– Давай подойдем ближе. Я чувствую след души лаккала на этом чудовище.
Ветви, до этого неподвижные, слабо шевельнулись, будто недовольные словами эмиссара. Вальтер тут же заметил это, и схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.
– Подожди немного…
– Что… что-то не так?
Я широко распахнула глаза, всем своим видом демонстрируя страх и непонимание.
– Думаю, стоит немного перестраховаться.
Корни дерева ринулись в нашу сторону, но тут же отпряли, наткнувшись на невидимую преграду. Вальтер возбужденно рассмеялся.
– Боюсь, только одной силой этого мира тебе не спасти свою дорогую, лаккал.
Эмиссар обхватил меня со спины, а затем я почувствовала неприятную прохладу металла у своего горла. Я сглотнула, и тут же острое лезвие поцарапало нежную кожу. Теплая струйка потекла по коже… Кровь… Мой голос задрожал:
– Это так необходимо?
Горячее дыхание коснулось моего уха.
– Кажется, Танвен очень заботился о тебе в прошлых мирах. Будет полезно его немного простимулировать. И заодно убедиться, что он не наделает глупостей.
Дерево тяжело заскрипело. Ствол взбугрился, словно что-то пыталось выбраться наружу.
Боль в шее становилась всё сильнее, и я почувствовала запах крови. Пока это было лишь повреждение кожи, не слишком глубокая царапина, но кажется, это достаточно стимулировало проклятого хозяина замка.
Кора затрещала, а сверху посыпались сухие ветви. Казалось, что дерево умирает. Корни, которые слепо скреблись вокруг нас с Вальтером, скрючились и застыли в самых причудливых формах.
На мгновение в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим хриплым дыханием.
А затем по стволу дерева пробежала трещина, демонстрируя пугающее красное нутро, словно созданным из живой дышащей плоти.
К горлу подкатила тошнота. Самое время упасть в обморок. Я даже немного пожалела, что моя нервная система слишком крепка, не давая мне и шанса забыться от этого кошмара наяву.
– Давай… давай просто уйдем? – нервно предложила я Вальтеру, вцепившись ему в руку.
Прийти сюда была явно плохая идея. Мало того, что Вальтер решил поиграть со мной в заложников, так и еще это проклятье оказалось уж слишком пугающим на вид. Если выживу, то в лес больше ни ногой…
Ствол с жутким треском развалился, подняв в воздух мелкую удушающую пыль, и я с трудом удержалась от кашля. Вальтер на мгновение выпустил меня, прикрывая нос и слезящиеся глаза.
К тому времени, когда мы оба проморгались, высокая стройная фигура уже стояла перед нами.
Менгельд Далтон. Как и каждом из миров, мой возлюбленный все еще был красив, но в этот раз его облик оказался… неожиданно пугающим. Бледная, без единой кровинки, кожа, тусклые черные волосы, небрежно спадающие почти до плеч, белые, казалось, не имеющие даже зрачков, глаза, которые одержимо уставились на меня.
Не знаю как, но я точно понимала, что он смотрит именно на меня. Синеватые губы приоткрылись, будто Далтон хотел что-то сказать, но раздался лишь неприятный, царапающий хрип. Казалось, мужчина пытался вспомнить, как говорить.
Хорошая новость. Менгельд Далтон все еще существует на этом свете.
Плохая – кажется, он уже не человек. По крайней мере, не совсем человек.
Я как можно более миролюбиво и ласково улыбнулась.
– Привет. Слышала, ты меня искал. Надеюсь, я не слишком опоздала? Меня зовут… – я на мгновение запнулась, не зная, как себя назвать. Сейчас, казалось, осколки начали постепенно интегрироваться друг в друга, и назвав свое настоящее имя, я могла бы стимулировать Мариса Танвена полностью восстановить свою личность. С другой стороны, провоцировать проклятую нежить не слишком хотелось. Поэтому я просто спросила: – Ты знаешь, кто я?
Менгельд кивнул.
– Эде-ли-я, – хриплым, но удивительно нежным голосом произнес он. Должно быть, хозяин замка, даже в своем нынешнем состоянии как-то мог видеть и слышать, что происходило в последние дни. Но когда я ободряюще кивнула, он сделал шаг вперед и протянул руку. – Альфия. Аля.
В этот момент что-то мелькнула мимо моего лица, едва не поцарапав щеку. Я изумленно моргнула, а затем увидела, как Менгельд пошатнулся. Из его груди торчала рукоятка кинжала.
Весьма знакомая. Я схватилась за предплечье, и только тогда поняла, что моя татуировка пропала.
– Ты! – я кинула яростный взгляд на Вальтера, и поспешила к упавшему Менгельду.
Вальтер оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону, и навис над упавшим хозяином замка.
– Не надо! Что ты делаешь! – отчаянно закричала я, когда Вальтер потянулся к артефакту. Я попыталась встать, но прежде, чем успела что-то сделать, эмиссар кинул бледно мерцающий шар. Когда шар коснулся моего тела, он превратился в сеть, и прочно спутал конечности.
Если он похитит осколки души Менара, возможно, я никогда больше не увижу своего возлюбленного. Меня даже не волновала моя судьба в этом мире. Но то, что Менар может, на самом деле, умереть… Навсегда, безвозвратно… разрывало мою душу.
Вальтер вытащил кинжал из груди Менгельда и скривился.
– Какая непослушная игрушка, – сказал он, глядя на мелко дрожащий артефакт в его руке. – Хочешь вернуться к хозяйке? Лишь только если ты выплюнешь то, что проглотил.
Эмиссар разговаривал с артефактом так, будто тот мог его понимать. Не знаю, слышал ли кинжал, что говорил ему Вальтер, но он прекратил попытки вырваться, и послушно замер в руках немца.
Я видела, как губы Вальтера зашевелились, шепча заклинание, а затем над кинжалом появилась черная, слабо колышущаяся дымка. Эмиссар запрокинул голову и распахнул рот. Черная субстанция закрутилась в воронку, и послушно вошла в горло Вальтера.
Тот побледнел и покачнулся, но вскоре на лице Вальтера появилось сытое и удовлетворенное выражение.
– Это оказалось не так уж и сложно. Я думал, поглощение осколка займет больше времени.
– Ты… зачем тебе делать это? – спросила я, уже зная ответ.
– Лишь только убив бога, можно стать богом. Я не смог бы полностью справиться с лаккалом, но пока его душа разбита и слаба… не составит большого труда сожрать ее по частям. Но это лишь одна четвертая. Все остальные… Я займусь ими позже.
Он снисходительно погладил кинжал на своей руке, и перешагнув через тело Далтона, направился ко мне.
– Кажется, я обещал отправить тебя домой, девочка? Что ж, если сделаю твою душу своей, то ты, в некотором роде, сможешь вернуться со мной на Землю.
Меня охватило отчаяние. Неужели я так беспомощна? В прошлом мне так легко удавалось выполнить задания Тезо, что я и вправду решила, что чего-то