Ольга ожидала, что их разбудят рано. Но оказалось не так. Она давно проснулась и слышала, как в логове постепенно разгорается жизнь. Сначала где–то в здании глухо ворчали голоса, потом прибавился грохот железа, и лишь через пару часов за их дверью послышались шаги. Потом прогрохотал запор, и их повели опять по тому же коридору.
Вывели во двор и оставили стоять под присмотром рептилии с коротким копьем в лапах. Ольга осмотрелась. Теперь при свете дня все было похоже на какой–нибудь гараж на Земле. Длинное плоское здание с множеством дверей и без окон. Двор с давно износившимся твердым покрытием. Пластик словно изъело. Выбоины и трещины. И тут она разглядела, что к дальнему концу здания примыкал сетчатый вольер. Оттуда на них смотрел Брами. Тот же это ящер или нет, Ольга не разобрала.
Охранник вчера явно употреблял веселящие жидкости. Красные и мутные глаза рептилии слезились. Рангун что–то бормотал про себя и, похоже, злился на весь свет. Он почему–то хотел ударить Ольгу, но Гном успел перехватить древко копья. Разозлившийся охранник попробовал выдернуть, но это не удалось. Тогда он сразу сдал и испуганно заканючил:
– Отпусти…
Ольга кивнула Гному, и тот раскрыл лапу. Зумба все еще надеялась на полюбовный исход и не хотела обострять отношения. Но все пошло даже хуже, чем она предполагала по пессимистическому варианту.
Из центрального входа в здание появились трое Рангунов: двое новеньких, а третий – Крукса. Все они похожи друг на друга: одинаково грузные, одинаково черные и покрыты шрамами. Явно заслуженные бойцы. У Ольги сразу екнуло сердце: выглядели они туповато. Такие вояки вряд ли высоко поднялись в местной иерархии.
– Вот она, – похвастался Крукса. – Видите, я говорил, что она вылитый Свагл.
Новенькие с интересом разглядывали ее.
– Точно. Похожа.
Он повернулся к Круксе:
– А что за раса? Я таких не встречал.
– Ну ты спросил, – усмехнулся тот. – Я откуда знаю. Дикая, наверное. Высшие открыли какую–нибудь новую планету и привезли себе игрушку.
– Ты кто? – спросил тот же Рангун.
– Я человек. С Земли.
– Точно, дикая, – согласилась рептилия.
– Я думаю, что Правительница отвалит за нее кучу монет. Любит она таких слуг. Чтобы походили на Высших.
–Точно, – весело поддержали его новенькие. – Может залюбить насмерть.
Отсмеявшись, они опять стали серьезными.
– Не получится с ней ничего.
– Как не получится? – удивился Крукса. – Я точно знаю, Правительница с ходу её купит. Я же говорю – вылитый Свагл.
– Да, не в этом дело. Нет её сейчас в городе. Она отправилась на площадку. Там вроде бы вот–вот выгрузка должна быть. Почему–то сама захотела посмотреть. Наверное, кто–то настучал, что смотрящий ворует.
Они опять засмеялись. Но Крукса быстро поскучнел.
– Так может, пусть посидит? Подождем Правительницу.
– Нет, нет! Нужны деньги. И срочно. Продадим её в какой–нибудь дом. Она молодая, здоровая. Хорошая рабыня. Тоже неплохо заплатят. Хоть и не столько, сколько правительница. Но все равно нормально.
– Ладно, – согласился Крукса. – Теперь посмотрите на второго. Видите?
– Что? Тоже какая–то зверушка из Диких?
– Да, и дракон с ним! Пусть из Диких. Вы посмотрите, какие у него когти. А зубы? Просто железо.
– А, во что? – догадался один из Рангунов. – Ты, хочешь сказать – его к Граду?
– Да! Вы еще не видели, как он двигается. Я специально смотрел. Он быстрый, как ящерка, разогретая на плите.
– Но он маловат для бойца. Все наши здоровей его.
– В том–то и дело. Все будут думать, что он дохляк. А на самом деле…
Он поискал глазами охранника и приказал освободить полуволка.
– Сейчас сами увидите.
Крукса посмотрел на Ольгу:
– Скажи своему другу, что он сейчас будет драться с вот этим бойцом.
Он показал на похмельного Рангуна. Тот заулыбался:
– Я же убью этого детеныша.
– Давай, – легко согласился Крукса. – Посмотрим.
Ольга не хотела убивать ни Круксу, ни остальных Рангунов, но они сами не оставили выбора. Но и жалеть их она не будет. У нее даже мысли такой не появилось. Зумба давно забыла, что такое жалость. Хочешь выжить – умей убить, иначе убьют тебя. В их компании только Игорек способен на такие мысли. Переживать за всех. Она посмотрела в глаза Ильи и шепотом сказала:
– Это наш единственный шанс, понял? Если нас с тобой разделят, все будет намного хуже. Мне надо оружие. Его копье.
Волк кивнул. Он понял её сразу. Она повернулась к Круксе и доложила:
– Все. Приказала. Он готов. Пусть дерутся.
Красноглазый Рангун, хотя и выглядел не лучшим образом, умел пользоваться оружием. Едва Илья вышел в подготовленный для их круг, тот сразу без всякой подготовки ударил копьем. Он не мудрил, не обманывал, целил просто в живот Гнома. Если бы он попал, Илья получил бы дыру в теле. Спасла Гнома только реакция и необычайная гибкость. Копье мелькнуло как черная молния, но полуволк оказался быстрее. Он выгнулся, словно без костей, и мгновенно отпрыгнул в сторону. «Бл…» – грязно выругалась про себя Ольга. Она не ожидала от похмельного Рангуна такой скорости. Еще немного, и он бы достал Гнома. Она чуть сама не бросилась на помощь.
– Ты что делаешь? – заорал Крукса. – Выбрось копье!
И со злостью добавил:
– Так и последние деньги пропадут…
– Да ладно, – успокоил его другой Рангун. – Он же увернулся. Но ты прав, реакция у малыша хорошая. Посмотрим, как сила.
Охранник среагировал на приказ – бросил копье в сторону, но не оторвал глаз от Гнома. Он поднял лапы: хищно изогнутые когти выглядели страшно, не хуже десятка ножей. Рептилия чуть присела и на полусогнутых лапах медленно пошла на Илью. Тот тоже готовился: так же, чуть присел и выставил свои когтистые руки. Оба соперника ощерились и глухо рычали. Но Гном не двигался. Он ждал следующего действия врага. Сейчас, когда они оказались рядом, стало особенно заметно, насколько полуволк меньше рептилии: Рангун и выше, и массивнее. Явно разные весовые категории.
Ольга оглянулась: на нее никто не смотрел. Все застыли в предвкушении схватки. Пока все шло хорошо. Даже оружие Рангун отдал сам. Она медленно, едва заметными шагами начала смещаться в сторону, туда, где лежало копье. Дальше все произошло одновременно: Рангун бросился на Гнома – тот уклонился, изогнувшись почти до земли, – и тут же нанес удар; Ольга прыгнула и в прыжке