За загородкой стоял вездеход, очень похожий на тот, на котором я гонял по этой планете. Может, броня чуть похуже, зато пушечек у него было две, кинетическая и излучатель. Рядом с ним был припаркован огромный трактор, чуть ли не в треть этого ангара, на экипаж из пятерых человек. С виду никаких повреждений на загородке не было, только вот барьер был выключен.
— Похоже на то. Две смены по пять операторов в планировщике территорий, пятёрка охраны, и те, кто безвылазно сидит, может два-три человека. Так что да, около двадцати.
— И куда они подевались? — сержант не отрывал взгляд от вышки, на которой было пусто. — Как думаешь, внутри заперлись?
В этом месте лес отступил под натиском пустыни, и ангар стоял прямо на границе. С одной стороны сорокаметровые великаны джунглей, с другой — песок и камни. Граница была резко очерчена, здесь явно поработал трактор, скорее всего тот, что стоял неподалёку.
— На вышке включён щит, он в основном для того, чтобы птицы не залетали, но наверху никого нет. А должны быть хотя бы двое охранников. Блины через верхние щиты прорваться, видимо, не могут, сам ангар закрыт, там внутри относительно безопасно, может, там кто-нибудь прячется. Но если эти люди в беде, давно бы связались с кем-нибудь, в таких местах должен быть пункт связи, уж с конфедератами — точно.
— Может, отряд спасения уже на подлёте? — Зан посмотрел наверх, потом сверился с радаром. — Нет, никаких следов помощи, даже удивительно, республиканцы регулярно делают облёт территории.
Я кивнул. До космопорта ещё больше сотни километров, судя по тому, что от штурмовика отклика нет, что-то глушит сигнал. Но если его усилить, то, возможно, мы получим летающий транспорт, где бы он сейчас ни был, переподчинить его блок управления навряд ли смогли.
— Значит, му-анг-ни не смогут прорваться внутрь, а те, кто внутри, боятся выйти наружу, всё, что нам остаётся, это угнать трактор, — сержант потихоньку начал мыслить стратегически. Да что там, я точно также и поступил бы. Так ему об этом и сказал.
— Только трактор нам не нужен, он только выглядит грозно, а на самом деле бестолковый. Вездеход отлично подойдёт, чтобы добраться до места. И чем быстрее мы его заберём, тем лучше, к этим чёрным тварям идёт подкрепление.
И показал на точки, движущиеся в пустыне.
Зан присмотрелся.
— Похожи на огромных червяков, — поделился он своими наблюдениями.
— Они самые. В прошлый раз одна такая проломила ограду, не такую хлипкую, а стационарную, словно её и не было, а кузнечики, ну те существа, которые висели на паутине в лесу, пробрались внутрь и там уже всех могли схарчить, если бы я их не спас, в смысле людей, а не кузнечиков.
Сержант странно посмотрел на меня, словно я в другом свете перед ним предстал. Герой-спасатель.
— Твои предложения?
— Мы можем подождать, когда эта гусеница разделается с ангаром, и забрать вездеход — местным тварям техника не нужна, пока в ней нет никого. Или можем помочь тем, кто внутри, и тогда нас, вероятно, убьют всех вместе.
— А эти штуки, которые ползут?
— В прошлый раз пришлось бить из атмосферника, но они не такие уж и страшные, три гусеницы сдохли за раз. Пушкой из вездехода их не возьмёшь, но удрать — вполне.
— Значит, цена вопроса — жизнь насильников и убийц, — Зан скривился.
— Тут ты во многом ошибаешься, скорее — мошенников и воров, — пояснил я ему критерии отбора заключённых конфедератами. — Среди всех, кого мне приходилось встречать, настоящих преступников едва ли десятая часть, остальные обычные неудачники, которые попались властям на какой-нибудь мелочи, и их продали за долги.
— Как и тебя.
— Зато я не сержант.
— Уел, — кивнул мой спутник. — Хуже только десантником быть.
— И среди них вполне могут быть имперцы.
— С этим тоже не поспоришь, — согласился Зан, — кое-кто из наших тоже совершает преступления. Только Империи такие людишки ни к чему, раз уж были настолько тупы, что попались. Так что предоставим червякам расправиться с ними, а вездеход попробуем захватить. Держи, дешифратор взломает его защиту.
Защитный барьер вокруг ангара был настроен на существ, способных причинить вред имуществу, а заодно и людям — они тоже вроде как имуществом конфедератов были. Во включённом состоянии силовое поле доходило до земли, и заканчивалось на основании ограды. Сам ангар стоял на плите из пластобетона, толстой, почти в три метра, и теоретически те, кто ползал внутри грунта, пробраться внутрь периметра не могли. Но сейчас им ничего не мешало, и тем не менее, никакой живности возле ангара я не заметил, видимо, чёрные твари отпугивали конкурентов.
Технологический проход для людей представлял собой рамку два на два метра, свободную от физической защиты, так что внутрь ограды я прошёл практически беспрепятственно. Один из блинчиков увязался за мной, и держался рядом, когда я подошёл к вездеходу, но потом отлетел обратно, словно наблюдая, что я собираюсь делать. Вообще, с этими чёрными блинами происходили странные вещи, в первый раз, когда они напали, я не чувствовал никаких эмоций, исходивших от них, а сейчас они пытались мне что-то сказать. В том, что полетел за мной, преобладало чувство голода и недовольство тем, что его не пускают. Даже обида какая-то. Будто он хотел сделать что-то хорошее для людей, но те его старания не оценили по достоинству.
— Это последствия года в космосе, — прошептал я вслух. — Вовремя спасли, а то было бы хуже.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Зан, он оставался на связи.
— У меня был сложный период, — ответил я, обходя вездеход, и пытаясь соединиться с блоком управления. — Я долгое время провёл в одиночестве.
— Заметно, что ты слегка не в себе, — согласился сержант. — Мы таких обычно пристреливаем, мало ли что привидится. Прилепи дешифратор к броне.
— Так и сделаю, — я налепил серую кляксу на серый бок вездехода. — Похоже, отсюда не удастся связаться.
— Это почему?
— Внутри периметра связь полностью блокируется, если раньше я хоть что-то