«Кажется, командир еще не доволен своими результатами…»
«Надеюсь, он скоро выйдет».
Подчиненным было любопытно, насколько прокачался Ёун, так как прошло уже много времени. Из всех, кто отправился на тренировки в закрытые комнаты, еще никто не вернулся, но казалось, что этот момент должен вот-вот настать.
Восемьдесят процентов обучающихся успешно прошли испытание и направились в закрытые комнаты, поэтому в Академии стояла полная тишина и коридоры ее пустовали. В этот год пришлось даже отложить поединок шести Мечей, так как все были заняты тренировками.
Прошло три года, как Ёун начал тренироваться в закрытой комнате. Все четыре сезона успели трижды смениться по кругу, и вот снова настала осень. Листья на деревьях окрасились сначала в желтый, а затем вспыхнули привычным багрянцем. Третий год был богат на события. Все кадеты, отправившиеся в закрытые комнаты, закончили свои тренировки и уже вышли. Однако из семидесяти человек менее тридцати смогли достигнуть наивысшего уровня мастерства. До него им было еще далеко. Спустя два года и четыре месяца с момента, как Ёун отправился тренироваться, Муён из клана Тьмы вернулся из закрытой комнаты и в тот же день прошел пятое испытание. Он доказал, что достиг пика совершенного уровня мастерства. Не прошло и четырех месяцев, как еще шесть человек справились с пятым экзаменом. Это были Чхон Кёнун, Сама Чхак, Кык Син, Мун Гю, Го Ванхыль и Пэк Ги. Кроме них еще семеро хотели испытать удачу, только безуспешно. Удивительно, но среди тех, кто провалился, был и Чхон Мугым.
Трое смельчаков погибли, поэтому теперь кадеты опасались даже пробовать бросить вызов этому испытанию.
На третий год поединок шести Мечей все же состоялся. В отличие от прошлого года, когда Мечи были заняты тренировками в закрытой комнате, в этом году кадеты, усовершенствовав свои боевые навыки, все приняли участие в состязании. Положение Мечей снова изменилось.
Первый Меч – Го Ванхыль.
Второй Меч – Мун Гю.
Третий Меч – Пэк Ги.
Четвертый Меч – Хо Санхва.
Пятый Меч – У Сочжон.
Шестой Меч – Чжа Умин.
Судя по результатам, закрытые тренировки оказались весьма плодотворными для Го Ванхыля – он наконец смог стать Первым Мечом. Навыки боевого мастерства Демонического Кулака увеличивали его физическую силу настолько, что даже Пэк Ги, обладающий отличной подготовкой, не смог противостоять ему. У Сочжон пытался превзойти всеми возможными способами хотя бы Санхву, однако она так усовершенствовала свои навыки и стала сильнее физически, что одним взмахом топора убедила его признать поражение.
Так прошло еще два месяца. Воздух стал настолько холодным, что перехватывало дыхание, а от еще недавно красочных крон деревьев остались лишь голые ветви. Зима пришла морозная и суровая, снег валил каждую неделю с новой силой. В эту пору тридцать кадетов собрались на склоне горы за общежитием. Все они были членами команды Ёуна. За три года они изменились и очень повзрослели. Однако место их встреч и совместных тренировок осталось прежним. Из сверстников, пожалуй, сильнее всех выделялся Ванхыль, успевший отрастить бороду, отчего он казался старше всех.
– М? Еще не все здесь? – недосчитавшись двоих, растерянно спросил Ванхыль.
– Кажется, они снова пошли туда… – ответил Умин.
– Ох, – услышав слова Умина, Ванхыль лишь вздохнул и покачал головой.
Не хватало Мун Гю и Хо Бона. Эти двое часто ходили к зданию с закрытыми тренировочными комнатами в надежде, что их господин скоро появится.
– Ну, я рада, что они бродят не поодиночке, – сказала Санхва.
– Хоть их и двое, все равно тревожно.
– Мун Гю достаточно подготовленная, за нее точно не стоит переживать, – ответил Пэк Ги, и остальные кивнули.
Мун Гю прошла пятый экзамен, и не будет преувеличением сказать, что теперь она входила в сотню самых искусных воинов всей Академии. О таком сильном бойце беспокоиться нет смысла.
– Хотелось бы в это верить. Однако сейчас конкуренция становится все ожесточеннее. Пэк Ги, разве пару дней назад Кёнун тебе ничего не предлагал в столовой?
В последнее время Ванхыля все больше беспокоила борьба за власть и влияние. Приближался четвертый год в Академии, и стачки среди менее влиятельных кланов становились серьезнее и масштабнее. Чхон Муён еще не прошел пятое испытание, однако активно переманивал к себе кадетов. Дошло и до сторонников Ёуна.
– Ты думаешь, что я перейду к другим?
– Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто не знаю, чего от них можно ожидать.
Поскольку Чхон Ёун отсутствовал уже больше трех лет, было очевидно, что этим начнут пользоваться в своих целях. А на его подчиненных теперь смотрели как на слуг без хозяина.
Умин согласился с Ванхылем:
– М-да, Кёнун ничем не отличается от Ючхана. И мы не знаем, на что он способен. Стоит быть начеку.
– Поэтому-то мы и держимся вместе…
Члены команды действительно старались разлучаться только на время личных тренировок, однако ситуацию это не улучшало.
У Ванхыля было плохое предчувствие.
– Мы должны пойти за ними.
Так они решили отправиться на поиски.
Тем временем на северо-западе Академии два десятка человек окружали пропавших Мун Гю и Хо Бона. Тревожные предсказания Ванхыля оказались правдой. Руководил нападавшими не кто иной, как Чхон Кёнун. Мун Гю в замешательстве оглядывалась по сторонам. Налетчики были хорошо вооружены и, кажется, появились здесь неслучайно.
– Повторяю в последний раз. Я не намерен сейчас причинять вам вред, может, ты все-таки еще обдумаешь мое предложение, а, Мун Гю? – тихо, но твердо спросил Кёнун.
– Нет уж. Зачем явился вооруженным до зубов, если не собирался навредить? Ну же? – выкрикнул ему в ответ Хо Бон.
– Кажется, я не с тобой разговаривал. Не лезь не в свое дело.
Хо Бон совершенно не интересовал Кёнуна. Его привлекала только сила Мун Гю, члена клана Руки Демонического Дракона, равного по уровню и могуществу шести влиятельным кланам Демонической Школы. За время отсутствия Ёуна Кёнун предпринял не одну попытку договорится с Мун Гю.
– Кажется, я уже не раз ясно давала понять, что не намерена соглашаться. Я верна своему господину.
Мун Гю твердо стояла на своем. Кёнун знал, что за его вопросом последует очередное «нет», но всё равно продолжал:
– Что ж, ничего не поделаешь. Придется поменять тактику…
– О чем это ты?
– Иногда, чтобы заполучить более ценную фигуру на шахматной доске, стоит приложить усилия и подготовить почву.
Упрямые отказы Мун Гю заставляли Кёнуна еще больше желать заполучить ее в свои ряды, поэтому он был готов прибегнуть к крайним методам. Он с детства