Мин И держалась с достоинством: спина выпрямлена, голова слегка опущена, полуприкрытое вышитым веером лицо, шаги медленные и лёгкие. Она шла всего в нескольких дюймах позади него — не нарушая приличий, но и ясно давая понять, что следует за ним. Это было очень приятно.
Цзи Боцзай тихо рассмеялся, протянул руку и легко притянул её к себе, подхватив под локоть.
— Господин… — тихонько запротестовала она и, будто в укор, мягко толкнула его. — Так не годится…
Игрушка есть игрушка — и должна соблюдать свои правила. Идти рядом, обнявшись за плечи, — это, знаете ли, дозволено только законным супругам.
Но он вдруг сказал:
— Тебе со мной не нужно оглядываться на мнения посторонних.
Мин И едва заметно усмехнулась про себя. Умеет, надо признать, подбирать слова — уж слишком они приятно звучат. Какой-нибудь наивный ум тут же бы возомнил о себе лишнее.
Впрочем, на лице — только скромная улыбка, с намёком на застенчивость:
— Господин столь щедр — для рабыни это великая милость.
Они, прижавшись друг к другу, вышли за ворота. Цзи Боцзай, не стесняясь, выбрал для них полузакрытую повозку и лично помог ей подняться, усадив рядом с собой.
Мин И понимала, чего он добивается. Смущённо прижалась к нему, чуть опустила веер, открыв своё прелестное лицо. Глаз не поднимала на улицы — только смотрела на него, как заворожённая.
По дороге со всех сторон доносились восхищённые возгласы и даже свист.
Цзи Боцзай был явно доволен. Лениво перебирая её пальцы, с усмешкой спросил:
— Чего ещё не хватает? Давай купим всё разом.
Мин И не стала скромничать:
— Рабыне ночью тревожно спится… Несколько золотых слитков под подушку — вот было бы хорошо.
Цзи Боцзай: Что?
Мин И: Улыбается.
Другие девушки, застенчивые, обычно просят пару украшений — чтобы потом продать и выручить деньжат. Но Мин И не из таких. Она знала, как работают ломбарды: принесёшь вещь на сто лянов — получишь от силы пятьдесят. Зачем кормить чужие карманы?
Он помолчал немного, а потом рассмеялся вслух:
— Прямо сильно у тебя это «сердцебиение» проявляется? А десять золотых слитков помогут?
Глаза Мин И тут же засияли:
— Конечно помогут!
— Отлично, — отозвался он без капли колебаний и прямо повёл её в денежную палату.
Мин И не удержалась и ахнула про себя. Богатый, черт побери, до безобразия. Один золотой слиток — десять лянов, а он без разговоров бросил сотню. Этим можно полжизни безбедно прожить!
Многие чиновники всю службу не могут наскрести столько. А он ведь только начал подниматься — а уже с таким состоянием… Неудивительно, что в Му Сине девушки за ним табунами бегают.
Облизнувшись, Мин И виляющей походкой последовала за ним и забрала свои золотые слитки. Они были такие тяжёлые, что унести их самой не получилось — тогда он распорядился, чтобы весь сундук погрузили в повозку.
Мин И изящно изогнула губы и кивнула:
— Благодарю, господин.
Глядя на неё, Цзи Боцзай понимал: для неё — этого вполне достаточно.
Но всё же… Как бы сказать. Другие девушки, едва взглянув на его лицо, сразу готовы были поклониться до земли. А с Мин И — будто он сам прилагается бонусом к сундуку с золотом.
Не слишком-то приятно было это осознавать.
Он цокнул языком и уже собирался что-то сказать, как вдруг за спиной раздался резкий свист — будто воздух рассекли чем-то острым.
Он отреагировал мгновенно: резко подался в сторону, обнял Мин И за талию и прикрыл собой, отведя её в сторону. Затем обернулся — и увидел, как кто-то, с холодным выражением лица, шагнул в помещение и выдернул из стены воткнувшуюся туда деревянную шпильку:
— Прошу прощения. Рука соскользнула.
Мин И, только начав приходить в себя, поджала уголки губ. Что ж, если это называется «рука соскользнула», то насколько же она должна была скользить, чтобы запустить древко с такой убийственной силой?
Она подняла взгляд на вошедшего. Он был в белоснежных траурных одеждах, на вид лет двадцати с небольшим, лицо утончённое и красивое — но в его чертах таилась угрожающая жёсткость.
Цзи Боцзай отпустил Мин И и с усмешкой сказал:
— Господин Янь пожаловал делить наследство?
Пальцы Янь Аня чуть сжались, он медленно вставил деревянную шпильку обратно в свой пучок, а затем холодным взглядом посмотрел на него:
— Благодарю за заботу, господин Цзи. Мой отец был человеком честным и неподкупным — не оставил даже пары лянов, чтобы было что делить.
Ага. Значит, пришёл искать ссоры.
Цзи Боцзай хотел было отодвинуть Мин И, но едва поднял руку — как увидел, что она уже сама юркнула за ширму, подхватив подол и ловко скрывшись.
Ловкая, надо признать.
Он усмехнулся и бросил в её сторону короткий взгляд, а потом, как ни в чём не бывало, налил Янь Аню чашку чая:
— В последнее время я был занят, так что не успел воздать почести твоей матушке. Раз уж мы случайно встретились здесь, может, и передать поминальный дар заодно — чтобы дважды не ходить.
Янь Ань уставился на него, кулаки сжались до побелевших суставов. Он проговорил сквозь зубы, выдавливая каждое слово:
— И ты, убийца, ещё смеешь говорить о поминальных дарах?
Глава 6. Убийца
В боковой комнате повисла напряжённая тишина.
Мин И, укрывшись за ширмой, внимательно следила за двумя мужчинами.
На лице Цзи Боцзая читалось искреннее недоумение, но рука его уже едва заметно напряглась — он был готов к бою. Высокий, с мощной фигурой и давящим присутствием, он весь словно излучал опасность.
А вот Янь Ань, хотя и кипел яростью, выглядел менее уверенно — в стойке было слишком много пробелов, в движениях — лишняя горячность.
— Осмелишься ли ты подойти к гробу моего отца? — прошипел он с ненавистью в голосе.
Цзи Боцзай усмехнулся:
— Почему нет? Что, боишься, что на табличке с именем твоего батюшки — эротическая гравюра?
Мин И: …Вот уж язык у него, прямо-таки просится на пощёчину.
На лбу у Янь Аня вздулась синяя жила — он взревел от ярости и метнулся вперёд, одновременно обрушив на противника мощную волну духовной силы. Та, как колокол из чистого золота, опустилась с неба, накрыв Цзи Боцзая с головой.
Для его возраста такая техника была весьма впечатляющей. Но… Цзи Боцзай, прославленный мастер духовной силы, даже не вздрогнул. Он спокойно поднял руку — и в ту