Я уже слышал подобное.
— Тогда мне придётся добраться и до следующего, — ответил я и нанёс завершающий удар.
Взрыв света. Волна энергии ударила в грудь, прошла по костям, влилась в клинок. Каэрион пульсировал жаром, будто жилой.
Перед глазами появилась надпись:
"Единение с артефактом "Меч Каэрион" повышено до 74%"
— Почти, — выдохнул я. — Остался последний шаг.
Я не стал терять времени.
Сразу после падения генерала пространство вокруг дрогнуло — будто сражение стало катализатором. Из трещин реальности начали появляться всё новые фигуры — уже не просто заражённые, а нечто большее. Каждый из них нёс в себе след древней воли, обрывков команд и жажды уничтожения. Они не были личностями, но были сильны. Слишком сильны, чтобы игнорировать.
Я ринулся в бой.
Первый — массивный, с руками-молниями. От каждого его удара земля рассыпалась. Но он был медлителен. Я кружил, бил по сочленениям, заставлял тратить энергию впустую. Когда он замер — я вонзил меч в его спину, и тело вспыхнуло изнутри.
Второй был другим. Гибкий, скользкий, он двигался как змея, а его клинки обволакивались плазмой. Я поймал его на резком развороте и ударил снизу вверх. Он зашипел, захлестнулся дымом и исчез, будто его никогда не было.
Третий и четвёртый сражались вместе, как один организм. Синхронность атак, перекрёстное прикрытие. Я действовал интуитивно. Меч вспарывал воздух, а потом плоть. В какой-то момент я отпустил контроль и просто доверился клинку. Он вёл меня.
Последний противник вышел из тени. Неизвестный ранг, облик — словно выжженное пятно на реальности. Я не чувствовал в нём ярости. Только голод. Удар — я отражаю. Второй — отпрыгиваю. На третьем я вбиваю клинок ему в живот — он не реагирует. Но я уже понял — это фантом. Лишь проверка. Мгновение — и он растворяется, а вместе с ним исчезает ощущение угрозы.
Перед глазами вспыхивает надпись:
"Единение с артефактом "Меч Каэрион" достигло 75%"
Словно мир вздохнул вместе со мной. Тепло разлилось по телу. Я чувствовал, как клинок стал частью меня — не просто оружие, а продолжение воли.
В ту же секунду появилось ещё одно сообщение:
"Уровень единения подтверждён. Перенос в Храм Древних состоится через: 00:04:59…"
Я вытер кровь с лба и глубоко вдохнул.
Четыре минуты пятьдесят восемь…
Четыре пятьдесят семь…
— Вперёд, — прошептал я, сжимая рукоять меча. — Осталось совсем немного.
Я огляделся.
Всё ещё шум битвы — крики, рёв, удары, вспышки энергии. Но сейчас… я был один. Совсем один. Среди тысяч врагов, разрозненных, но без шанса сбежать. Идеально.
Я опустил меч, а затем медленно поднял руку. Вокруг меня вырос щит — полупрозрачный купол, пульсирующий в такт моему сердцебиению. Он отсек всё лишнее: звуки, стрелы, порывы силы. Внутри — только я и тишина.
Я закрыл глаза.
Мир начал раскручиваться.
Вдох — из глубин тела поднимается жар.
Выдох — воздух вокруг сжимается.
Ещё вдох — вспыхивают первые языки пламени, жадно хватающие воздух.
Выдох — молнии охватывают сердце заклинания.
Я ощущал, как закручиваются потоки. Сначала вокруг ног, потом выше, выше… Они сплетаются в огненный смерч. Мои руки управляют ветром. Грудь — сердцевина молний. Пламя — сама ярость, которую я сдерживал до этого момента. С каждой секундой смерч рос, становясь всё ярче, плотнее, злее.
00:00:02…
Я открыл глаза.
00:00:01…
— Пора, — прошептал я.
Я отпустил всё разом.
Щит рассыпался искрами, а буря вырвалась наружу. Взрыв — не громкий, но ощутимый. Огненный смерч взвился к небу, захватывая всё вокруг. Он уже не слушался меня — он стал стихией. Чистым разрушением. Внутри него бушевали молнии, рвали, дробили, сжигали.
Мир начал отдаляться — я чувствовал, как пространство разворачивается. Переход был близко.
Но я успел увидеть, как смерч превратился в неостановимое торнадо. Он двигался, пожирая всё на своём пути. Тысячи врагов исчезали без звука. Просто… переставали быть.
Перед глазами вспыхнула надпись:
Наполнение ядра: 100%
Я закрыл глаза, позволив телу расслабиться.
Следующий шаг — Храм.
Следующий — новый уровень.
И я готов.
Я появился в зале храма без вспышек и фанфар — просто оказался здесь, как будто так и должно было быть. Просторное помещение, высокие колонны, приглушённый свет, сочащийся из узких прорезей под потолком. Камень под ногами тёплый, словно храм живёт своей жизнью. И посреди зала — постамент.
Я медленно подошёл.
На постаменте лежали ножны. Простые на первый взгляд, но чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал — это не просто ножны. От них исходила знакомая вибрация. Ритм, схожий с тем, что я чувствовал, держа меч Каэрион. И стоило мне сделать ещё шаг, как сомнений не осталось: эти ножны созданы для него. Они подходили идеально. Не как одежда к телу — как часть тела к телу.
Я вытянул руку. Пальцы едва коснулись поверхности ножен, как перед глазами вспыхнула надпись:
"Обнаружена вторая часть ключа активации. Сопряжение с артефактом меч Каэрион подтверждено."
Я выдохнул.
Вот значит как. Меч — не просто артефакт. Не просто клинок, оставшийся от неведомого бога. Он — ключ. Или, точнее, часть ключа. А вместе с ножнами… может быть, и врата куда-то откроются. Или активируют механизм, к которому никто не имел доступа веками.
Я поднял ножны и приложил меч к ним. Они сомкнулись без усилий, словно ждали этого момента всю свою долгую жизнь. И на мгновение всё вокруг затаилось. Тишина стала полной, густой. Даже собственное дыхание казалось чужим.
Перед глазами вспыхнула новая строка:
"Ключ сформирован. Прогресс: 2/3. Последняя часть недоступна. Активируйте устройство защиты, чтобы завершить сбор."
Значит, впереди ещё один шаг.
Но сейчас… я сжал рукоять меча, убранного в свои родные ножны, и ощутил, как энергия внутри них усилилась.
Он стал цельным.
И я — тоже.
Передо мной вспыхнул новый портал — вихрь света и энергии, закрученный в идеальный круг. Его свечение было мягким, тёплым, почти домашним. Внутри всплыла надпись:
"Выберите точку выхода."
Я не стал долго раздумывать. Хватит мне храмов, руин, арен и лабиринтов сознания. Хватит сражений на изломе реальности и разговоров с теми, кто живёт за гранью понимания.
— Моя квартира, — произнёс я, чувствуя, как голос звучит твёрдо, без сомнений. — Земля.
Новая строка тут же вспыхнула перед глазами:
"Испытание завершено. Четвёртый круг руин древних пройден.
Переход инициирован."
Я медленно обвёл взглядом зал храма. Стены, украшенные рельефами, хранили в себе воспоминания не одной