Он получил за последнее время такую эмоциональную нагрузку, какую не получал многие годы. Даже одна только смерть и случайное спасение родного тела вызвали такую бурю в отделе эмоций, что некоторые центры просто сгорели. Да и за сегодняшний день удар опять оказался немаленьким. Сначала известие о появлении убийц, потом все остальное. Он думал, что нападение Рангунов на Сваглов – это апогей сегодняшних эмоций. Он никогда не думал, что увидит такое: Низшие в упор расстреливают Высших. Понятно, что Сфера не дала убить, но сам факт нападения – это уже нечто небывалое.
Но, как оказалось, это еще не главное событие сегодняшнего дня. Сегодня он впервые увидел Призрака Сферы. Призрак лично спас Рангуна. И Рангун оказался Высшим! Они связаны. Теперь понятно, как эти убийцы смогли пробраться в его Материнский Сад. Надо уходить. Тянуть дальше опасно. Для Призрака обнаружить Пилюми, даже в облике стаи зверей, не составит труда. Как он к этому отнесется? Лучше не проверять. Но всегда рационально осторожный Высший в этот раз отклонил сигнал первичного мозга. Хотя тот нагрелся уже до тревожного уровня. Это понятно – Призрак являлся красной чертой для системы безопасности организма. Однако на кону стояло слишком многое. И Пилюми не пожалел: теперь у него были координаты местонахождения подручных Призрака. Это давало ему очень многое. Когда все успокоилось, он шагнул в переход.
Стая крыс, прятавшаяся между камней, исчезла. И в тот же момент в Саду, на Священной Тропе, возник настоящий Пилюми. Гигантская черная капля, приминая отростки сада, поползла к Озеру. Надо восстановить утерянное и обдумать такую важную информацию. Теперь, после появления Детей Сферы, бунт Низших уже не казался таким ужасным событием. Пусть Сваглы разбираются с этим сами. Значит, это реально – Призраки существуют! Сейчас ему надо понять, как они связаны с нападением на него и зачем всемогущим порождениям Сферы нужны те Дикие и Низшие?
У него сейчас есть несколько козырей: он знает про Призраков; он знает про их связь с покушением на него; и самое главное – он знает, где прячутся протеже Призраков. И он сильно надеялся, что все, кроме остальных Пилюми, считают, что его больше нет в этом мире. Так что, если понадобится, он может ударить первым. Но все надо пока отложить. Сейчас надо все ресурсы направить на сбор и изучение сведений о Детях Сферы. Зря он столько времени считал это легендой.
Черный блестящий слизняк в этот раз не стал медитировать на берегу. Не останавливаясь, живой танк сполз в молочно-белую жидкость озера и полностью скрылся в ней. Цикл обновления в этот раз понадобился совсем короткий; вскоре белое зеркало снова пошло волнами, и существо вернулось на берег. И теперь Пилюми застыл, пришло время проанализировать все, что появилось в памяти после прошлого анализа, и наметить план на следующий активный период. Теперь, после восстановления узлов и связей, главный мозг оживился и заставлял периферийную первичную часть мозга работать тоже с полной отдачей.
Если для обычной повседневной жизни хватало активности только части мыслительной системы, то для анализа таких ситуаций и выработки решений надо было использовать сразу всю систему. Будь Пилюми обычным белковым организмом, как большинство рас в обозримом космосе, он и его сородичи вряд ли выжили бы в этом мире. Медленный и неповоротливый слизняк представлял легкую добычу для более быстрых существ. Но на планете Пилюми эволюция пошла по другому пути.
Существо изначально было неподвижным. Находясь на одном месте, оно довольствовалось тем, что ловило и использовало в пищу всех, кто оказался в поле его действия. Такое не редкость во всех мирах: известны тысячи существ, раскидывающих сети или фильтрующих окружающий мир щупальцами. Но Пилюми пошли дальше. Развиваясь в течение миллионов лет, еще неразумный предок слизня развил способность к метаморфозу для обмана потенциальных жертв. Но главный шаг в развитии случился, когда это существо научилось делиться. Теперь у него был основной организм, находящийся на одном месте, и второй, который мог перемещаться. Сначала не очень далеко, а затем все дальше и дальше. Изначально главный мозг находился в неподвижном сегменте, однако это было не рационально. С течением времени подвижная часть получала все большую автономию, а главный мозг перекочевал в нее. Так что то, что все остальные расы считали отдельным существом, на самом деле была только часть Высшего Пилюми.
Теперь, когда главный мозг находился в теле подвижного сегмента, существо могло путешествовать и реагировать на раздражители соответственно. Но для обработки больших задач лучше всего было использовать время Слияния. Тогда эффективность мыслительной системы увеличивалась в разы. Сейчас была именно такая ситуация, и потому Пилюми находился в Материнском Саду. Он застыл, отростки присосались к подошве тела, и общая жизнь начала циркулировать в обоих сегментах. Картины прошлого легко начали разбиваться на фрагменты. Ненужное отсеивалось, оставляя главное. Новая картина действий возникала словно сама по себе. Слияние работало.
Но в это время опять произошло то, что происходило в последний сеанс связи с остальными Пилюми. Вдруг начал нагреваться первичный мозг. Опять шла тревожная информация. По цвету пакета он определил, что информация касается именно того, с чем он сейчас разбирается. Поэтому главный мозг сделал выбор в пользу получения новой информации. Предыдущий процесс анализа отошел на вторую линию.
Пакет развернулся. Информация оказалась до невозможности яркой и горячей: протеже Призраков напали на Сваглов. От разворачивающейся картины ударило откатом – информация ледяным холодом покатилась по нервным связям. Это был не рядовой удар по нескольким особям. Нет, Низшие напали на Сваглов. На ту самую базу, которую Сваглы так прятали от остальных Высших. И о которой, похоже, из остальных рас Сферы знал только он. Там сейчас шла настоящая война. Подобное происходило только при первом контакте с расой Рангунов. Но в этот раз Низшие побеждали. Понятно, что без помощи Призраков это бы не удалось. Но зачем Детям Сферы победа Низших?! Может, его сеть что-то напутала? Глючит? Надо посмотреть самому.
Все менялось. Весь выстроенный красивый план действий рассыпался. Черная туша заворочалась, отрываясь от отростков, и через секунду исчезла. Пилюми ушел в переход.
***
Глава Управления Разведки Приор Первой Ступени Дредуб и Глава Внутренней Безопасности Приор Первой Ступени Дар Брендар почти не спали последние дни. Но Сфера следила за их здоровьем, и выглядели они ничуть не хуже, чем всегда. Оба подтянутые, в полной форме Приоров. Сейчас