Патрик дал себе осмыслить его слова и наконец кивнул.
— Знаете что? Это может прозвучать странно, особенно от меня… Думаю, вы правы, — он рассмеялся. — Но, несмотря на всё это, я всё равно считаю вас чудаком.
Теперь рассмеялся Питер.
— И меня это устраивает!
16 октября 2006 г., Этнографический музей, Гамбург.
Питер Лавелл вошёл в свой кабинет и на мгновение замер. Его взгляд блуждал по книжным полкам и рукописям в рамках, украшавшим стены. Пришло время взглянуть на многие вещи под другим углом. Стоило ли вообще задумываться о знании, хранящемся в этой коллекции? И что такое истина? Он улыбнулся про себя, подошёл к столу и сел. Он снова погрузился в раздумья. Столько лет он сидел здесь, изучая историю издалека, как географически, так и во времени. И какими бы дерзкими ни были многие из его теорий, он никогда не находил в себе и доли смелости, или даже безумия, чтобы подвергнуть сомнению концепции и убеждения, которые теперь исчезли перед истиной новых открытий. Теперь он видел совершенно иную историю, неизведанный ход человеческой истории. Он больше никогда не сможет работать как прежде, и… вероятно, скоро снова встретится с Патриком. Их общий опыт и знания создали между ними очень крепкую связь.
Питер улыбнулся, вспомнив этого наглого француза. Затем он взглянул на стопку корреспонденции, накопившейся за две недели его отсутствия. Вздохнув, он надел очки, и тут его внимание привлекло письмо из Каира. Оно было от Мелиссы.
Дорогой Питер, Дорогой Патрик,
К сожалению, я не смогу увидеть вас лично ни сейчас, ни в будущем. Я взяла на себя колоссальную ответственность. Защита Палаты Хроник наполняет меня неописуемым благоговением и гордостью, но это также требует огромного труда и осторожности, рассудительности и сдержанности. Мелиссы Джойс больше нет; остался только Хранитель.
Вы помогли не только мне, но и архивам знаний, истине и миру. Ваши знания и проницательность, Питер, всегда будут вдохновлять меня, а ты, Патрик, останешься тем человеком, который обновил мою жизнь, и поэтому ты навсегда останешься частью меня.
Спасибо вам, мои друзья, и я желаю вам всего самого наилучшего. Пусть всё у вас всегда складывается наилучшим образом. Пусть вас ждут интересные времена.
Ваша, Мелисса
Из конверта выпал ещё один сложенный листок бумаги. Это была страница из еженедельника «Аль-Ахрам», англоязычной версии египетской газеты «Аль-Ахрам», с некрологом об Оливере Гарднере.
Под его именем и датой, 11 октября 2006 года, был опубликован короткий текст на трех языках, аналогичный знаменитому Розеттскому камню, но написанный иероглифами, на арабском и на английском языках:
Ты восходишь к горизонту на рассвете
Ты сияешь как солнце днем
Ты прогоняешь тьму
Ты излучаешь свои лучи вокруг себя
Тебе обе земли воздают почести
Питер знал эти стихи. Они были частью знаменитого «Гимна Солнцу» — оды всемогущему богу Атону, написанной фараоном-еретиком Эхнатоном.
Некролог был подписан строкой иероглифов, которую Питер прочитал, не нуждаясь в переводе:
Thot Wehem Ankh Neb Seshtau
Питер счастливо улыбнулся. Так что, в конце концов, всё встало на свои места. Он откинулся на спинку стула и набил трубку. Да, думаю, настали интересные времена.
Послесловие автора.
Профессор Лавелл и Патрик снова отправились по следам истории и мистических легенд. И снова я столкнулся с дилеммой: информировать ли читателей о том, какие части правдивы, а какие вымышлены, а с другой стороны — не хочу разрушить магию фэнтези.
Думаю, в контексте этой истории мы можем согласиться на время отказаться от научных знаний, устроиться поудобнее в кресле и погрузиться в происходящее. Все фильмы работают по одному и тому же принципу, даже несмотря на то, что мы знаем: даже во время апокалипсиса присутствует большая съемочная группа.
Если кто-то хочет избавить себя от откровенного взгляда за кулисы, лучше прекратить сейчас чтение. Однако, подозреваю, этот совет будет столь же контрпродуктивен, как знаменитая красная кнопка с надписью «Не нажимать!» Сцены романа, описывающие события 1930-х и 1940-х годов, доставили мне особое удовольствие, поскольку позволили раскрыть множество фактов. Египтологическая лихорадка в то время достигла своего пика, и не только из-за открытия Говардом Картером легендарной гробницы Тутанхамона в 1922 году. До Второй мировой войны в Египте работало множество археологических групп. Они, как правило, работали зимой, поскольку летом в пустыне было слишком жарко. Сформировалось свободное международное сообщество единомышленников, которые смешивались в Египте независимо от политической обстановки того времени. Открытия египтологов, упомянутых в моём романе, а именно Борчарда, Петри, Лауэра, Ферта и Эмери, исторически задокументированы.
После начала Второй мировой войны иностранцы из стран, воевавших с Англией, особенно немцы и итальянцы, были вынуждены покинуть Египет. Раскопки также были приостановлены.
Сцена 1939 года, где Йозеф Геббельс приземляется в аэропорту Каира, исторически достоверна; детали взяты из свидетельств очевидцев. Конечно, образ Вольфганга Моргена был выдуман. Я вплел его в реальный исторический контекст. Похожим образом я сконструировал и другую сцену, на этот раз из 1941 года: Морген прибывает в Триполи на том же самолёте, что и Эрвин Роммель, которого послали возглавить тактический десант для начала знаменитой Африканской кампании. Однако, вопреки более поздним предсказаниям Вольфганга Моргена, отступать пришлось не британцам, а остаткам немецкого Африканского корпуса.
Отступления от истории Родоса и дворца Великого магистра ордена Святого Иоанна верны. На самом деле, почти полное разрушение этого дворца в XVI веке было вызвано не только взрывом порохового погреба. Итальянцы, оккупировавшие остров с 1912 по 1943 год, восстановили его для своего диктатора. Кстати, он так и не переступил порог этого впечатляющего, хотя теперь совершенно не исторического, дворца. Внешний вид подвалов — плод моего воображения. Однако в городе Родос действительно есть Турецкая библиотека. Основанная в 1794 году, она хранит никогда не переводившиеся турецкие, арабские и персидские рукописи. Среди прочего, в ней содержится описание осады крепости Родос в 1522 году. К большому огорчению историков, библиотека недоступна для посторонних.
Как и объяснения о дворце, общие утверждения об истории ордена госпитальеров также верны. Встреча великих магистров тамплиеров и госпитальеров на Соборе в Пуатье в 1307 году исторически засвидетельствована, но вероятность обмена сокровищами между ними практически исключена из-за ожесточённого соперничества. Поэтому эта часть — мой собственный вымысел, как и отождествление легендарной