не привыкла к подобным нарядам, платье оказалось весьма удобным. Воистину, всё познается в сравнении.
Я любовалась на себя в зеркало, когда в дверь раздался скромный стук.
Пришла обещанная служанка. Она захватила с собой ужин. Оставив поднос на столике у камина, женщина поспешила ретироваться.
Я тоскливо проследила за ее бегством. Они тут все либо запуганы, либо вышколены исполнять приказы. А этой, видимо, строго-настрого запретили со мной общаться.
Мало того, что она не стала разговаривать, так еще и заперла меня снаружи. Прекрасно…
Из окна открывался чудесный вид на зеленый лес и черепичные крыши знакомого городка. Вдалеке светлела полоска неизвестного моря. Красиво… и чертовски высоко.
Так что по водосточной трубе не спуститься при всем желании. Оставалось положиться на Ройма. Ведь он обещал помочь, а иного выхода пока не предвиделось.
К еде я отнеслась скептически. Вдруг свекровь подсуетилась и подсыпала мне слабительного? Это в лучшем случае. Про худший не хотелось и думать.
На подносе красовались хлеб, фрукты, ветчина и тушеные овощи. Я рискнула попробовать только хлеб и яблоко. Отравить их, наверное, не так просто, как тот же морс.
Его я не стала даже нюхать. Захочу пить — напьюсь из-под крана.
На случай нежданных гостей я подперла дверь стулом и улеглась в кровать. Белье непривычно пахло травами и горьковатым мылом, и заснуть всё никак не удавалось. То и дело чудились голоса то ли стражников, то ли местных привидений.
Засыпать в этом недружелюбном замке было страшно. Хорошо, что хоть одной… Но это пока. Потому что завтра мне грозила очень неприятная компания.
Вся надежда была только на Ройма.
Разбудили меня ни свет ни заря. Стул отлетел от двери, будто его пнули. Я тут же подскочила, уставившись на группку служанок в коричневых передниках.
Они принесли платье… то же самое, но вычищенное и блестящее, как только что от портнихи.
Тревога стала нарастать. Когда именно Ройм начнет меня спасать? Хотя бы намекнул, чтобы я не так сильно переживала.
А пока вокруг вились беспардонные служанки. Стаскивали удобное серое платье, чтобы облачить меня в этот золотой кошмар. Вчера свадебное платье мне вполне нравилось, но сегодня оно полностью утратило своё очарование. Уж слишком неприятными были ассоциации.
Всё действо заняло где-то час.
Мне принесли скромный завтрак, из которого я выбрала булочку с джемом и очередное яблоко.
Служанки колдовали над моими волосами, а я хмуро жевала, глядя на себя в зеркало.
Спасательная миссия запаздывала. Благо, ненадолго. Как только из меня слепили приличную невесту, в коридоре послышались шаги, и на пороге появился Ройм.
Ну наконец то. Я едва не кинулась к нему навстречу, но мужчина остудил мой порыв спокойным взглядом.
Служанки выстроились вдоль стеночки, опустив глаза, а Ройм чинно предложил мне руку. Стало понятно, что перед персоналом лучше вести себя сдержанно.
— Пора, — обозначил он.
Я нахмурилась. Пора что, выходить замуж? Надежды на то, что всё-таки не придётся, разбились с оглушительным звоном.
И что мне оставалось? Устроить скандал?
Только слишком свежи были впечатления от прошлого свадебного скандала. Поэтому я, проклиная драконов на чем свет стоит, вложила пальцы в чужую ладонь.
— Большинство гостей разъехались, — озвучил Ройм, когда мы шли по длинному коридору, — но я развернул их обратно. Так что сегодня их будет даже больше, чем в прошлый раз. Думаю, что брата это очень удивит.
— Это как-то поможет в моём освобождении? — засомневалась я, на что мужчина белозубо улыбнулся.
— О, да…
Ну хоть кому-то сегодня радостно. Я его веселья не разделяла.
Мы прошли сквозь знакомую арку в торжественный зал, и я занервничала, обозревая огромную толпу. Когда они только успели… и не возникнут ли у них закономерные вопросы, почему дракон повторяет мероприятие, совсем недавно уже отказавшись от той же самой невесты?
Помимо нарядных гостей в толпе сновали и вооруженные стражники, что удивило еще больше.
Мы шагали сквозь узкий человеческий коридор под торжественные звуки арфы. Мое сердце билось в такт шагам.
Ройм не дошел до возвышения, на котором ждал Валериан. Остановился на середине пути, заставив дракона едва заметно нахмуриться.
— Подойди ближе, брат… — величественный голос беловолосого разнесся по всему залу, перекрывая мелодию арфы.
На что мой спутник только мотнул головой.
— Не могу.
Светлые брови Валериана взметнулись вверх.
— Отчего же?
Отпустив мою руку, Ройм закатал рукав своей темной туники. Гости ахнули.
На его смуглом запястье сияла такая же метка, как и у меня.
— Потому что я не отдам тебе в жены свою истинную.
12
— Вовремя же ты об этом заявил, — протянул Валериан, неприязненно сузив глаза.
— У меня есть ещё о чем заявить!
Выступив вперед, Ройм опустил руку с меткой и обвел взглядом собравшихся.
— Я весь внимание, — издевательски констатировал блондин.
Он сложил руки на груди, и его взгляд обещал лютую кару всем причастным к порче свадьбы.
— Ты и так в курсе, — усмехнулся брюнет. — Я буду говорить с нашими гостями, представителями влиятельнейших семей королевства! — мужчина обернулся вокруг своей оси, привлекая общее внимание.
Всё это время я мечтала притвориться ветошью. Жаль, в центре огромной толпы, в столь нарядном платье и в столь заметной роли это было невыполнимо.
— Все вы знаете, что у нашего чудесного сюзерена уже есть девять жен. Прекраснейшие, знатные, всеми уважаемые девушки. И где они сейчас, где их дети? Видятся ли жены дракона с родственниками и видел ли кто-то их? Нет. Куда подевались все эти красавицы? Может, дракон сожрал их, как в стародавние времена?
Люди слушали, затаив дыхание. И я бы с удовольствием смылась под шумок, кабы не стражники. Они незаметно подтягивались со всех сторон, перекрывая выходы с алебардами наизготовку. Это пугало.
А Ройм между тем продолжал:
— И теперь дракон снова посягает на очередную жертву. На чужую истинную! Которую перед этим сам же подарил нагам!
Толпа ахнула.
— … а после так же легко забрал, наплевав на перемирие.
Общее внимание переместилось