Я с хрустом вгрызлась в круассан и вздохнула.
* * *
Где-то в аду.
– Тезо! Нам срочно нужен Марис и его силы! Лорд Венселл объявил, что хочет открытого военного противостояния. Я выторговал нам месяц на обсуждение и решение. Но он, конечно же, все понимает! Знает, что мы ждем Мариса! Что там твой эмиссар? Она ведь уже давно в новом мире! Почему предпоследний осколок души до сих пор не у нас?
Тезо давно не видел лорда Айсела в таком состоянии. Да и никто не видел. Этот невозмутимый, нордически спокойный лаккал всегда излучал уверенность и силу. Впрочем, оппозиция собрала огромное войско и все понимали – она не хочет возвращения Мариса, грозящего ей поражением и изгнанием. Радикалы жаждут перебить соперников до того, как те смогут осуществить план. Соглядатаю Венселла и его сподвижникам не удалось помешать Альфие в предыдущих ее экспедициях. Теперь Айселл и его сторонники перенастроили все оборудование, убрали предателей и это стало совсем невыполнимой миссией. И теперь оппозиция пошла ва-банк.
– Мой лорд. Мы делаем все возможное… – замялся Тезо. – Но… К сожалению, эмиссар и Марис слишком увлеклись друг другом…
– Что это значит?
– Я вам говорил уже, что, похоже, Марис влюбился в нашего эмиссара. И с каждым миром их взаимные чувства становятся сильнее и Альфие все сложнее сосредоточиться на задании.
– У нас сделка, разве не так? – громыхнул Айсел и горько усмехнулся. Когда это он так орал на подчиненных? Да ни разу! Даже во время военных походов. Нет, решительно, надо успокоиться. Чувства между эмиссаром и Марисом конечно, очень осложняют миссию. Однако, кто знает, может только благодаря этому досадному недоразумению Альфия и смогла выполнить предыдущие задания? Возможно, она не погибла в предыдущий раз, когда Айсел и его помощники оказались отрезаны от эмиссара лишь потому, что Марис неосознанно защитил девушку своей магией? Да и теперь, среди вампиров, хинда рисковала множество раз. Но с ней ничего не случилось, потому что Марис взял девушку под свое покровительство?
Возможно только эта их связь и помогает Альфие выполнить миссию?
Айсел потер виски.
– В нашем мире время течет иначе. У Альфии чуть больше времени, нежели у нас. Но не забывай, что она не собрала ещё два осколка души! Нам нужен Марис, чтобы возглавить армию! Не только его особенная сила и магия! Возвращение главнокомандующего, которого все считают погибшим, придаст нашим солдатам уверенности, а оппозицию повергнет в уныние. Так и воевать легче.
Он озвучивал Тезо то, что тот и сам знал. Земляне сказали бы – Капитан Очевидность…
– Я потороплю эмиссара, – вздохнул Тезо. – Но ничего не гарантирую.
– Удачи… нам всем…
Айселл покачал головой. Кто мог подумать, что именно любовь задержит Мариса на пути к его войскам и одновременно она же вытащит осколки его души из привычных и уже освоенных миров?
Мариса, которого все всегда считали бесчувственным, хладнокровным предводителем лаккалов. Магом, который руководствуется исключительно головой и никогда не дает волю эмоциям…
Видимо, соратники плохо знали своего вождя…
Как ни поразительно, гораздо хуже, чем девчонка из отсталого мирка, который в Эгурии и всерьез-то не принимали.
Но вот он к Альфие относился вполне серьезно. Девушка могла спасти Мариса Танвена, но и она же становилась его слабостью. Что, если в одном из миров с ней приключится беда? Опытные лаккалы не всегда могли успешно выполнить то или иное задание, что ж говорить про совсем неопытного эмиссара.
Всё, что они пока могли сделать, обеспечить ей полную безопасность со своей стороны, не давая Венселлу к ней подобраться. Что же касается того, что будет, когда проект завершится, и Марис вернется…
Пусть Танвен сам решит судьбу девочки.
* * *
Альфия.
“Убей его!”
Я прогуливалась по цветущему саду, идиллически нюхая цветы, когда объявился Тезо, перепугав меня до чёртиков.
“Ты мог бы… не врываться в моё сознание столь грубым способом? Из-за тебя я чуть не влетела в кусты”.
Контролировать свои оленьи инстинкты, требующие убегать при любой опасности, всё ещё было трудно.
“Ой, да хватит капризничать, Аля”.
Любовь Тезо к земной культуре прогрессировала с каждым днём. Иногда мне казалось, что демон даже забывал, что он мой куратор и воспринимал меня как подружку.
“Что с тобой? Ты кажешься немного взбудораженным. Неужели начальство дало взбучку?”
“Пока ещё нет, но всё впереди, если ты не поторопишься. Кажется, Матиас хочет затащить тебя в постель. Воспользуйся моментом, и когда вампирчик уснет и убей его”.
“Я не договаривалась продавать своё тело!”
Тезо тут же начал корчить из себя невинность.
“О чём ты? Он же тебе нравится! Да и тело технически не твое!”
Я уселась на край мраморного бассейна, пощипывая цветок в своей руке.
“Не нравится. Это какой-то неправильный осколок души”.
Тезо хихикнул: “Это неправильные пчёлы, и они делают неправильный мёд. Если он тебе не нравится, всё ещё проще. Чем быстрее ты уйдёшь из этого мира, тем раньше закончишь задание. И всем станет лучше”.
“Кроме Мариса”.
Демон ответил не сразу, а когда заговорил, его интонации были несколько странные.
“Тебе… не нужно слишком беспокоиться о нём”.
“Почему? Разве не ты говорил, что его собираются посадить в вашу адскую тюрьму?”.
“Да, но… Прости, Альфия. Я не могу сказать тебе слишком много сейчас. Пожалуйста, поторопись с заданием”.
Легко сказать. Матиас Ройл был вампиром. Даже если он спит, я не обязательно смогу застать его врасплох.
С этим осколком души было действительно сложно. Во всех смыслах. Потому что, когда Ройл вернулся вечером, он снова умудрился меня удивить.
За собой он тащил красивую, немного легкомысленно одетую женщину в кудряшках, которую представил как леди Шейл.
Леди Шейл, тётя Матиаса Ройла. Когда мы перешли к этапу знакомства с роднёй?
– Ах, дорогая! Как я рада познакомится с избранницей Матиаса! – защебетала она, хватая меня за руку. – Ты можешь звать меня тётей. Я помогу вам организовать свадьбу.
Организовать. Свадьбу. Я покрутила в голове эти слова, и повернулась к Ройлу.
– Когда мы говорили с тобой о свадьбе? Я думала, это рядовое похищение.
Леди Шейл аж подскочила.
– Похищение! Матиас, неужели любовь так свела тебя с ума, что ты просто украл девочку? Как бы она тебе не нравилась, неправильно принуждать свою возлюбленную к браку.
Я впервые видела, как кто-то отчитывает обычно самоуверенного вампира, а тот стоит, словно провинившийся мальчишка. Наконец, Ройл