Существо било без хитростей. Сильнее меня физически. Но медленнее в реакции. Я пропустил один удар по плечу — не потому что не успел, а потому что решил проверить доспех.
Божественный слой вспыхнул тонким сиянием и поглотил удар так, будто его и не было. Внутри всё равно отозвалось вибрацией — приятно не было, но терпимо.
— Отлично, — хмыкнул я. — Значит, можно не строить драму.
Я усилил клинок магией — совсем немного, тонким слоем по кромке. Это ощущалось как холодная плёнка, которая делает металл «чужим» для брони.
Удар по шее — не рубящий, а короткий, в стык пластин. Кромка вошла глубже, существо дернулось, попыталось отступить, но я уже шагнул следом и добил ударом в основание черепа.
Оно рухнуло, дёргаясь и искря. На секунду в воздухе появился запах озона и чего-то… кислого. Как будто жгли провода и мясо одновременно.
Я посмотрел на клинок.
Металл потемнел. Лезвие слегка повело.
— Один противник — и ты уже обиделся, — сказал я оружию. — Нежный какой.
Снял слой магии, чтобы не добить клинок окончательно, и пошёл дальше.
Монстры начали появляться чаще.
То один в боковом коридоре, то двое из-за поворота, то три, когда я спускался ниже по лестнице и слышал характерный металлический скрежет сверху. Они не были умными. Но были настойчивыми. И хуже всего — с каждым уровнем их движения становились более скоординированными.
Я быстро понял принцип: верхние этажи — слабая охрана, почти «датчики движения», просто чтобы отпугнуть любопытных. Чем ближе к энергоузлам — тем плотнее и «качественнее» охрана.
И чем больше я экономил магию, тем больше приходилось работать ногами и головой.
Я менял оружие.
Клинок №2 прожил четыре схватки и треснул у гарды, когда я пытался пробить пластину на груди одной твари. Клинок №3 начал крошиться по кромке после того, как я дважды усилил его магией подряд — экономно, но всё равно слишком часто. Клинок №4 оказался из хорошей стали и держался лучше, но и он начал «умирать».
Я улыбнулся.
— Зато не скучно, да? — пробормотал я себе под нос. — Как в нормальном отпуске: песок, жара, и кто-то постоянно пытается тебя убить.
В одном из коридоров меня прижали.
Слева — существо с тяжёлой рукой-манипулятором, справа — два помельче, но быстрые. Сзади слышался ещё один. Я не мог позволить дать окружить себя в узком проходе: один удачный захват — и даже доспех не спасёт от того, что тебя просто держат, пока другие будут лупить по голове.
Я сделал шаг вперёд, будто собираюсь пробиваться, но в последний момент резко ушёл назад, развернулся и ударил по тому, кто шёл сзади. Он не ожидал. Клинок вошёл в стык пластин, и существо рухнуло прямо мне под ноги.
Двое быстрых рванули вперёд. Я отступил на тело, вынудив их споткнуться, и в этот момент коротко усилил лезвие. Два удара — один в шею, другой в бок. Они рухнули почти одновременно.
Глава 2
Тяжёлый остался один. Он шагнул ко мне, поднял руку, собираясь ударить сверху вниз, как молотом.
Я не стал принимать на блок.
Ушёл под руку, ударил по колену — туда, где механика соединялась с плотью. Удар был точный, но недостаточно глубокий. Существо дернулось, развернулось и всё-таки попало мне по ребрам.
Доспех вспыхнул. Удар погасился. Но дыхание всё равно выбило.
На секунду я почувствовал настоящую боль — не рану, а удар по внутренностям, как будто тебя с размаху швырнули в стену.
— Хорошо, — выдохнул я. — Вот так мне и надо. Чтобы не расслаблялся.
Я усилил клинок сильнее, чем хотел. Это было рискованно: металл может не выдержать.
Но выбора не было.
Удар — прямо в грудной узел, где сходились пластины. Лезвие вошло глубоко, магия прожгла соединение, и существо будто «погасло»: шаг, дрожь, и оно рухнуло, рассыпая искры.
Клинок в моей руке жалобно звякнул. Кромка была как у пилы.
— Ладно, — сказал я. — Ты своё отработал.
Я бросил его на пол и достал следующий.
К складам я подошёл через пару часов. Не потому что было далеко — потому что приходилось чистить проходы.
И склады… меня не обрадовали.
Да, там лежали стержни. Много. Целые контейнеры. Но почти все — пустые или выжженные. Где-то в углу нашёлся один, который слегка «пульсировал» — совсем слабый остаток. Это было похоже на кружку с каплей воды на дне. Вроде есть, а толку…
— Ну конечно, — вздохнул я. — Кто-то уже тут «попил».
Зато взрывчатка нашлась.
Не обычная, а гибридная: заряд + стабилизатор + усилитель. Я осторожно поднял один блок. Он был тяжёлый, но не опасный на ощупь — значит, нормально изолирован.
Я сложил несколько в кольцо, не жадничая. Если понадобится вскрывать закрытые узлы — пригодится.
Дальше — энергоцентр.
И вот там атмосфера изменилась так, что я почувствовал это кожей.
Коридор стал шире, стены — толще, на полу появились прорези, будто направляющие. Пошёл слабый гул — не звук, а вибрация. И воздух стал холоднее.
Плюс появилось то, чего не было выше: ощущение наблюдения.
Не разумного, как у людей. И не звериного, как у монстров. Системного. Как будто ты вошёл туда, где тебя давно ждут, и неважно, кто ты — важно, что ты объект.
— Ну давай, — тихо сказал я. — Покажи, что у вас тут за охрана по взрослому.
Первый «взрослый» вышел на меня в зале перед энергоузлом.
Он был выше остальных. Шире. Броня — не грубые пластины, а цельный панцирь с узорами, которые могли быть и механизмом, и рунами. Двигался он плавно. Слишком плавно. Как будто его суставы не имели ограничений.
Я ударил первым — быстро, в корпус, чтобы проверить реакцию.
Он не отскочил. Он принял удар и тут же ответил.
Рука — как таран. Удар в голову.
Я едва успел поднять предплечье и закрыться. Доспех вспыхнул, но меня всё равно отбросило на шаг. Если бы не слой защиты — я бы сейчас собирал зубы с пола.
— Ага, — выдохнул я, тряся рукой. — Ты не для красоты стоишь.
Он пошёл вперёд, выдавливая меня из центра зала. Я не мог дать ему загнать себя в