— Ты не прав. Глубоко внутри я знала, — возразила я. — И если нас подтолкнуло друг к другу диколесье, то я не возражаю.
Это признание оказалось тем последним, в чем он нуждался. Джейкоб дал мне множество шансов отстраниться и сбежать, если мне бы захотелось. А я подтвердила полное отсутствие у себя такого желания. Он коснулся своими губами моих, и они слились, пробуя вкус друг друга и пробуждая вспоминания о той волшебной искре между нами, которая вспыхнула еще до укола шипом и первой ласки его языка. Он пах перечной мятой. А может, мы оба. Я двинулась навстречу теплой незыблемости его тела, и он обнял меня обеими руками. Наконец-то. Так близко к нему, как я всегда хотела. Или почти всегда. По мере того как аромат мяты рассеивался, становилось жарче, и наши руки оказались друг у друга под одеждой. Чувствовать его кожу было откровением: несмотря на всю его силу, мужественность и мускулы, она ощущалась такой уязвимой. А сам он, судя по приглушенному дыханию, которое жаром отзывалось меня на губах, шее и других, более потаенных местах, переживал собственные откровения. ***
Гораздо позже Джейкоб выудил из кармана джинсов, которые он поднял с пола, фотокарточку и протянул мне:
— Она хочет с тобой встретиться. Не думаю, что ваше внешнее сходство и ее прошлое оставляют место для сомнений, но если ты все же не уверена, знай, что она согласилась на любые ДНК-тесты, которые сочтешь необходимыми.
Я уже видела женщину с этой фотографии. Видела каждый день в зеркале и на снимке, запечатлевшем сектантку и ее ребенка, который Том специально для меня выставил на стол. Завернувшись в шерстяной плед, я пошла к шкафу, чтобы достать старую фотографию и сравнить два снимка.
И чтобы поближе взглянуть на, как теперь оказалось, свою детскую фотографию.
Смотреть оказалось особо не на что. Фотография успела пожелтеть, а я была завернута в одеяло. Но даже притом, что лицо сектантки было отвернуто от камеры, эта молодая женщина так сильно на меня походила, что единственной причиной, по которой я могла не замечать сходства, становился мой отказ его замечать.
— Не хочу ее мучить тестами. Мне вполне достаточно того, что есть. Я с радостью с ней встречусь, — сказала я. Но внезапно меня пронизал ужас от еще одного жуткого предположения, и я прижалась к Джейкобу: — А она знает хотя бы приблизительно, кто мой отец?
— Это не Мун, Мэл. Она мне так сказала. Ее отдали одному из его ближайших сторонников. Он умер от укуса мокасинового щитомордника примерно пять лет спустя, — рассказал Джейкоб.
— Слава богу, что не Мун или Морган, — сказала я. От громадного облегчения у меня подогнулись ноги.
Джейкоб подхватил меня, и я позволила себе оказаться на диване у него в объятиях.
Тут у задней двери кто-то поскребся.
Я поднялась и пошла открывать. Из-за двери на меня взглянул лис. Так мы простояли, пока Джейкоб не подошел и не увлек меня обратно внутрь. От холода я начала дрожать. Лис отряхнул снег со своей шубы и последовал за нами.
Сара знала. Лис появился в ее жизни гораздо раньше, чем в моей. Но она поделилась со мной своим предчувствием, когда подарила мне вышитую сумку и чашку с мультяшным лисом. Каким-то образом она знала, что мне и лису нужно быть вместе.
Я присела на корточки и положила на влажный лоб зверя ладонь. Он спокойно принял мое прикосновение.
И Джейкоб закрыл дверь.
Благодарности
Люсьен Дайвер терпеливо прочитала многочисленные ранние версии этой книги. Ее поддержка неоценима. Без нее диколесье никогда не обрело бы жизнь. Благодарю тебя за то, что помогла знахаркам найти дом на страницах этого романа, Люсьен!
Мои сыновья — ученые. Невозможно определить, жила ли в них до рождения любовь к исследованиям, или же их подтолкнуло к этому воспитание. Я не смогла бы написать «Шепоты дикого леса», если бы не имела возможности наблюдать за тем, как трое мальчишек открывают для себя окружающий мир и, взрослея, решают посвятить себя глубокому изучению Вселенной. Они такие, какие есть, и, думаю, на это повлияла и природа, и семья.
Как лучше описать Нивию Эванс? За свою жизнь я встречала крайне мало людей, которые способны вдохновить на создание вселенных одной только беседой. Стоило отложить телефон после разговора с Нивией, как приходилось немедленно браться за ручку и бумагу, поскольку голову буквально переполняли идеи. Работать с ней и со всей командой издательства «Орбит» было огромной привилегией.
Моя мать, Элейн Меадор Крэйгхед, — уроженка Аппалачей, прообраз персонажа Бабули. Домашние заготовки из ягод и овощей, травяные отвары, уютное крыльцо с подвесным диванчиком и пироги — во всем этом есть своеобразное волшебство. Не говоря уже о семейных историях про наших неординарных предков и горном фольклоре. Детство я проводила, выслеживая фей в ежевичных кустах и пытаясь приманить дроздов на щепотку соли. За легенды о духах и привидениях, за домашние тонизирующие бальзамы, за увлекательные небылицы и за книги — огромное множество книг — благодарю тебя, мама.
Книга посвящается Тодду — потому что именно благодаря ему я узнала прелесть жизни в хижине посреди дикого леса. Спасибо, что помог найти идеальное солнечное место для всей семьи и подобранных мной бездомных животных, и за кресло для работы под сенью деревьев. Выражаю тебе бесконечную любовь.
Уилла Рис
Шепоты дикого леса
© Рис Уилла
. Строки
© 2021 by Willa Reece
Печатается с разрешения автора при содействии литературных агентств The Knight Agency и Nova Littera SIA
Перевод с английского Александры Перелыгиной
Иллюстрация и дизайн обложки Ольги Медведковой
Издатель Евгения Рыкалова
Руководитель редакции Юлия Чегодайкина
Ведущий редактор Мария Логинова
Арт-директор Ольга Медведкова
Литературный редактор Виктория Палитко
Примечания
1
Мульча — уличное покрытие для детской площадки. В качестве мульчи могут использовать как натуральные материалы (опилки, щепа, кора, галька), так и синтетические (каучук). — Здесь и далее прим. пер.
2
Нэнни (от англ. nanny) — ласковое обращение к бабушке в США и некоторых странах Европы.
3
Восстание из-за виски — восстание, поднятое в 1791 году американскими фермерами, не желавшими платить налог на алкоголь.
4
Дульциме́р — струнный щипковый инструмент, напоминающий гусли или цимбалы, но имеющий гриф. Известен примерно с