* * *
Альфия.
Пока меня несли в коробочке, я заснула. То ли устала после предыдущей миссии и побега от ленивца, то ли просто банально укачало.
Однако очнулась я уже в большой светлой комнате со стрельчатыми окнами и спартанской меблировкой. Все предметы интерьера выглядели добротно, качественно и совершенно утилитарно.
Большой стол, пара стульев, кровать, будто там спали трое сразу, шкаф с множеством банок, склянок и книг, расставленных вперемешку, будто хозяина дико раздражало наводить порядок. Несколько тумбочек и столов с какими-то колбами, соединенными друг с другом тонкими стеклянными трубками.
Стены каменные, белесые, местами с подпалинами.
Ничего себе! Это кто ж умудрился прожечь дырки в камне?
Подо мной обнаружился коврик, а рядом с ним миска с сырым мясом. От одного его вида желудок скрутился тугим узлом и попытался вывалить наружу все, что там завалялось. По счастью, все, что ела в предыдущем мире уже переварилось. А тут я даже укусить никого не успела. Я кашлянула и начала вдруг понимать, что что-то не так. Коврик подо мной оказался маленьким, словно я внезапно увеличилась в размерах. Вместо лап… обнаружились руки… Я коснулась лица и поняла, что там нет никакого меха.
Я поднялась и в зеркале на противоположной стене отразилась голая девушка, похожая на Циссу Ленниг, то есть на улучшенную и здоровую версию меня самой. Только волосы у меня теперь были рыжие, нос слегка вздернутый, а на щеках появилась россыпь веснушек. В остальном, я узнала бы себя как Циссу в новом гриме. И пока я судорожно соображала – что случилось и почему я снова человек… в комнату вошел мой новоявленный “хозяин” из леса. Я же его иначе как похитителем не считала.
Я попыталась прикрыться, подумала – не спрятаться ли куда-то… Метнулась в угол и… зарычала.
Под глазами обнаружились лапы, языком я нащупала на лице шерсть…
Так я человек или зверь? Черт побери! Уж определились бы эти демоны!
Как ни странно, незнакомца из леса мое двойное преображение совершенно не смутило. Он подошел и спросил:
– Так у тебя хватает магии обращаться в человека? Не удивительно, что ты мне подошла!
Ага. Ну хотя бы меня не вышвырнули вон за то, что прикидывалась лисицей. Сейчас миска с мясом казалась на удивление привлекательной. Незнакомец заметил мой взгляд, направленный на еду и отошел в сторону.
Я набросилась на сочное, свежее мясо, словно не ела год. Принялась с наслаждением хрустеть косточками.
– Если умеешь превращаться, может потом покажешь еще раз? – он потрогал мочку уха.
Что тебе показать? Голых женщин не видел? Хотя с такими манерами это совсем не удивительно.
Я проигнорировала предложение, тем более, что и понятия не имела – как удалось перекинуться. И почему это вообще случилось. Не говоря уже о том, что делать в одной комнате с мужчиной, если снова стану девушкой. Хорошо хоть внешность досталась красивая. Хотя… Если у него давно не было женщин…
Я решила пока отложить этот вопрос на потом. Мясо отвлекло меня от всех проблем, а когда рядом с миской появилась вторая – с водой, я отдала и ей должное.
Когда окончательно насытилась, я присела и нашла глазами хозяина комнаты.
Менар Трево сидел на стуле, и с любопытством за мной наблюдал.
Выглядел он довольно привлекательно. Крупные, благородные черты лица, острый, но не длинный нос, пронзительные серые глаза и тяжелая челюсть. Я снова подумала, что он удивительно похож на… Мейнарда О'Драго? Не-ет! Даже не так! Менар и Мейнард – оба ужасно напоминали мне о незнакомце во сне. Включая родинку возле правого глаза.
Ну да! Это же осколки одной души! Они и должны походить друг на друга. Ну хоть в чем-то… Стоп! Так это и есть моя цель? Боже! И как я убью его кинжалом, если не могу превратиться в человека?
Во всяком случае, по собственной воле. Так и промелькнули в мозгу картинки. Идем мы с Менаром в мужскую баню. А я – бац! – и опять девушка. Вот весело-то будет!
Или скажем лежу я ночью в его постели, греюсь о хозяина… И… Это еще веселее…
Одно утешает – в эту минуту я могу попытаться вытащить его душу кинжалом…
Не смотря на полное молчание Тезо, я почему-то инстинктивно чуяла, что Менар – действительно моя цель и часть общей личности с арком. Кажется, я как-то настроилась на ужасного преступника, которого собирала как мозаику по разным мирам.
Если он, действительно, преступник.
Менар не произвел приятного впечатления, но и плохим точно не казался. Кормил, не злился на рычание, пытался как-то найти общий язык. И я животным чутьем не ощущала в нем дурных намерений или агрессии.
– Ну иди сюда, познакомимся, – предложил между тем Трево, заметив, что я раздумываю. – Значит, ты достаточно умная. Речь понимаешь точно. Я тебя не обижу. Иди сюда, Юта.
Я слегка опустила голову вбок и вгляделась в лицо Менара. Глаза его смеялись, а в уголках губ спряталась улыбка. Нет, непохож он на злодея. Опять непохож!
Я медленно шаг за шагом приблизилась к “хозяину”.
– Можешь обратиться. Не бойся. Я дам тебе одежду…
Почему-то идея показалась соблазнительной. Ну не хочу я бегать на четырех лапах и босиком! Да и обостренное обоняние тоже не особо мне нравилось. Я напряглась, изо всех сил представляя себя человеком. И… ничего не случилось. Шерсть не пропала, когти тоже.
Я легла, как делала перед обращением, расслабилась и снова вообразила себя человеком… Открыла один глаз и первое, что увидела – собственную мохнатую лапу.
Еще несколько попыток снова не увенчались успехом.
Менар наблюдал внимательно, с прищуром и вдруг сделал вывод:
– Кажется, ты еще не умеешь обращаться. Только спонтанно. Ничего. Научимся. С такой сильной магией ты должна быстро освоить этот трюк.
Он наклонился и почесал меня за ухом. Черт! Приятно. Я прикрыла глаза и сомлела. Теплые пальцы пробрались на спину, погладили и подхватили.
Я оказалась на руках у Менара. Открыла глаза и прищурилась, давая понять, что и укусить могу. Тот только рассмеялся и снова погладил. Я свернулась калачиком на коленях у Трево и снова мысленно закричала “Тезо! Чтоб тебя в аду поджарили! Ну