Но, если честно, все это меркло на фоне предстоящей практики. Раз в месяц все курсы отправляли на магический полигон. Там, в окружении иллюзий, нам предстояло демонстрировать полученные за прошедшее время навыки. Первая такая практика была в первый месяц учебы, оставив после себя незабываемые впечатления. Да что там говорить… мы все знатно опозорились. Мне тоже пришлось, чтобы не выбиваться из коллектива. Зато сейчас я точно знала, что отсидеться не выйдет. Уж магистр Блайд постарается, чтобы испортить мне жизнь!
С этими мыслями я жила все оставшееся время и, когда наступил знаменательный день, даже слегка растерялась.
Первыми на практику, как и полагалось, шли первые курсы. Не знаю, кто именно занимался распределением, но в прошлый раз в моей группе были одни дриады, вызывая безотчетное желание самостоятельно скормить этих истеричек мертвякам. Надеюсь, за прошедшее время в их головушках осела хоть какая-то информация о тактике боя, методах защиты и подчинении командиру отряда. А еще очень надеюсь, что все это они будут постигать подальше от меня.
Когда на сцене актового зала появился помощник ректора, все мгновенно стихли. Прокашлявшись, он принялся зачитывать порядковые номера групп и их состав. Я жадно вслушивалась, переживая не только за себя, но и за ребят. И тем сильнее было мое удивление, когда все друзья оказались в одной группе со мной! Исключение составил только Ясень, смерив нас высокомерным взглядом. Даже не сомневалась, кто напросится в капитаны. Мы с Огнедаром понимающе улыбнулись друг другу и махнули на князя лесных руками. Хочется мальчику поизображать из себя полководца — кто мы такие, чтобы ему мешать? Лишь бы не лез под руку, когда начнется основная часть зачета.
Когда первая группа отправилась сдавать практику, в центре зала возникла голограмма, демонстрирующая иллюзорный полигон. В него ребята отправлялись через маленький портал, имитирующий настоящий. Полное погружение, так сказать.
Как только последний член команды оказался в иллюзии, на картинке появился таймер с обратным отсчетом. Да-да, нужно было не просто выполнить все задания, но еще и уложиться в отведенное время.
Практика началась.
Это было зрелищно. Это было эпично. По типу местности и живущим в ней тварям, ребятам предстояло определить возможный вид обитающих там мертвяков и способы борьбы с ними. Если команда все делала правильно, то заготовленные заклинания легко и быстро уничтожали иллюзии. А вот если ошибались… Грозил им жесткий разнос от преподавателей и дополнительные часы занятий по заваленным темам.
В день состязались по пять команд. Пока они проходили свои испытания, кураторы вместе с нами разбирали ошибки и заставляли вспомнить уже пройденный материал. Своеобразная учеба в учебе по живым учебным пособиям. Мне нравилось, как и остальным.
Но ровно до того момента, пока помощник ректора радостно не объявил наш выход. Да-да, заключительная пятая команда этого дня — мы. Постараемся не упасть в грязь лицом. Во всех смыслах этого выражения!
43
— Я пойду первым… — начал Огнедар, но его перебил Ясень.
— С чего это? Первым пойду я!
— И станешь отличной закуской для мертвяка, — хмыкнул феникс. — Но если так хочется, вперед. Командуй.
— Я на это и рассчитывал. Итак, первым иду я, затем Огнедар, потом Зефир, а девчонки по желанию.
— Очень командирское решение, — закатил глаза сильф, не скрывая сарказма.
— Вот когда поведешь свой отряд, тогда и будешь решать. Пока же…
— Да-да, мы поняли. Ты у нас самый крутой стратег, — отмахнулась я, не желая спорить. — Все взяли рюкзаки и накопители? Отлично. Виолетта, активируй портал.
Подруга кивнула и потянулась к панели управления. Занесла руку над кристаллом, но нахмурившись в нерешительности замерла.
— В чем дело?
— Странные координаты. Первые цифры отличаются от привычной траектории. Что-то здесь не так.
— Да все так! — отмахнулся друид. — Нас просто проверяют. Дай, я сам активирую.
— Ясень, не… — договорить я не успела.
Открывшаяся воронка портала внезапно повела себя агрессивно, засасывая нас в свое нутро. Мы пытались удержаться, но куда нам тягаться с магией?
Головокружительный полет. Сердце, упавшее куда-то в пятки. Болезненное приземление. Нас буквально выплюнуло и протащило по земле, разбрасывая в разные стороны. Со стоном приподнявшись, я увидела, как портал мигнул и растворился, оставляя нас в неизвестном месте.
— Все целы? — Огнедар поднялся и, подойдя к Летте, помог ей сделать то же самое.
— Вроде, — кивнул Зефир, поморщившись. — Есть предположения, где мы?
— Есть. И они тебе вряд ли понравятся, — кивнула я, рассматривая то солнце, то горы.
Именно они разделяли Морэон и Академии Рубежей. И все бы ничего, если солнце было за горами — в это время суток оно как раз падало за них. Но нет. Горы отдельно, солнце — отдельно. А значит…
— Мы на территории некромантов, — кивнул феникс, подтверждая мои мысли. — Слушайте, я даже испытываю некоторую гордость. У других испытания были помягче.
— Значит, мы должны показать себя с лучшей стороны! — пафосно заявил Ясень. — Итак, мы в лесах предгорья. Из живых крупных хищников здесь водятся медведи, волки, и иногда встречаются рыси.
— Из мертвых — они же, — невинно заметил Зефир, но был проигнорирован.
— Границу в основном охраняют мертвяки, упыри и умертвия. Значит, используем развоплощающие заклинания. Они работают от всего и сразу.
— Развоплощение неэффективно против скелетов, — не согласился Огнедар. — Также не стоит исключать наличие призраков. Они выполняют роль сигналок.
— Не забывайте про живых мертвецов, которые координируют их действия. Если мы находимся на условной границе, то можем столкнуться с любым видом тварей, — добавила я. — Правильнее всего будет заготовка щитов от всех видов тварей. Пока один отражает, другие подготовят нужные заклинания.
— Хорошее предложение, — кивнул феникс, поддерживая.
— Нам не нужны щиты! Мы должны нападать, а не защищаться! — выдал друид, вызывая желание его стукнуть. — Поэтому действуем, как я сказал!
— Есть, командир!
Соглашаться не хотелось, но практика — это не только зачет по знанию материала, но и тест на групповую работу. А в группах нужно слушать командира. Так что засовываем свои возражения