– Что, твоя подруга не признает тебя в новом облике?
Но тут же взгляд его снова стал жёстким.
– Нет, не обольщайся. Ты не настоящий Свагл. Сфера ошиблась. Ни один настоящий Свагл не станет переживать о таком дерьме, как эти рептилии, или твои дикие друзья.
Я только порадовался, что Правительница не обратила внимания на его слова. Она наконец поднялась, и её толкнули к моим друзьям. Я ничего не мог сделать, пока они были во власти этого козла. Мне надо было удостовериться, что он не сможет воздействовать на них хотя бы пару минут. Тогда я мог бы что-нибудь предпринять. А так я не буду рисковать их жизнями, даже если он начнёт вытягивать из меня жилы. Поэтому я только буркнул:
– Пошёл ты в жопу, настоящий Свагл…
– Говори пока. Скоро ты забудешь про всё. Ты ведь так стремился в лаборатории под Комплексом. Не переживай, место там тебе гарантировано.
Ну, вот я и добился того, чего хотел: скоро попаду в подземелье. Скорей бы уже, а то я с трудом сдерживал себя, чтобы не наброситься на Мастера. Он же тронуть меня, похоже, опасался. Думаю, даже сейчас я могу устроить с ним дуэль. Сфера обязана поддержать. Что бы он там ни говорил, она считает меня настоящим Высшим. Надо срочно как-то убрать отсюда Ольгу и всю остальную компанию. Тогда я точно разобью эту рожу Сваглу. Пусть для этого мне придется десять раз умирать и воскресать.
Но Калаш больше не смотрел на нас. Оказывается, я еще плохо знал эту тварь. То, что он устроил, переплюнуло все его прежние пакости. Рядом с нами снова появилась дверь перехода для Рангунов. Сверкая командирскими квадратами на груди, оттуда шагнул сам командующий Армией Судного Дня, Великий Рангун Крестобли. Вслед за ним, четко маршируя, проследовал еще десяток солдат. Судя по мощи и цвету, какой-то особый отряд. У всех на поясе висели церемониальные изогнутые мечи.
– Встань вон там! – приказал ему Калаш и показал на середину плаца. Крестобли четко отмаршировал и остановился ровно посредине.
– Теперь вы! – Калаш повернулся к охране, стоявшей за моими друзьями. – Положить оружие на плац!
Все рептилии там были Рангунами Ольги. Те, кого она тренировала все эти дни. Они повиновались беспрекословно. Словно и не было клятв разгромить проклятых Сваглов. Винтовки коротко брякнули, когда солдаты положили их у своих ног.
– Теперь идите к своему командиру!
Рангуны так же четко, как и генерал, прошли на середину плаца. Там сразу построились, как обычно, ровной ротной коробкой. Мастер Калаш подошел к строю и медленно пошел вдоль него. Напряжение нарастало. Я не понимал, что он задумал. Свагл дошел до командующего и вдруг приказал:
– На колени!
Заслуженный Рангун даже не попытался что-нибудь сказать. Он молча опустился на колени. Да что за дела? Похоже, действительно, его голос действует на них как заклинание колдуна. Я уже хотел высказать что-нибудь в адрес Свагла, чтобы согнать эту презрительную улыбку с его лица. Всемогущий нашелся… Но я не успел. В руке Калаша возник меч; клинок взлетел и сразу упал на шею Крестобли. Брызнула кровь, и голова Рангуна покатилась по плацу. Калаш повернулся к войскам, вскинул окровавленный меч и закричал:
– Так будет с каждым предателем!
Потом он повернулся к десятку Рангунов с мечами и, показывая мечом на спецназовцев Ольги, пафосно воскликнул:
– Казнить преступников!
Те выдернули мечи и шагнули к взводу покорно застывших Рангунов. Калаш взглянул на меня и подмигнул. В его глазах не было никакой ярости, он просто устроил спектакль. Если бы не это подмигивание, приглашающее меня в соучастники, я бы, может, и сдержался. Но тут еще и закричала Ольга. Палачи снесли головы первой десятке солдат. Я забыл обо всем, зарычал и бросился на Главу Службы. Уже на ходу я почувствовал заказанный меч в своей руке и заорал:
– Дуэль!
Ритуал был соблюден, и Сфера не остановила меня. Но мой враг только презрительно скривился и демонстративно отбросил свое оружие. Я остановился.
– Ты не достоин сразиться со мной! Ты не настоящий Свагл.
– Да ты трус! – заорал я, тоже бросил меч и снова бросился к Сваглу. – Я тебя и голыми руками порву!
Калаш отступил, поднял руку, и я увидел у него в кулаке нашу заготовку – баллончик с пылью Ахараши. Я не успел увернуться, струя ударила мне в лицо. Ноги подкосились. Я поплыл. Нет! Нельзя так просто уйти! Уже почти отключаясь, я нащупал на поясе гранату и нажал кнопку. Взрыв я уже не почувствовал.
***
Ольга не выдержала только тогда, когда увидела, как покатились головы её солдат. Только тогда она закричала. Первую казнь – когда Высший с вечной презрительной улыбкой отрубил голову какому-то командиру Рангунов – она перетерпела. Но сейчас это были её солдаты. Незаметно для себя она сроднилась с этими, совсем непохожими на людей зубастыми, зелёными солдатами. Конечно, она психанула, когда они по приказу этого Высшего повернули своё оружие против неё, но она прекрасно знала, почему это. Игорь рассказал о подобной опасности ещё до операции. Сейчас Ольга уже не думала об этом. По-настоящему они ни в чём не виноваты. Проклятые мозгоправы. Они ведь могли и ей такое подсадить в голову. Но сейчас они гибнут именно за то, что выбрали сами, без всякого внушения. За то, что поддержали Игоря, а значит, и её. Поэтому она дёрнулась и закричала.
Но крик застыл в её горле. Игорь, дурак Игорь, бросился на всемогущего Свагла. Теперь она хотела броситься к нему на помощь, но ей так и не дали подняться с колен. Рангун, стоявший сзади, снова ударил её прикладом по голове. И в это время произошёл взрыв. Она смотрела и не понимала, что происходит. Как так? Этого не может быть. Ведь ещё пару десятков минут назад всё было отлично. Они были победителями.
***
– Ну, ребятки, вы молодцы! Я вами горжусь, – Ольга говорила это искренне. «Ребятки» почувствовали это. Они довольно скалили зубастые зелёные морды и выпячивали грудь. «Блин, они похожи на моих ребят с Базы», – подумала Ольга. – «Такие же простодушные. Похвали, и они готовы для тебя из штанов выпрыгнуть». Однако расслабляться рано, поэтому Зумба снова стала серьёзной:
– Солдаты, не забывайте, это только начало. Мы взяли Комплекс, но главное впереди. Сваглы наверняка попытаются его отбить. Поэтому всем быть начеку. Не забывайте, у вас есть время только на один выстрел. Не потеряйте его, иначе нам всем конец.
Зелёные солдаты дружно кивнули,