– А я завидую тебе! Начинать с нуля – это самое лучшее.
Он взял со стола и надел свой рогатый шлем.
– Идем к людям, я тоже скажу пару слов.
Глава 44
Строй волновался. Земляне возбужденно переминались и переглядывались. Иногда прорывалось короткое злое восклицание. Полученные во время боя от аптечек бронекостюмов дозы транквилизаторов все еще бродили в крови. Орлов оглядел поредевший строй и прикрикнул:
– Подтянитесь! Не девочки…
Потом повернулся и, чеканя шаг, пошел навстречу Императору и Кротову. Капитан перевел взгляд с мощной фигуры старика в открытом шлеме с гнутыми черными рогами на своего командира и чуть не запнулся. «Что это с ним?!» Глаза Кротова стали точно такими же, как у идущего рядом верховного правителя этого мира. Орлов видел Императора первый раз в жизни и посчитал, что раз это Император, у него, наверное, и должен быть такой взгляд. Другое дело Кротов, его он видел сегодня, и у него были обычные человеческие глаза, а не эти пронзительные, проникающие в душу, темные глазища. Он не мог даже разобрать сейчас, какого они цвета. «Вроде карие были, – подумал он и рассердился на себя. – Какого хрена! Навоевался, похоже. Накололи всякой дряни. Вот и мерещится»
– Батальон, смиррна! – рявкнул капитан и на секунду замешкался – кому докладывать? Решил – буду как в своей армии и, застыв перед Кротовым, выпалил:
– Батальон землян для встречи построен. Задача по прорыву…
– Все вижу сам, – прервал доклад Сергей, глядя за него. – Немного вас осталось. Встань пока в строй. Сейчас выступит Император.
«Что за черт? Я точно как обкуренный», – подумал Орлов. Голос Кротова ему тоже показался другим – даже обычные фразы были наполнены силой и властью.
– Земляне! – разнесся над залом зычный голос. – Вы настоящие бойцы! Империя благодарна вам! Вы навсегда войдете в её историю!
Что-то было в этой речи, состоящей всего лишь из лозунгов, что заставляло людей распрямляться и чувствовать себя значительными.
«Что со мной? – удивился Орлов. – Сейчас крикнет «в атаку!» и я побегу».
– Ваш командир – верховный главнокомандующий всеми войсками в особом районе пограничья – генерал Сергей Кротов объяснит вам все. Я заверяю, что все, что вам было обещано, будет выполнено. Слава Земле!
Бойцы на мгновенье замешкались, не зная, как ответить, но помог Кротов. Он выдохнул первым, и вслед за ним весь батальон прокричал троекратное русское раскатистое «Урааа»!
Как только батальон смолк, Император развернулся и, больше не оглядываясь на Кротова, пошагал к выходу из зала. Многочисленная охрана побежала за ним.
Сергей по-быстрому, в несколько фраз, объяснил, что к чему.
– Итак, кто желает продолжить службу со мной проходит на правый фланг, кто хочет домой – на левый. Кто желает переехать жить в Империю, те на месте.
Через несколько минут образовалось три примерно равных группы. Кротов обрадовался, когда увидел Орлова в группе на правом фланге. «Он же говорил, что детей нет и с женой нелады».
– Капитан Орлов! Ведите людей в казарму, размещайтесь. Еще поговорим. Времени у нас теперь хватит.
– Есть, генерал! – молодцевато ответил тот и увел своих людей.
«Никого я не буду усыплять», – подумал Кротов, глядя вслед строю. Потом подошел к группам, покидающим «Тор» и на прощание лично пожал всем руки.
Надо было срочно идти в Центр Управления принимать дела, но Сергей хотел до этого увидеть принцессу. Он попробовал вызвать её, но вместо Алгалы неожиданно ответил Глемас.
– Ты здесь? – обрадовался Кротов.
– Да, генерал. Мы в Центре Управления.
Землянин усмехнулся: «МРОБ, как всегда, узнает новости первыми».
– Кто мы?
– Я, принцесса и Чекра.
– Отлично. Вы все мне нужны. Я сейчас буду.
Он чуть ли не бегом отправился в центр. На ходу он вызвал Пассимуши. Узнав, что те недалеко, приказал тоже подойти к Главной Рубке. Многочисленные военные – в основном спецназ, семнадцатый батальон – при его приближении замирали и, приветствуя, выбрасывали от груди руку со сжатым кулаком. «Похоже, все уже знают о моем назначении».
С зардерцем он встретился перед входом в центр. Здесь уже стояла новая охрана, спецназовцы во все глаза рассматривали нового командира. Кротов хотел решить вопрос с Воинами Зардера без присутствия посторонних, но в суматохе подготовки трудно было найти место, где не было людей. Сергей просто отвел Парибо в сторону, показал охране, чтобы никого не подпускала, и опять коротко рассказал о вариантах будущего.
– Вас осталось мало и если откажетесь, я все пойму. Ответ дашь через двадцать минут. Мне надо встретиться еще кое с кем.
Воин кивнул и сразу начал связываться со своими.
Кротов хотел оставить охрану у дверей, но немолодой серьезный полковник, к его удивлению, начал возражать.
– Поймите, генерал. Крепость еще не полностью проверена, никто не знает, какой сюрприз могли оставить нифлянцы. И вообще, вам надо привыкать к присутствию охраны, вы теперь здесь второй в иерархии после Императора.
Полковник поставил Сергея выше Алгалы. «Похоже, с принцессой все еще хуже, чем я думал».
– Хорошо, – согласился Кротов. – Проверяйте, но потом покинете каюту.
Когда он вошел в разъехавшиеся с легким свистом двери, Глемас и Чекра стояли у стола спиной к дверям. Они обернулись и Глемас, улыбаясь, кинулся к Сергею, но на полпути остановился, выправился, лицо стало серьезным, и он выбросил руку от груди.
– Приветствую вас, генерал Кротов!
Сергей не стал отвечать, он обнял старого друга и, хлопнув его по спине, весело предупредил:
– Еще раз такое увижу, накажу!
В это время он увидел Алгалу – она сидела в кресле у стола и до этого её загораживали Гронберги. Кротов шагнул к ней. Чекра поклонилась, тоже поприветствовала его и шагнула в сторону. Землянин не узнавал принцессу – она словно потускнела. Алгала подняла голову и посмотрела на Сергея потухшими равнодушными глазами. Узнав Сергея, она слабо улыбнулась и попыталась встать, но не смогла, правая нога не гнулась. «Она что, не пошла в медмашину? Как броня зафиксировала раненную ногу, так и осталось?»
– Сиди, Алгала, – он положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. – Как ты?
Та смотрела на него и постепенно оживала, глаза начали опять наливаться зеленью.
– Сережа, – она впервые назвала его так в присутствии других. – Я все знаю. Спасибо тебе.
Кротов сразу понял, о чем она говорит.
– Прекрати. Все нормально, ты как была принцесса Алгала Аллювиель Блиц Голиеконе, так ей и осталась. В новой Империи никого не будет выше тебя. Думаю, пост главы дипломатии нового правительства будет тебе к лицу.
Принцесса поднялась, глаза блеснули – острый ум девушки сразу