— Кондрат Брилль, именем им… империи Ангария вы обвиняетесь в убийстве императора.
Где-то уже бежала на выстрел нервозная стража, теперь боящаяся каждого хлопка. Люди стояли поодаль, наблюдая за происходящим с жадной внимательностью. Солнце садилось, погружая город во мрак.
Ещё одна жертва уходящей эпохи. Последняя жертва уходящей эпохи. Последний сыщик безумного императора, который однажды восстал…
* * *
Тюрьма дворца, её холодные подвалы, самые дальние камеры, которые никогда не увидят солнца для самых-самых. Они видели таких людей, что у нормального человека встали бы волосы дыбом. И теперь у них был новый посетитель…
— Ну что ж, мистер Брилль, а я вас предупреждал… — вдохнул Агарций Барактерианд. — Вам стоило уехать сразу, как всё было кончено.
Он сидел на табуретке по другую сторону толстой решётки от заключённого.
— Вы знали? — негромко спросил Кондрат.
— Да чего знать, всегда понятно, что самые близкие люди — это самые опасные люди. Они знают нас лучше всех. А теперь… — он окинул взглядом решётки. — Я не могу вас вытащит, мистер Брилль. Вы будете казнены за убийство императора, это необходимо, чтобы я сел на трон, они настаивают на этом, чтобы порвать все ниточки с прошлым. В моих силах разве что избавить вас от пыток, да чтобы кормили нормально.
— Будьте добры.
— Буду, мистер Брилль. Вы хотите что-то ещё сказать мне?
— Зей. Зей Жьёзен, — произнёс Кондрат. — С ней должно быть всё в порядке. Я не хочу, чтобы её тяготило такое прошлое, как муж-императороубийца или родители-контрабандисты. Новая личность, титул и свобода от прошлого.
— Это будет несложно, — хмыкнул он. — Ещё что-то?
— Вайрин Легрериан должен сохранить свой пост. И хотел попросить, чтобы приглядели за Дайлин Найлинской.
— Ну господин Легрериан сохранит своё место, учитывая, что он поймал убийцу императора. А вот Дайлин… не, нормально всё будет, — он взглянул на Кондрата, который всё это время смотрел на стену напротив. — Даю слово, что всё будет, но… вы знаете, что сказать на допросе?
— Знаю. У меня есть доказательства в квартире.
— Хорошо. Не хотелось бы, чтобы всё это было зазря… — встал он с табуретки.
Агарций сделал уже несколько шагов прочь, когда Кондрат неожиданно спросил:
— Это были вы? Тогда с ядом?
— Вы действительно хотите знать правду? — обернулся он.
— Я хочу знать, прав ли я или нет.
— Что ж… — вздохнул принц. — Да, это был я. Я заказал, и я же сдал их. Надо было поднять вас выше, и мне сказали, что вы всё сделаете правильно. Только… вы были должны уехать, мистер Брилль. Здесь уже нет моей вины, только ваш выбор.
— Я знаю.
А потом был допрос. Действительно, пыток не было, главное было говорить, и Кондрат не молчал, выкладывая всё как есть. Он знал, что это может произойти и на случай, если его вскроют, чтобы никто не смог обвинить принца, дело Дайлин Найлинской было у него. Чтобы у него был реальный мотив и из-за него не притянули наследника.
— Значит… — пробормотал следователь.
— Я убил императора потому, что хотел защитить Дайлин, — кивнул Кондрат.
— И никто вам не помогал?
— Всё было слишком просто для того, чтобы привлекать кого-то из вне и рисковать.
Забавно, ведь он сам столько раз сидел на противоположной стороне и вёл допрос… а теперь он вот, здесь, преступник и убийца. Человек, который войдёт в историю, как убийца императора, а потом станет той самой причиной, почему по всей империи разойдётся пословица «Кондрат схватил императора», сократившись до «Кондратий хватил».
Посетителей у него не было. Лишь в последние дни, когда принц Агарций Барактерианд стал Его Достопочтенным Величеством и правителем империи Ангария, с его личного приказа к Кондрату разрешили прийти его самым близким людям.
Первой пришла Зей. Было сложно с ней разговаривать, и большую часть она просты рыдала навзрыд, захлёбываясь слезами. И приходила она в таком состоянии каждый день вплоть до последнего его дня в камере.
Вайрин не приходил, но пришла Дайлин. Вот она была спокойнее, хотя на глазах у девушки всё равно наворачивались слёзы.
Они тихо обсуждали события, что его ждёт и что ждёт её. Всплыла информация и о том, почему он это сделал, отчего Дайлин чувствовала себя ещё более виноватой, на что Кондрат заметил:
— Нельзя быть виноватой в том, что ты никогда не делала, Дайлин.
— Но… если бы не та папка…
— Так случилось, и я ни о чём не жалею. Выдайся такая возможность, и я бы поступил точно так же. Давно надо было это сделать, а не идти на сделку с совестью.
— А теперь тебя казнят… — всхлипнула Дайлин.
— Один человек против тысяч — я думаю, это хорошая цена, — пожал он плечами. — Войны не будет, тебя не казнят, секретная служба перестанет ловить всех на улице за неправильное мнение, а в империи, скорее всего, появится общий совет, который хоть немного ограничит власть самодуров. Как по мне, везде только выиграли.
— Кроме тебя. Тебя, меня и… Зей… — судорожно выдохнула она. — Мне сказали, что ты мог сбежать. Вайрин сказал, что ты… ты отказался, Кондрат…
— Я уже избежал ответственности один раз, Дайлин. Честно, не думал, что Вайрин догадается, но раз так… значит это просто судьба. Я не хочу больше бежать. Ты не поймёшь, но… я уже решил для себя. Пора ответить за всё…
Ей хотелось сказать так много ему, но наружу рвались только всхлипы. И всё же один-единственный вопрос её волновал, который она нашла в себе силы ему задать.
— Кондрат, я могу задать тебе вопрос, на который ты ответишь честно?
— Давай, — пожал он плечами.
— Однажды ты назвал меня солнышком, но… но при этом отказывался быть рядом со мной, хотя я прямо тебе предлагала. Почему, Кондрат?
Кондрат тяжело выдохнул. Было видно, что он не хотел возвращаться к своему прошлому, и тем более рассказывать кому-либо то, что оставалось его личной тайной и грузом все эти годы, медленно отравляя. И тем не менее ради девушки, которая стала ему