Директриса медленно кивнула, и я видела, насколько сложно далось ей это решение. Да, я монстр. Тот, с кем другие маги сражались уже не одно столетие. И плевать, что всего несколько месяцев назад я была человеком и студенткой колледжа. Ключевое слово здесь — была.
— Мне нужны подробности, — произнес Ксандр, устраиваясь в кресле и сверля женщину хмурым взглядом. — Я передал Кристалл лично вам в руки, под охрану лучших специалистов министерства. Что пошло не так?
— Нас предали, — устало прикрыла глаза миссис Винтер. — Снова. Кто-то из студентов сумел провести на территорию демонов.
— Мы ведь предприняли все меры по защите. Как?
— Это тебе и предстоит выяснить. Другие оказались бессильны. Нам нужно вернуть Кристалл. Без его знаний девочки не осуществят пророчество.
— Они и так не смогут без тринадцатой сестры, — грубо отрезал друг и покосился на меня, четко отслеживая эмоциональное состояние.
— У нас появилась другая информация. Есть основания полагать, что в Кристалле содержится обряд для двенадцати девушек. Это единственный шанс на спасение.
Я хотела сказать, что не единственный. Что есть еще одна девушка, о которой говорил Хтон, но почему-то промолчала. С учетом творящегося беспредела и неизвестных предателей лучше никому не знать о наличии избранной. Найду сама.
— Наши из министерства уже были здесь?
— Да, — кивнула директриса. — Все данные по делу у них. Мне не дают полного доступа — лишь обрывочную информацию. Ксандр, ты сможешь…
— Сделаем все, что в наших силах.
— Спасибо, — вздохнула хозяйка кабинета. — В сложившихся обстоятельствах я доверяю только тебе.
Друг кивнул и поднялся. Кажется, он получил всю информацию, что его интересовала. Я встала следом, коротко кивая миссис Винтер и накидывая капюшон.
— Кира… Твои сестры и подруги в колледже. Полагаю, они будут рады встрече.
— Спасибо, но… не стоит.
— И все же подумай об этом. Они скучают по тебе.
Я не ответила, молча покидая кабинет. Зачем? Зачем она травит мне душу? Я ведь тоже скучаю по друзьям, но не могу. И не имею права подвергать их опасности!
— Что сейчас? — спросила хмурого гибрида, замирая напротив.
— Мне нужно в министерство. Посмотрю, что им удалось нарыть, а затем осмотрим место преступления. Пойдем вместе. Пока буду рыться в бумажках, отдохнешь у меня в квартире.
— Как скажешь. Я…
В этот момент я краем глаза заметила яркое пятно, в следующее мгновение бросившееся на меня. Только и успела подставить руки, чтобы на лету поймать розовый голосящий комочек:
— Где ты была⁈ Куда пропала⁈ Знаешь, как я скучал⁈
Маленькие лапки вцепились в воротник плаща и затрясли его.
— Я же тебя искал, а ты… — Зюзя шмыгнул носом, а затем уткнулся холодным и мокрым «сердечком» мне в шею.
— Тише, пушистик, не истери! — прижав к себе розовый комочек, прошептала я.
Следом за ним из-за поворота выбежали запыхавшиеся Анна и Лина. А после появились остальные знакомые лица. Джеймс, Пол и даже Крис. Впрочем, наличие последнего неудивительно — они с Зюзей сообщники. Вопрос только — где сейчас Кейлиб? Он ведь ходил на дело с ними!
Все замерли, переглядываясь. Девочки нерешительно топтались в нескольких шагах, рассматривая мою закутанную в плащ фигуру. Парни выглядели более настороженными. Мысленно выругавшись, я снова стащила с головы капюшон.
— Привет, ребята…
— Кира! — выдохнули девчонки и бросились на меня с обнимашками.
— Ну и где ты шлялась? — обиженно спросила Анна, цепляясь за мои плечи, словно боялась выпустить из крепких объятий. — Мы столько тебя искали!
— Много где, — улыбнулась грустно, гладя ее по голове.
— Я переживала за тебя.
— Прости, Энн. Мне пришлось уйти.
— Знаю, но от этого не легче. Больше не пропадай так, пожалуйста. Мне плевать, кто ты и как выглядишь. Я дружу с тобой, а не с твоим даром или внешностью!
— Спасибо, — шепнула тихо, обнимая девушку чуть крепче.
— Я ведь говорила, что мы все тебя ждем. — Теперь укор поступил со стороны Лины, и она повторила фразу подруги: — Нам плевать, кто ты и как выглядишь!
— Мне нужно время, чтобы научиться себя контролировать. Магия демонов… иная.
— Понимаю, но неужели демоны не умеют писать письма? Прислала бы хоть пару строк! Мол, жива, здорова, воспитываю рогатых. Мы бы все поняли и не беспокоились!
— В следующий раз обязательно так и сделаю, — хмыкнула в ответ.
— Нет уж, давай без следующего раза! — пробурчала сестра. — Я и так поседела раньше времени. Благо хоть блондинка и не особо видно. Останешься с нами!
— Лина, я не…
— Ничего не знаем, — ответили девочки, вызывая нежную улыбку и новую волну чувств, только теперь теплых и приятных.
— Предлагаю вам перебраться в более спокойное место, — предложил Ксандр, а затем покосился на парней. — А вы можете с ней просто поздороваться. Обнимать не обязательно!
Джеймс хмыкнул и, демонстративно приблизившись, вырвал меня из удушающих захватов подруг, слегка придушив самостоятельно.
— Как же я тебе рад, Кирусь, — тихо произнес клыкастый мне в макушку.
— И я рада тебя видеть.
— Больше не пропадай.
— Все, теперь можно переместиться в безопасное место? — пробурчал друг, вытаскивая меня из объятий вампира. — Лучше обойтись без нежеланных свидетелей.
Предложению вняли, и мы отправились в нашу с Анной комнату. Как же я по ней скучала! И по нашим посиделкам, обсуждениям мальчиков и таких простых студенческих проблем. Тогда не нужно было думать о спасении мира и о том, что я демон…
— Так где ты была? — спросила Энн, когда все разместились, а Ксандр с просьбой не покидать комнату удалился в министерство.
— Где я только не была… — вздохнула печально и задумалась, что можно поведать друзьям, а что лучше обойти стороной.
Затем, махнув рукой на запреты, принялась за обстоятельный рассказ. Про первые месяцы обучения, про знакомство с Хтоном и дальнейшие казусы. После того, как закончила, некоторое время все молчали.
— Насыщенно, — наконец изрек Джеймс и хмыкнул. — Ты без нас определенно не скучала.
— Скучала, — призналась честно, — но боялась прийти по многим причинам. А вы чем занимались? Что нового?
— Ну-у-у, — протянула Лина, — начнем с того, что искали одну мелкую заразу, которая улетела с каким-то белобрысым демоном, даже не попрощавшись. Далее искали подробности пророчества и методы воплощения его в жизнь. Ах да, еще встречались с богами и секретарем Хтона. И еще много всего по мелочи.
— Кто из них рассказал о новом обряде? — спросила подозрительно, пытаясь понять, какую новую игру затеяли боги.
— Нергал, — ответила Лина, заставляя нахмуриться. — Он передал послание через старшую.
— Ясно, — кивнула я медленно и поняла, что нужно пообщаться и с ним, чтобы выяснить подробности.
Мы проболтали