Я не верю в это. Кэмерон? Тот самый парень, который не хотел, чтобы я спала на полу? Чёрта с два.
Я следую за её взглядом, и сколько бы я ни смотрела на него, я не вижу того, что видят они. Я не вижу монстра, я вижу что-то страдающее и раненное. Одичавшее и бешеное от жестокого мира, пытающееся защитить то, что от него осталось.
— Его зубами, значит? — скептически говорю я.
Дэмиан цокает языком.
— Не веришь нам? Ну, хорошо же. У него нет никаких моральных принципов. Хотя, полагаю, тебе нужен кто-то как он, чтобы протащить тебя через испытания. — В его глазах мелькает угроза. Они и вправду думают, что я получу бесплатный проезд с Кэмероном. Это должно означать, что они не знают, что он специально убивает своих партнеров. Они просто думают, что он безумен в том, как он убивает свои цели.
Бри хихикает над его колкостью. Честно говоря, Дэмиан — последняя из моих забот, меня больше беспокоит Бри и то, как её глаза не выдают никаких идей или заговоров, которые она может строить.
Меняя тему, я спрашиваю:
— А вы оба знаете что-нибудь о металлической двери в коридоре от казармы? — Они, наверное, уже здесь какое-то время, так что кто-то из них должен что-то знать.
Глаза Дэмиана расширяются, и он качает головой. Его волосы залипают набок от пота. Наше дыхание громкое между нами троими, пока мы забегаем за угол.
— Я слышал только слухи, что несколько недель назад туда вошли солдаты и не вышли. А что? — Он изучает мои черты лица, словно я скрываю информацию.
— Просто интересно. Я случайно пошла не туда этим утром и нашла её… Но вернёмся к испытаниям. Есть что-то конкретное, что мне следует знать, раз я прибыла с опозданием? — интересуюсь я.
Бри вздыхает, её глаза холодеют, а выражение лица становится пустым.
— Они тебе правда ничего не сказали, прежде чем бросить тебя сюда, да? — говорит она, и в её голосе почти слышится жалость ко мне. Я качаю головой. Мы заходим за последний угол на последнем круге. — Миссии, на которые отправляют Тёмные Силы, чрезвычайно опасны, и у них нет ни времени, ни ресурсов тратить их на преступников, которые не могут успевать. Поэтому перед выпуском проводятся Испытания Подземелья. Насколько мы слышали, это три полосы препятствий, и на всех нам придётся пытаться убить друг друга.
Я сглатываю, оглядываясь, сколько же здесь других новобранцев. Нас должно быть около сотни. Это звучит так, будто будет полнейший хаос.
— Что происходит после испытаний? Генерал Нолан говорил мне, что есть только четыре отряда. Для оставшихся в живых места не хватит, ведь так? — я скорее констатирую факт, чем задаю вопрос, принимая во внимание, что отряды, вероятно, состоят из менее чем восьми солдат каждый.
Дэмиан вступает:
— Смертность высока. Почти ежемесячно требуются три новых новобранца, чтобы заменить потери в существующих отрядах. Иногда солдат повышают до офицеров, но с последнего такого случая прошло много времени. Те, кто остаются, получают переработку здесь. — Он кивает в сторону мужчин в униформе с M16, которые наблюдают за нами. — Но у тебя уже есть назначение, не так ли? — Его глаза сужаются вместе с кривой ухмылкой. Я не пропускаю, как его взгляд скользит к Кэмерону.
Я сдуваюсь. Меня убьёт мой же напарник.
— Да. Я новый напарник Мори. — Слова вылетают, прежде чем я успеваю их сдержать. Я прикрываю рот ладонями, а глаза Дэмиана с удовлетворением встречаются с глазами Бри.
Они только что жестоко поиграли мной.
— Вот подтверждение, которое я искал, — говорит он довольным тоном, от которого у меня дёргается челюсть. — Подожду, пока другие услышат об этом.
Бри хихикает при его словах, но всё, что я чувствую, — это безнадёжность.
В воздухе раздаётся свисток, и мы останавливаемся, пытаясь перевести дух. Я игнорирую их обоих как могу, злясь на себя за то, что проболталась. Кэмерон был прав, у меня болтливый рот. Я стону при этой мысли.
— Не кори себя. Наша специальность — выуживать информацию из людей. — Дэмиан подмигивает, словно для меня это не вопрос жизни и смерти.
Бри ухмыляется.
— Мы должны показать себя любым возможным способом. Они всегда наблюдают и всегда делают заметки о наших сильных сторонах. Так что не позволяй собой так легко манипулировать, — поучает она, словно на самом деле пытается мне помочь.
Я не могу по-настоящему злиться на них, когда это мне нужно собраться.
Эти двое расскажут своим приятелям, и скоро все Подземелье будет знать. Мы будем главными мишенями.
Мой взгляд находит Кэмерона через всю комнату. Он будет раздражён, что я только что усугубила наше положение.
Инструктор кричит на всех и приказывает нам встать в строй. Кадеты двигаются инстинктивно, точно зная, куда им встать. Я теряюсь в суматохе, но нахожу место между двумя людьми, прежде чем твёрдая рука хватает меня за плечо и отталкивает.
— Это моё место, — резко говорит мужчина и занимает моё место.
Я оглядываю группу — все стоят в идеальных рядах. О Боже. Кэмерон так и не сказал мне, где я должна стоять. Я в панике ищу его, но не вижу у дальней стены.
— Иди в конец, — шипит Дэмиан через несколько человек.
Я разворачиваюсь и направляюсь назад, когда мой нервный взгляд переключается на Инструктора Адамса во главе группы. Его тёмно-карие глаза быстро находят меня, и он свистит так громко, что звук пронизывает меня до костей.
— Ты, подойди сюда, блять, сейчас же. — Его голос громоподобен и посылает холодок по спине.
Глаза со всех сторон устремляются на меня. Я осторожно пробираюсь между телами, пока не оказываюсь перед ним.
— Как тебя зовут, кадет? — резко спрашивает он. Я уставилась в пол, сжав кулаки по бокам.
— Эмери Мейвс, сэр, — говорю я гораздо тише, чем планировала, но голос не хочет выравниваться. Адамс вблизи ещё ужаснее, чем издалека. Его бейсболка надвинута низко, отбрасывая тени на тёмно-карие глаза. Его чёрная тактическая куртка отглажена, золотые значки Тёмных Сил прикреплены к нарукавной повязке и ещё один на груди. Глубокие шрамы покрывают бок его шеи, я стараюсь не пялиться. Как он вообще жив после такого? Я сглатываю.
— Кадет Мейвс, у тебя возникают трудности с поиском своего места здесь?
Это едва ли справедливо.
— Эм… Мне не говорили…
Он перебивает меня своим громовым голосом, заставляя съёжиться.
— Кадет Мейвс, никто не обязан, кроме тебя самой, находить своё место здесь, в Подземелье. А теперь проваливай на своё место в