– Понятно. Так что – игольник брать?
Грони на секунду задумался, потом решил:
– Нет, сегодня не бери, пойдем в нормальный район. Хватит лучевика.
***
Наружный модуль станции подземки места назначения разительно отличался от модуля, из которого они спустились под землю. Тот находился недалеко от границы Сангвиля и представлял собой жалкое зрелище. Когда-то он, конечно, тоже сиял пластиком, стеклом и металлом, но сейчас все это разбито, обшарпано и покрыто сотнями надписей. Народ, отправлявшийся с этой станции, выглядел тоже соответственно – настоящие жители Сангвиля.
В ту капсулу, в которую сели Грони и Кротов, никто из жителей трущоб не сел. Они путешествовали в одиночестве. Зато на выходе, даже в нижнем модуле полно публики. При виде этой толпы Вовка понял, что попал в другой мир – даже лица здесь выглядели по-другому. И впервые со времени, как он оказался на этой планете, он услышал громкую непринужденную речь и беззаботный смех.
Наверху оказалось еще лучше – наконец, можно поверить, что это та самая Империя, в которую его когда-то затащил брат Серега. Из блестящего модуля, совсем такого же, как где-нибудь на обжитой развитой планете, они вышли на широкую улицу с огромным количеством магазинов, ресторанов и прочих заведений. Они непрерывной чередой сверкали вдоль обеих сторон проспекта. Прямо из пластика тротуаров вырывались раскидистые мохнатые деревья с яркой зеленой листвой и крупными розовыми цветами. Они длинными пахучими гирляндами облепляли ветви. Все это абсолютно не похоже на то, что он видел на Камгуре до сих пор. «Да, название Счастье имеет какое-то основание», – подумал Кротов. Ему опять показалось, что капсула подземки перебросила его совсем на другую планету, где никто не знает про рынок, на котором торгуют людьми и их частями, и наркоманов Сангвиля.
Оба компаньона тоже не сильно отличались от окружающих. Людей в бронекостюмах на улице хватало, некоторые даже с полной боевой навеской, словно на планете бушевала война. Чаще всего группы вооруженных людей сопровождали одного или нескольких гражданских. «Все-таки это та же самая планета, – решил Вовка. – Без охраны даже здесь, в чистеньком мирном районе никто не ходит». На самом деле это, конечно, не так – людей без охраны хватало, но сразу становилось понятно, что это местные – обслуживающий персонал.
Грони перед походом тоже переоделся и сейчас выглядел совсем не так, как в Сангвиле. Хотя костюм он по-прежнему одел на голое тело, но сам костюм выглядел современно и модно, у многих дефилировавших по улице гуляк одеяние такое же. Кроме того, торговец набросил на плечи плащ, и сейчас тот переливался в лучах солнца. Одетый по здешней моде и имея рядом с собой персонального охранника, Грони смотрелся респектабельным членом общества, ни лучше и не хуже других.
– Ну что, доволен? – торговец подтолкнул Вовку.
– Ты же хотел посмотреть, вот и любуйся.
– Я и смотрю, – буркнул Кротов. – Хочу знать, а где живут вот эти люди, которые обслуживают всех ищущих развлечения?
– У них тоже есть свой район, ничего интересного.
– А где все те центры запретных удовольствий, о которых говорят кругом?
– Тише. Не так громко. Не надо об этом говорить на улице.
Грони понизил голос.
– Они не здесь, не в городе. На планете есть несколько таких центров, но они в разных местах – в горах, на берегу океана и в джунглях. Но нам туда не попасть, они хорошо охраняются, а входной билет стоит как весь наш город.
– Я понял.
Вовка кивнул. Да, про это же говорили когда-то Голем и Исрен. Но, пока Кротов и не думал добираться до тех мифических центров. Надо обживаться для начала в этом городе, а этот район подходил для жизни гораздо больше, чем Сангвиль.
– Пойдем туда, нам надо двигаться быстрее.
Грони первым шагнул на движущуюся полосу и начал пересекать её под углом, выбирая полосу с большей скоростью.
Вовка легко догнал его и тоже схватился за услужливо выскочивший из ленты поручень. Этот тротуар оказался самый быстрый, они легко обгоняли людей, стоящих на соседних полосах.
– Куда мы?
– Раз уж мы здесь, надо решить пару вопросов.
Минут через пятнадцать Грони приглашающе махнул рукой и пошел наперерез через медленные левые полосы. Они вышли на широкий неподвижный тротуар и направились к арке, в которой прятались красивые узорчатые ворота. За эти пятнадцать минут, что они неслись на самой быстрой движущейся полосе, архитектура вокруг сменилась. Вместо веселых, разноцветных, трех-четырехэтажных домов появились металлические и пластиковые высокие ограды, из-за которых выглядывали кроны деревьев. За деревьями виднелись дома самого разнообразного вида. Похоже, здесь жили люди побогаче. Это чувствовалось по всему – даже плитка тротуаров здесь не хуже, чем возле штаба Академии Спецназа на Тарантосе. А уж на армию Империя денег не жалела, там всегда все только лучшее.
Торговец уверенно шел прямо к воротам, Кротов шагал за ним. Вдоль домов тянулся разноцветый тротуар. Вокруг тихо и пусто. Не то что на улице, где они только что шли. Там все было забито народом. Однако тишина обманчива: система наблюдения бронекостюма сразу зафиксировала охранные поля вдоль домов и выловила множество камер в кронах деревьев и на самой ограде. И совсем уже весело стало, когда броник обнаружил замаскированные среди листвы пулеметы. Подобные устройства Вовка изучал в Академии, но в натуре встретился с ними только в Патруле. Эти автоматические изрыгатели пуль использовались охраной компании «Греноут» для площадного прикрытия подходов к шахтам. «Похоже, жизнь здесь ничуть не проще чем в Сангвиле, – подумал Вовка, – все страхуются от нападения».
– Стоять!
Голос прозвучал прямо из листвы нависшего над воротами дерева. Грони мгновенно замер, Кротов последовал его примеру.
– Не двигайся, – одними губами прошептал торговец. – Сейчас люди появятся.
Однако никто не появился, вместо этого из листвы раздался смешок.
– Какие гости нас навестили! Сам старый хрыч Грони, самый хитрый торговец Сангвиля.
Голос стал серьезным.
– Кто это с тобой?
– Мой охранник! – Быстро ответил Грони. – Я недавно его нанял.
– Пусть поднимет маску.
Кротов, не дожидаясь приказа, поднял бронещиток.
– Нормальный на вид человек, – опять засмеялся невидимый страж. – А пошел охранять жопу хитрого торговца. Как ты захомутал его, Грони? Или платишь больше, чем зарабатываешь?
– Не твое дело. Давай запускай, хватит нас на виду держать.
Ворота распахнулись, и Грони проскочил под арку. Кротов еще раз оглядел пустынную улицу и шагнул за торговцем.
– Давай сюда свою игрушку!
Направленный в