Бред. Конечно, это закрытое мероприятие. Империя бережет нервы своих граждан. Но сам факт…
Внезапно гул голосов начал стихать. Свет в комнате мигнул, привлекая внимание. Под потолком, в дальнем конце зала, с тихим жужжанием раздвинулись панели, и вниз поползло полотно огромного проекционного экрана.
Вжжжжжж… Тцк.
Экран зафиксировался. Матрица вспыхнула, заливая помещение голубоватым свечением.
Ожидаемо, на нас смотрел генерал.
Он сидел в том же кабинете, в той же позе, что и час назад. Казалось, он вообще не двигался, являясь частью интерьера.
— Поздравляю всех присутствующих с окончанием практического задания, — его голос из динамиков раскатился по залу, мгновенно заглушая последние шепотки. — Надеюсь, вам было интересно как создавать проблемы, так и решать оставленные загадки.
Он выдержал театральную паузу.
— В этот раз проверка не займет у нас много времени, поскольку истинные причины смерти известны заранее. Мы сопоставим ваши решения с эталонами и, что не менее важно, посмотрим, как вы сумели запутать своих коллег в первой части задания. Оцениваться будет не только точность диагноза, но и качество дезинформации.
По залу пробежал нервный смешок. Генерал позволил себе легкую улыбку в виде едва заметного движение уголков губ.
— В восемь вечера ожидаем вас в центральном холле для оглашения результатов, — продолжил он, возвращаясь к официальному тону. — А до того времени можете быть свободны.
Он посмотрел прямо в камеру, словно заглядывая каждому в душу.
— Территорию покидать разрешено. Выход в город открыт. Но помните: кто не явится на объявление результатов ровно в двадцать ноль-ноль — автоматически будет дисквалифицирован. Никаких оправданий, никаких «пробок». Дисциплина — основа нашей службы. До встречи, коронеры.
Экран погас. Словно по команде послышался шум отодвигаемых стульев, шарканье ног и гул голосов, в котором смешались облегчение, усталость и нервное возбуждение.
Двери распахнулись, впуская в душное помещение поток свежего воздуха из коридора. Люди потянулись к выходу медленной уставшей рекой.
Я повернулся к своему напарнику.
— Ну что, коллега, — я протянул ему руку. — Можно выдыхать. Мы сделали всё, что могли.
Крылов вздрогнул, возвращаясь в реальность, поспешно поправил очки и, суетливо вскочив, схватил мою ладонь. Его рукопожатие было влажным, но, на удивление, крепким.
— Да… да, Виктор Андреевич, — затараторил он благодарно. — Спасибо вам. Огромное спасибо. Без вашей уверенности я бы там, наверное, в обморок упал или наделал глупостей. Вы… вы настоящий профессионал. Железные нервы!
— Бросьте, — я усмехнулся, хлопнув его по плечу. — Мы работали в тандеме. Без вашего носа и наблюдательности мы бы упустили самое главное. Так что это общая заслуга. Отдыхайте, Александр Борисович. Увидимся вечером на оглашении.
— До вечера! Обязательно до вечера! — он закивал, пятясь к выходу и продолжая рассыпаться в любезностях, пока его не поглотила толпа выходящих коронеров.
Я проводил его взглядом. Забавный мужик. Суетливый, нервный, но дело свое, как выяснилось, знает. В разведку я бы с ним, конечно, не пошел, потому что с таким уровнем тревожности он бы выдал нас первому же патрулю, но в секционной с ним работать можно.
Выбравшись в коридор, я тут же наткнулся на свою крымскую «фракцию». Они стояли чуть в стороне от основного потока, ожидая меня.
— Ну, граф, — Дмитрий Дубов встретил меня широкой улыбкой, хотя глаза его выдавали крайнюю степень утомления. — Жив, цел, орел?
— И даже не ощипан, — в тон ему ответил я. — Хотя попытки были.
Мы неспешно двинулись по длинным переходам комплекса в сторону жилых корпусов. Идти было недалеко, но каждый шаг отдавался в теле тяжестью. Хоть работа у нас стоячая, но все равно когда провозишься два часа туда-сюда на ногах, то гудеть начинают.
— Знаете, господа, — подала голос Виктория Степанова. — Я, конечно, люблю Москву. Люблю шоппинг, театры, рестораны… Но прямо сейчас единственное, чего я хочу это добраться до кровати, упасть лицом в подушку и чтобы меня никто не трогал до восьми вечера.
— Поддерживаю, — тихо отозвалась Мария Елизарова. — У меня такое чувство, что я неделю без выходных работала. Голова гудит, как трансформаторная будка.
— Эх, женщины, женщины… — театрально вздохнул Дубов, покручивая ус. — Никакого в вас нет духа авантюризма! Такой день пропадает!
— А у тебя, я смотрю, энергия через край бьет? — съязвила Виктория. — Готов покорять столицу?
— Ну, столицу не столицу, — Дмитрий мечтательно закатил глаза, — а вот местный банный комплекс я бы навестил. Представляете? Горячий пар, веничек березовый, потом в купель ледяную… Ух! Вся хворь и усталость мигом выйдут. Это же лучший способ перезагрузить систему! Кто со мной?
Он с надеждой посмотрел на нас.
Мария лишь устало покачала головой.
— Нет, Дима. Без меня. Я пас. Мне нужна тишина и горизонтальное положение.
— Я тоже, — отрезала Виктория. — У меня от одной мысли о горячем паре давление поднимается. Я в номер.
Дубов перевел взгляд на меня, ища поддержки у последнего представителя мужского пола в нашей компании.
— Виктор? Не бросай товарища!
Я усмехнулся, вспоминая свое недавнее посещение хаммама. Искушение было велико, но организм требовал другого вида отдыха.
— Прости, друг, — я развел руками. — Я свой лимит банных процедур на этой неделе исчерпал. Сейчас я мечтаю только о душе и тишине. Так что париться тебе придется в гордом одиночестве.
— Эх, скучные вы люди! — махнул рукой барон, но без злобы. — Ладно, пойду один. Буду представлять, что парюсь в компании нимф. До вечера!
Он свернул на боковую аллею, ведущую к СПА-комплексу, и, насвистывая какой-то гусарский марш, бодро зашагал прочь. Мы же втроем продолжили путь к корпусу. Дамы молчали, экономя силы, я тоже не лез с разговорами.
Распрощавшись с коллегами в холле второго этажа, я наконец добрался до своей комнаты.
Щелчок замка прозвучал как музыка. Я вошел внутрь, запер дверь на два оборота и прислонился спиной к прохладному дереву.
Тишина. Благословенная тишина. Никаких генералов с экранов, никаких трупов с проломленными черепами, никаких нервных напарников. Только я и четыре стены.
Первым делом я направился в душ. Стоял под горячими струями долго, минут двадцать. Вода шумела, унося в слив напряжение, мысли прояснялись.
Выйдя из ванной и намотав полотенце на бедра, я глянул на настенные часы.
13:10.
Времени до вечернего сбора было вагон и маленькая тележка. Спать, как ни странно, перехотелось — душ