— Отлично, — я приоткрыл правый глаз. Эри сидела за панелью управления, её черед был везти нашу дружную команду по маршруту. — Останешься одна. Будешь тогда знать, как мне грубить.
Эри хотела что-то сказать, но панель окрасилась в красное.
— Превышение предельной высоты, — предупредила голова нашего нового куратора, миловидной женщины с раскосыми глазами. Хотя, судя по набору фраз и тому, что на вопросы она отвечала однотипно, это скорее была какая-то имитация. — Потолок — три километра. Фактическая — триста пятьдесят.
— Идём на высоте два с половиной, — тут же отреагировала блондинка.
— Даю пять минут на снижение, команда на уничтожение уже выдана.
— Что за хрень, какие триста пятьдесят, — Эри вывела экран на панель, указатель высоты действительно был меньше трёх. Да и триста пятьдесят — это уже за атмосферой, туда мы ещё не поднимались.
— Держись левее, — скомандовал я. — Давай, делай, что говорю.
Предупреждающие символы продолжали мигать, но по мере того, как мы удалялись от какого-то конкретного места, цифры уменьшались. Через минуту показатели снизились до сотни километров, а потом и вовсе упали до нормальных значений. И панель перестала нас нервировать красными всполохами.
— Что это было? — девушка ткнула пальцем в карту, мы пролетали над лесом, где ни строений, ни каких-то непонятных или необычных вещей не было.
Просто деревья, иногда поляны, развалины с пустыней остались севернее, километрах в двухстах, и уж точно повлиять на показания приборов не могли, ближайшая делянка, где небольшой трактор прокладывал дорогу от временной базы дальше на восток, вообще была в трёхстах километрах — облёт мы уже закончили, и теперь выполняли очередную разведывательную миссию, десятую по счету. Как и в предыдущие девять, ничего не нашли, и в общем-то, не искали. Странно только, почему спутник получал не те данные, что выводил сам аппарат. Вот об этом Эри я и спросил.
— Откуда мне знать, — фыркнула блондинка, — я только вчера все проверяла, не может же этот кусок дерьма передавать другие данные. Или…
— Или?
— Чесси. Тварь! — Эри оторвалась от пилотирования, поставила управление по маршруту, и открыла блок сопряжения оборудования. — Куда она могла это засунуть?
С характеристикой синевласки я бы полностью согласен, а на глупые вопросы не отвечал. Раз стоит дублирующий передатчик, и его до сих пор не нашли, а конфедераты просканировали штурмовик сразу после крушения, то и мы его не найдём. Да и вообще, как это выглядит, я не знал, и знать не хотел, на высоте трёх километров копаться в оборудовании очень рискованно. Главное, долететь обратно до базы, там отдать аппарат на проверку — конфликт оборудования был зафиксирован, и наслаждаться незапланированным отпуском, меньше чем за неделю с этим не разберутся.
Еще бы я не был таким любопытным.
— Давай ещё раз над этой штукой пролетим.
— Ты идиот, — констатировала Эри. — Если один раз в дерьмо вляпался, то обязательно надо во второй?
— Да. И желательно, на низкой высоте, — попросил я. — Чтобы впечатления были богаче.
— Кретин. Я в этом участвовать не желаю.
— Хорошо, — я выпихнул её с ложемента, весовые категории разные, и перевёл управление на себя. — Могу высадить здесь, смотри, какая полянка симпатичная. Погуляешь, пособираешь цветочки, а там я тебя обратно подберу, если не забуду.
Блондинка насупилась и ничего не ответила. Только десантный нож достала и поигрывала им, как в старые добрые виртуальные времена.
— Прошу расширение коридора высоты, — постучался я к ненастоящей начальнице. И послал запрос, хотя, на мой взгляд, им и можно было ограничиться. Но регламент требовал, чтобы заключённые лично ползали перед надзирателями на коленях. — Обследую аномалию.
Конфедератша появляться не захотела, но новую разницу высот я получил, от ста метров до десяти километров, теперь даже можно было зависнуть ниже крон деревьев, при желании.
— И где же у нас это место загадочное? — вслух произнёс я, тыча пальцем в карту.
С заднего сидения мне объяснили, где у меня это самое загадочное место. Ну да ладно, раз второй член экипажа не хочет участвовать в поиске, и без неё обойдёмся. К тому, что высота по данным наблюдателей будет увеличиваться, я был готов, но ничего так и не произошло, мы шли на пятистах метрах, и датчики уверенно показывали именно эту высоту. И наши, и те, которые дублировали данные. Я три раза пролетел над одним и тем же местом, в котором разница была наибольшей, но никаких аномалий больше не проявлялось, внизу расстилался лес, с редкими вкраплениями травы, глазами, даже моим правым, на такой скорости детально что-то рассмотреть было сложно, но системы слежения штурмовика фиксировали каждую мелочь. Вплоть до летающих насекомых, которых тут было полно. Но ничего необычного не находили. И только когда мы уже собирались возвращаться, взгляд зацепился за небольшую кочку. Что-то она мне напоминала, причём совсем не из этой жизни.
— Заключённый Дэн, что случилось? — конфедератша проявилась в самый неподходящий момент. — Почему снизили скорость?
Как ей объяснить, что вижу внизу стандартный подавитель Империи, точнее говоря, верхнюю часть. Серый шар диаметром в два метра едва выглядывал из почвы угловатыми выступами.
— Аномалия, — объяснил я. — Приборы показывали не ту высоту.
— Разницы в показаниях приборов не зафиксировано, — чётко отрапортовало изображение человека. — Прямой канал нестабилен, записи будут проверены после возвращения на базу.
И пропало.
Что-то через одно место у них тут все работает, хотя, если так посмотреть, сотня конфедератов на пять миллионов зэков — это ж не пить, не есть и не спать, если за каждым приглядывать. Но вот тот козел, что меня раньше доставал, был явно настоящий. Или тоже бот какой-нибудь?
Я снизился до стометровой отметки, и вышвырнул из штурмовика лишнего члена экипажа. Нет, не Эри, хотя и такие мысли были, а нашего лучшего и самого старательного дрона-разведчика-стрелка-минёра-уборщика. Шарообразное тельце с восемью конечностями грохнулось на траву, подскочило, и засеменило к опознанному объекту, формируя на лапках лопатки.
— Если тебе нечем заняться, мог бы заново сдать экзамен на планировщика, — Эри показывать этого не хотела, но за дроном следила с интересом, — между прочим, это наш лучший робот, потеряешь, сам будешь собирать из остальных что-то работоспособное.
— Угу, — дрон как раз добрался до подавителя, и принялся очищать поверхность лапками.
Шар предназначался для поддержки десанта, в условиях, когда превосходящие силы противника готовы были смять оборону и разнести бойцов на молекулы, он ставил каскад защитных сфер, которые держались несколько минут, зато не допускали к центральной, десятиметровой,