Чересчур она затравлена. Когда мы пришли покупать ей джинсы, она отчаянно махала руками: такое нельзя надевать. На мой вопрос «почему?», только потупилась, нельзя — и все тут. При этом одобрила выбранный нами для Нины джинсовый комбинезон на лямках.
А вот кроссовки ей понравились, и против ее возражений я купил две пары.
Надо будет подробнее ее расспросить, как она оказалась замужем в крепкой азербайджанской семье.
Я завалился в кабинет Сереги, азербайджанца-полукровки.
— Поговорить бы надо, — я кивнул в сторону улицы.
Там поделился с Серегой своими новостями. И спросил, как социализировать Машу.
— Понимаешь, насколько я могу судить, девочка сразу из детского дома оказалась в патриархальной семье. Ее научили, что именно такая жизнь правильная, а остальные живут неправильно. Она не видела другого, ей не с чем сравнить, чтобы сделать собственные выводы.
С этим не поспоришь.
— Если хочешь ей помочь, не торопись, покажи, как живут другие люди. С выездом на природу ты здорово придумал. Своди их в кино, театр, музей, пусть одни погуляют по городу, отправь на экскурсию куда-нибудь, общение с народом пойдет им на пользу. И не торопи события. Если Маша не дура, то сама сделает выводы. Ну а если дура…
Ничего нового Серега мне не сказал. Я и сам так же рассуждал. Но его слова придали мне уверенности, что я рассуждаю совершенно правильно, как взрослый мужик.
После ОМОНа заехал к Митяю в супермаркет, выпил с ним кофе, купил торт домой. Обменялись новостями, он жаловался на падение выручки, дважды проговорился, что если ничего не изменится, то в феврале будет закрываться. Правда, чем дальше заниматься, пока не решил.
Уже возле подъезда я набрал Колю.
— Во сколько завтра за тобой заезжать? Народ собирается в двенадцати.
— Давай в одиннадцать?
На том и договорились.
Ну что, пора идти домой, но что-то я переживал. Одно дело моя любимка Ниночка, и совсем другое взрослая малознакомая женщина, у которой больше прав на ребенка, чем у меня.
— Нина! Маша! Я вернулся, — объявил я у порога. — Рассказывайте, чем занимались?
— Игали, а мама пакала, — отчиталась за всех Нина.
Я удивленно поднял брови и перевел взгляд на Машу. Она показала глазами на дочь. Понятно, при ней говорить не будет.
Она переоделась в чистое новое платье до пят с длинными рукавами и повязала платком голову. Стояла, испуганно поглядывая на меня.
— А смотрите, что я привез нам от Митяя! — поднял я коробку с тортом.
— Пиёженки, — подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши Нина.
— Не просто пироженки, а целый торт! Пошли чай пить и разговоры разговаривать, а потом спать. Потому что завтра нас ждет путешествие к Витьке на дачу.
Общение с Машей мне никак не давалось. Она словно была скована ледяным панцирем. Со всем соглашалась, голова опущена, только поглядывала украдкой на дочь.
А Ниночка уже совсем освоилась. Странно, что за все время пребывания у меня она ни разу не вспомнила про отца, бабушку, деда. Звала только Машу. Из чего можно сделать только один вывод — жили они обособленно. И это опять же странно.
— Маша, ставь чайник и доставай блюдца. Нина, а мы с тобой будем резать торт.
Я переложил его на большую тарелку, приготовил нож и подмигнул ребенку.
— Хватайся за мою руку, клади сверху, будешь помогать.
Тонкая ладонь в моем кулаке смотрелась как брошь на пиджаке, во всяком случае соотношение размеров было именно таким. Маша замерла, наблюдая, как мы кромсаем торт, чуть неровно, и край обвалился, но Нина требовала еще, и мы продолжали нарезать все новые и новые кусочки.
— Это кому? — показывал я на очередной кусок и обращался к малышке.
— Тебе.
— А этот?
— Мне. А тот — маме.
Веселушка хохотала и облизывала перепачканные тортом пальцы.
Маша, судя по наполненным слезами глазам, вновь собралась плакать. Ну что на этот раз?
— Маш, разливай чай по кружкам, холодная вода в графине, Нине нужно разбавить.
Я заметил, что когда она занимается делом, то реветь перестает, а как останавливается, так сразу в слезы. Да, все я понимаю, жизнь у нее не сахар, да еще только выпустили из тюрьмы, будущее туманно, работы нет, образования, судя по всему, тоже. Но главное — она с дочерью! Чем не повод для радости?
За чаем мы с Ниной наперебой рассказывали, какие нас ждут завтра приключения. Вместе радовались возможности провести выходные на природе, а вскоре Нина навалилась бочком на диван и начала засыпать.
— Я отнесу ее и вернусь.
Я подхватил малышку, уложил в кровать. Маша потом сама разденет ее, положит, как сочтет нужным, я лишь прикрыл ее одеялом и подставил стул, чтобы не свалилась. И вернулся на кухню.
— Спасибо вам за Ниночку. Она стала такая… живая, общительная.
— Мне казалось, она такой и была. Нет?
— Со мной да, а с семьей…
Маша отвела взгляд.
— Давай ты не будешь мне «выкать»? Я не привык к такому, ощущаю себя стариком.
— Вы… ой, ты не старик.
— Вот спасибо.
— Прости.
— За что? Мы же шутим, болтаем с тобой, как старые знакомые.
Я улыбнулся, вспомнив, как пытался вывести Машу на разговор и случайно похитил. Во всяком случае, так это выглядело в глазах правоохранительных органов.
— У тебя какие планы на предстоящую жизнь?
— Я хочу устроиться на работу, хочу пойти учиться. Но вот с кем останется Ниночка?..
— Работа — это хорошо… И учеба тоже. Без нее никуда. Давай так. Я готов тебе помочь. Например, от няни я не отказался, и ее можно вернуть в любой момент. Оплата за мой счет. А что касается учебы… Кем бы ты хотела стать?
— Мне неловко принимать помощь… — она опять опустила глаза в пол.
— Ну, хорошо. Представь себя на моем месте. Я взрослый, состоявшийся, обеспеченный. Как бы ты поступила на моем месте?
Маша подняла взгляд, долго, как мне показалось, смотрела мне в глаза, изучала, а может, искала подвох, но в итоге согласилась, что поступила так же.
— С этим разобрались. Так кем ты хочешь стать в будущем?
— Я бы хотела, если это возможно, научиться, как Николай, разыскивать людей через планшет.
Ух ты! Неожиданное желание для девочки. Я рассчитывал, что она попросится в детские работники, на худой конец, в экономисты, а девочка на АйТи замахнулась.
— Коля у нас хаккер в бывшем. Светлая голова и гений. Ты завтра с ним сама поговори, или я поговорю. С чего начать, какое «железо» купить. — Я не удержался, вставил услышанное от Коли