— Нет, Ваше Императорское Величество. Я с тварями не договариваюсь. Я просто уничтожаю их. Всегда и везде!
Нашу сдвоенную с Чпоком атаку Тёмный Князь отбил. Но это ему стоило ещё нескольких глубоких ран и почти полного энергетического истощения. Вместо того, чтобы продолжить поединок, тварь попыталась сбежать. Вернее, улететь. Но как только гадёныш расправил свои крылья, я, недолго думая, метнул в него своё единственное оружие.
Оно не подвело и вошло точно в грудь твари. И именно этот момент Меч Душ раскололся на сотни осколков. Притихший на время Архидемон вырвался из него на свободу! Не обращая на меня внимания, вылупившаяся тварь стала рвать на куски полудохлого Тёмного Князя и пожирать его плоть.
Падла! Какой же он огромный! Раза в три больше нашего «дружка»! С этим я точно не справлюсь. Наших с Чпоком оставшихся силёнок не хватит даже для отражения хиленькой атаки. И нет поступления энергии от Алтайской Ведьмы…
— Домой… Срочно верните домой… — прошептал я в пустоту, не надеясь услышать ответ.
Радость от победы и горечь от понимания того, что я тоже скоро умру, затопили мою грудь.
— Чпок, ты как? — обратился я к своему товарищу, наблюдая за демоническим каннибализмом.
— Паршиво, хозяин. Но это была славная битва. Осталось умереть достойно. Пару раз новую тварюжину куснуть успею. Начинаем?
— Не двигаться! — отдал ментальный приказ Архидемон, запихивая в свою огромную пасть последний кусок Тёмного Князя.
Неторопливой походкой он направился в нашу сторону. Я попытался было отступить, но тело перестало меня слушаться, а все защитные блоки вновь осыпались пеплом. Всё. Тварь взяла меня под свой контроль. Жаль. Не выйдет умереть достойно. И Чпок тоже застыл истуканом со вселенской грустью в глазах. Он тоже понимал, что наш поганый финал близок.
Шаг. Ещё одни. Архидемон подошёл вплотную. Он не стал вести задушевные разговоры. Просто молча вытягивал из меня всю энергию и ждал, когда не только телом, но и душой я стану полностью в его власти. И ждать ему осталось совсем недолго.
Но тут случилось чудо! Вернее, не чудо, а полёт по знакомому мне туннелю! Оцепенение резко прошло, и я заорал во всю глотку. Получилось у Алтайской Ведьмы! Она нашла в себе силы вернуть нас домой! А может, и не она это сделала, а оборвавшаяся привязка к Тёмному Князю, бесславно закончившего своё существование в желудке собрата. Неважно! Главное, что снова появился шанс выжить!
Вылетев из туннеля, моя энергетическая оболочка стала быстро приближаться к земле. Во время прохождения границы родной реальности меня скрючило от дикой боли. Раньше такого не было. Но…
Очнулся я на знакомом полу подвала Яриных, тупо пялясь в разрисованный пентаграммой потолок. Попытался было встать, но сил не хватило даже на это. Всё тело словно не из мышц и костей состояло, а из киселя. И мозги такие же. Даже думать больно.
Внезапно чья-то холодная рука схватила меня за челюсть и насильно открыла рот. Вслед за рукой я смог разглядеть и склонившуюся надо мной Дуню. Она бесцеремонно начала вливать в меня мерзкую жидкость, отдающую то ли гнильём, то ли навозом. Я хотел было выплюнуть её, но служанка не позволила мне этого сделать. С каждым новым глотком всё больше и больше хотелось проблеваться. И вместе с тем я ощущал, что тело вновь становится моим, обретая нормальную плотность.
— Хватит, — смог прохрипеть я, захлёбываясь от дрянного пойла.
— Светлана Кузьминична приказала всё влить, — незамедлительно последовал ответ служанки. — Сказала, что так быстрее в чувство придёте и не будете долго валяться, как мешок с дерьмом.
— Так и сказала?
— Да. Дословно. Потерпите, барин. Чуток осталось.
— Сколько времени прошло?
— Полдень скоро. Ещё глоточек…
— Значит, бой идёт давно? Тьфу, мерзость! Меня сейчас вырвет!
— Грохочет постоянно за дверью, — кинула служанка, наконец-то закончив поить меня. — Теперь закройте глаза и поспите чуток. Так зелье быстрее усвоится.
— Как скажешь. Чпок? Где Чпок?
— В углу валяется. Долго спать будет.
— А его поить не надо? — поинтересовался я, волнуясь за состояние друга.
— А чего его поить, если я вас напоила? Считайте, Родион Иванович, что за двоих нахлебались.
— Родион… Живой… — послышался рядом ещё один знакомый голосок.
С трудом повернув голову, я увидел бледную, с тёмными кругами под глазами Веру, сидящую на полу рядом с замершей в кресле княгиней Яриной.
— Живой, родная. Мы сделали это. Как ты себя чувствуешь? Как остальные?
— Не понимаю… Не знаю… Только что очнулась. Я сейчас доползу до тебя. Сил совсем не осталось.
— Дуня. Положи Веру со мной рядом.
Служанка послушно исполнила приказ.
— Родечка, милый… — обняв меня, прошептала Вера и поцеловала в губы.
Я хотел ей ответить. Сказать что-то хорошее и ласковое, но не успел. Заснул, ощущая рядом с собой тепло любимой женщины и осознавая, что я всё-таки вернулся домой… Если это, конечно, не бред умирающего в межреальности Родиона Булатова.
Глава 26
Очнувшись, я посмотрел на рядом лежащую Веру. Кажется, она немного пришла в себя — уже не такая бледненькая. Нежно погладил её по растрёпанной головушке.
— Как же хорошо, Родион… — блаженно прошептала она. — Ты живой, и мы снова вместе.
— К сожалению, дорогая, ещё не всё закончилось. Тёмный Князь подох, но твари, ворвавшиеся в наш мир через размытия границы, никуда не делись. И их должно быть очень много. Бой продолжается.
— Это уже не твой бой. Не рискуй, восстановись. Ты бы видел себя со стороны — ужас.
— Посмотрим, — не стал спорить я.
Осторожно встал, прислушиваясь к своему организму. Измотан, конечно, основательно. Для боя с Архидемоном непригоден, а вот для сражения с более мелкими тварями ещё очень даже сгожусь. Но для начала стоит осмотреть находящихся в этой комнате.
Первым делом подошёл к Алтайской Ведьме. Мертва… Жаль, что её последнее пророчество исполнилось… Светлана Кузьминична гордо восседала в кресле, словно на троне. Спокойная, уверенная королева… Её безжизненные открытые глаза вызывали странное чувство. Словно княгиня заглянула за грань, видела мёртвым взглядом миры, недоступные простому смертному. Быть может, в одном из них сейчас и перерождалась её душа. Во всяком случае, мне очень хотелось этого.
— Спасибо, бабушка. Без тебя бы не справился, — склонил я голову перед этой великой женщиной. — Надеюсь, что в новом мире тебя ждёт счастливое будущее. И чем чёрт не шутит… Быть может, когда-нибудь ещё и повоюем вместе. Пусть под иным солнцем в другой реальности, но плечом к плечу. Рассчитываю прожить достаточно долгую жизнь, но ты всё равно дождись меня.