Волшебные свечи оплывали в подсвечниках. Дорогие обои искрили, как свежий снег. Пушистый ковер напоминал убеленный сединами снега газон.
— Добро пожаловать, миссис Эльфийская Склопендра, — с издевкой произнес эльф, щелкнув пальцами. Прямо передо мной появилась красивая волшебная надпись: «Добро пожаловать, миссис Эльфийская Сколопендра». Которая тут же рассыпалась салютом.
— Твой багаж будет доставлен тебе в комнату, — заметил эльф, одарив меня ледяным взглядом.
Внезапно на стене проступила фиолетовая стрелка: «Миссис Эльфийской Сколопендре сюда». Я сглотнула, подходя к лестнице. Стрелочка переместилась дальше. Удерживая бабушку и панталоны, я двинулась по ступенькам. На всякий случай я переступила через две предпоследние, делая привычный шпагат.
«Миссис Эльфийской Сколопендре сюда!», — обнадежил указатель, пока я прошла вдоль стены, опасливо поглядывая на потолок.
Стрелочка указала на скромную дверь. Я подошла к ней, дернула ее, попадая в кладовку.
«Я пошутил! Чуть — чуть ошибся! Это кладовка!», — появилась надпись перед глазами, когда я смотрела на маленькую комнатку без окон. Зато с кучей полезных вещей.
Я вышла, делая глубокий вдох.
— Кого бы укусить, чтобы стать переносчиком эльфийской малярии? — задумчиво спросила бабушка, негодуя и ерзая.
«Сюда, дорогая моя, миссис Эльфийская Сколопендра!», — прочитала я надпись. — «Через пару часов я буду очень глубоко извиняться!».
— Ага, будет он глубоко извиняться! Прямо разбежался и воткнулся! — проворчала бабушка, выглядывая в дырочку моей юбки. — Нет, конечно, убить не убила. Но здоровье у него уже не то!
Я покраснела от намека, следуя за стрелкой. Нужная дверь вспыхнула. И я открыла ее. Это была огромная просторная комната. Красивая и чужая.
Кровать, ковры, дорогая мебель и идеальный порядок встретили меня холодом. Осторожно прикрыв дверь, я опасливо вжала голову в плечи. И прислушалась к грохоту внизу. Мало ли, а вдруг обвалится потолок? На столике появился поднос с едой. На манекене — новое платье.
Бабушка выпорхнула из-под юбки, пока я задергивала шторы. На улице была глубокая ночь, а сквозь стекло я видела огни королевского дворца. Интересно, что сейчас происходит там? Может, бал?
— Принц, — прошептала я, вздыхая. — Он живет так близко! Видишь, его замок? О, он мне так нравится!
— Мне тоже, моя кровиночка! — заметила бабушка, повиснув на занавеске и глядя на дворец.
— Он такой красивый! — выдохнула я, улыбаясь.
— Просто прелесть! — поддакнула бабушка. — Главное, что тупой!
— Он мужественный, сильный, — продолжала я, глядя на огни дворца.
— И может сдохнуть в любой момент! — с восхищением добавила бабушка.
— А еще он такой добрый… Он тогда на том злополучном балу отдал мне свой плащ! — поджала я губы, закрывая глаза.
— А должен был руку и сердце! — мечтательно вздохнула бабушка. — Я же говорю, и тупой!
— А еще он снял свой камзол, — вздохнула я, вспоминая тот неловкий момент.
— А должен был снять с себя одежду! — мечтательно продолжала бабушка.
Мы немного помечтали, и я с сожалением задернула занавеску, обещая себе посмотреть на дворец днем. За окном ложился снег. Я расхаживала по комнате. В зеркалах я была похожа на призрака. Сквозь меня просвечивались предметы. Но я к этому давно привыкла.
— Итак, чего расселись! — встрепенулась бабушка. — Нужно готовиться держать оборону!
— Да! — опомнилась я, глядя на дверь.
— Кто мы? — гордо спросила бабушка.
— Мы — бабочки! — ответила я, глядя на ее крылья. Бабушка очень обижалась, когда ее называли мышью. И даже оскорблялась до глубины души. «Нет, а чем я от бабочки отличаюсь? Они тоже суют хоботок в каждый цветок! И все находят это милым!», — ворчала она.
— Итак, первая брачная ночь! Семейные отношения. Или он «выпорхает» нас! Или мы «выпорхаем» ему мозг! Третьего не дано! — гордо заявила бабушка, забираясь по балдахину. — Сто литров крови тому назад у меня уже была похожая ситуация! Тут главное вовремя проснуться!
— А то что? — спросила я, поглощенная мыслями о принце.
— А то потом будешь разговаривать со своей внучкой! — заметила бабушка. — Я не рассказывала, как познакомилась с третьим мужем?
— Нет, — удивилась я, глядя на бабушку, которая повисла вниз головой.
— Ешь, а я расскажу! Так сказать, аппетит тебе подниму! Жила я у семьи гномов, — мечтательно начала бабушка.
— Погоди, это же сказка про семь гномов! — удивилась я. — И про принцессу!
— Не семи, а семьи! Вот так тугоухий сказочник портит девушке репутацию! — фыркнула бабушка. — Гномы вообще не знали о моем существовании. Я жила на чердаке их дома. У меня были трудные времена. Год был голодный. В моду вошли жесткие и высокие воротники. Однажды гномы нашли меня в человеческом обличье. Правда, я уже была никакая. Они решили, что я мертвая. И положили меня в хрустальный гроб. Гроб отнесли в пещеру и оставили там. Традиция у гномов такая.
— Ничего себе, — удивилась я, осторожно пробуя маленькие закуски. Поскольку я- эльпир, то могу есть человеческую пищу.
— Скакал мимо… — продолжала бабушка, пока я доедала сочный эклер.
— Принц? — взволнованно спросила я, вспоминая сверкающий дворец за окном.
— Не знаю, принц он был или не принц. Разницы не почувствовала, — усмехнулась бабушка. — Короче, я проснулась от того, что надо мной склонилась потная патлатая еда с извращенными наклонностями! Он меня пытался в губы «чмок»! А я его за шею «ам!». Короче, оклемалась, наелась. И спустя два года нашла себе мужа! Так, доела? Отлично! Помнишь, что мы делали, когда к нам приезжали кредиторы описывать имущество? И вместо этого «описывались» сами?
— Да! — кивнула я, вспоминая довольную и сытую бабушку и то, как мы копали мерзлую землю. «Там еще немного кровушки в нем осталось!», — стонала бабушка, глядя на обескровленные тела.
— Ну что ж! — рассмеялась бабушка. — Операция по лишению невинности эльфийской психики начинается!
Я вскочила, начиная готовиться к этому ответственности моменту. Для начала я закрыла дверь, потом подставила под нее пирамидку из дорогих стульев. Стоило открыть ее, как стулья с грохотом падали! Сверху над дверью я подвесила стопку книг на тесьму от занавески. Стоило приоткрыть двери, как на голову эльфу обрушится «Желанная женщина», «Красавица из Велсберри» и «Развратная принцесса орков».
Такого гарема он точно не переживет. Меня смущало лишь то, что эльф и сам чародей. Никогда не слышала про эльфов некромантов. Эльфы любят магию жизни и все, что с ней связано! И уж никак не магию смерти, трупы и нежить!
Я осмотрелась и решила, что обычными ловушками тут не обойтись. У вампиров есть своя магия. И даже эльпиры способны ею пользоваться. Если кто-то их научит! Поэтому бабушка учила меня. Единственное, чего я не умею, так это обращаться в летучую мышь. Наверное, во