— Будем жить, малой, — посмотрев на кота, прощаясь, негромко произнес Вахрамеев, готовя к активации систему спасения.
Шерстистый напарник в ответ прижал уши и, дернув хвостом, уверенно мявкнул:
— Но-о-р-р-ма-аа-льно-о.
В этот самый миг вражеский снаряд, почти добравшийся до воздушного корабля, вдруг вильнул и взорвался, отправив плотный конус поражающих элементов куда-то в пространство. Но все же несколько тяжелых многогранников зацепили фюзеляж. Через пару секунд шаттл успел на форсаже рывком уйти за сопку и укрыться от засады.
— Борт! Доклад о повреждениях.
— Все системы в норме. Критических неисправностей не обнаружено, — ангельскими трубами зазвучал привычно-дружелюбный голос ИИ.
— Что видят дроны?
— Обнаружены три цели. Один в БСК. Сближаются. До контакта тридцать секунд… двадцать девять…
— Не надо вести обратный отсчет, — Март направил шаттл к замеченной с высоты ровной прогалине и бросил винтокрылую машину вниз, успев выровнять ее и погасить скорость у самой земли. Забраться в свой «Гардгевер», [1] вооружиться и, не теряя ни секунды, выскочить наружу получилось очень быстро. Искин даже не успел доложить о поражении целей.
Вахрамеев рванул с места, за мгновения разогнавшись и выдавая чемпионскую скорость лучших спринтеров. Все же его БСК был и правда великолепной машиной, куда совершенней, чем, к примеру, массивные бронескафы имперских штурмовиков.
— Противник обнаружен, цели поражены.
— Покажи мне результат.
На визоре Марта появилось окно с картинкой. Двое в обычных бронежилетах и легких шлемах лежали окровавленными изломанными куклами, больше всего им прилетело по рукам и ногам. Третий — тот самый, облаченный в скаф, тоже получил повреждения, на пластинах доспеха виднелись свежие сколы и царапины, и правая нога у него почти не сгибалась, но подвижности бронированный боец не потерял, лишь немного приволакивая ставшую непослушной конечность. Сейчас он пытался оказать первую помощь напарникам, то и дело тревожно обшаривая небо в поисках новой угрозы.
— Ударные дроны отработали. Боезапас исчерпан. Отдать команду возвращения на корабль?
— Да. А разведчик пусть продолжает наблюдение.
— Принято.
Да, однозначно подгон деда Каллистрата с беспилотниками оказался и своевременным, и крайне полезным. Вахрамеев решил обойти противника под прикрытием соседнего холма. Так риск обнаружения казался минимальным. Не снижая скорости, он несся через лес, перелетая через промоины, обмелевшие русла ручьев, поваленные стволы деревьев и проламываясь сквозь густые заросли кустарника и гигантского фиолетового папоротника. Дрон продолжал транслировать картинку. За пару прошедших минут уцелевший противник, так и не сумев помочь раненым, убедился, что они отъехали в край вечной охоты. Привязав тела за ноги, он, прихватив и оружие погибших, поволок их куда-то на север.
— Пусть дрон пройдет по направлению движения боевика. Далеко он их тащить не может. Надо выяснить, что там?
— Есть, командир, — бодро отозвался искин.
Март между тем немного изменил направление движения, чтобы обогнать противника и выйти ему наперерез.
— Обнаружена стоянка. Легкий модуль-палатка и площадка, где недавно садился винтолет.
— Там кто-то есть?
— Нет.
— Отлично. Верни дрона к объекту. Пусть ведет его дальше. И дай мне карту.
На визоре тут же возникла схема движения и самого Марта, и его врага, и временный лагерь нападавших. Оставалось первым выйти на точку. Теперь он двигался куда осторожнее, а не ломился бешеным носорогом, снося все на своем пути. Выдать себя шумом сейчас было до крайности глупо.
В руках у него был «Шершень», снаряженный тремя бронебойными и одной плазменной гранатами, за спиной автомат, «Базер» справа на бедре, слева тесак, хотя против брони он не играет. Оставалось определиться, из чего стрелять. С одной стороны, не ко времени проснувшийся душный голос кержацкой жадности нашептывал, что лучше бы дорогой вражеский скаф поберечь.
А с другой, здравый смысл упрямо твердил — не мудри и бей наверняка. Хедшот наше все. Тратить плазму Марту было откровенно жалко. Да и острой необходимости не просматривалось. В итоге остановился все же на выстреле из «Шершня». Снаряд бронебойный и довольно быстрый, особенно для гранаты — 200 м/с. Он уже слышал шум шагов противника. Все активные системы погасил, связь только на прием. Вдруг в БСК у врага имелась хитрая начинка, способная засечь излучения?
Поймав лицевую бронепластину цели в перекрестье, мягко обработал спуск, короткий толчок в плечо и мгновенно, без малейшей паузы грохот взрыва, совпавший с негромким хлопком дозвукового выстрела. Март приготовился оформить дубль, но повтор не понадобился. Высокая, закованная в броню фигура с развороченным шлемом рухнула ничком на землю и застыла без движения. Да, после такого попадания контрольный явно не требовался.
Убедившись, что все три объекта — двухсотые, Март взялся за осмотр тел. Первым делом он распечатал скаф и вытянул из него безголовую тушку. И вот тут его ждал первый сюрприз. Извлеченный из БСК труп в стандартном комбезе оказался троглом. Здоровенным, очень тяжелым. Вахрамеев знал, что чаще всего такие бойцы в Гавани выступают в роли личных телохранителей или дерутся за деньги на арене. Но вот в роли охотника за головами… А уж когда в уцелевшем куске затылка убитого им дикаря он обнаружил разъем импланта, который через шунт был связан с доспехом для управления напрямую, вопросов сильно прибавилось.
— Чудеса… И где же вас таких делают? Ладно, разберемся… — протянул он задумчиво. Ясно было одно, оставлять тело нельзя, следовало погрузить трогла на борт и вывезти на базу, а там старый киборг поковыряется в хитрой электронике и чего-нибудь накопает. Март слышал, что встроенные импланты штука дорогая и почти эксклюзивная. И уж точно не китайский ширпотреб…
— А ведь это след. И он может привести меня к хозяевам этого монстра. И вывести на заказчиков. Теперь надо посмотреть на остальных. Заодно обыскать и снять все ценное. Задача малоприятная, но деваться некуда. Других кандидатов на эту работу поблизости не просматривается.
На этот раз сведений удалось собрать даже больше. У каждого из снаряженных в стандартный комплект СИБЗ имелся наручный браслет-искин. У одного, кроме того, в небольшом рейдовом рюкзаке нашелся и планшет в противоударном чехле. Разбираться с техникой на месте Март не стал. Вспомнив о начале всей этой истории, он быстро добежал до точки, откуда производились пуски, и подобрал на месте пустые трубы уже отстрелянных ПЗРК, отдаленно напоминающих рахдонитский «Тодесштрафен», но, пожалуй, выглядели попроще, что ли…
— Какая-то система незнакомая. Придется их собирать и тащить, — недовольно пробурчал пилот. Но шильдик с имперским орлом он сразу заметил. Стало быть, сделаны они черными.