— Нам нужно…
— Нет! Послушай меня! — резко обрывает его Вален. — Мы в замкнутом тоннеле! Огонь сожрёт кислород раньше, чем прикончит эту тварь! Если не хотите задохнуться, гасите пламя. НЕМЕДЛЕННО!
Яррик и Гаррик обмениваются напряжёнными взглядами, их пламя всё ещё горит, но Вален делает шаг вперёд, голос обретает ещё большее нетерпение:
— Воздуха уже меньше. Вы чувствуете, правда?
И я чувствую. Сначала я не замечала, слишком сосредоточенная на бою. Но теперь… дыхание становится более частым, поверхностным. Пламя, мерцающее вокруг нас, тянет из того же воздуха, которым нам нужно дышать.
Гаррик ругается и взмахом пальцев гасит огонь.
Яррик колеблется. Его пламя ещё живёт, угли вспыхивают в его ладони. Но он тоже видит: свет тускнеет, борется за топливо. Со злым рычанием он тушит его.
Тоннель погружается в почти полную темноту. Единственный свет — от пяти небольших огненных сфер, всё ещё парящих вокруг нас.
Зубы чудовища клацают, последние струйки дыма тянутся из его обожжённой пасти. Оно снова рвётся вперёд, его кошмарная пасть широко раскрывается.
Тэйн выдёргивает меч, сталь ловит дрожащее пламя. Остальные следуют его примеру, но всё впустую. Тварь полностью заполняет проход. Её тело скрежещет о обе стены, впирается в земляной свод, не оставляя ни клочка пространства для манёвра. Никак не обойти, не добраться до уязвимого места.
А впереди — одна сплошная пасть, полная зубов. Круглая, смыкающаяся, щёлкающая, испещрённая рядами неровных, зазубренных клыков, уходящих спиралью вглубь.
Бить некуда. Ни открытого горла. Ни мягкого брюха. Ни единого слабого места, до которого мы можем дотянуться. Одни зубы… повсюду.
Риан делает шаг вперёд. В его ладонях собирается вода. Она формируется в рваные копья, и он посылает их в раскрытую пасть монстра.
Первый удар достигает цели. Потом ещё один. Водяные копья врезаются в тварь, заставляя её замереть, огромное тело неестественно выворачивается, зазубренные зубы с раздражением клацают друг о друга.
Но Риан не останавливается. Взмах его рук — вода рвётся вперёд, обрушиваясь на ребристую шкуру чудовища. Оно пошатывается, визжа. От его крика дрожит тоннель.
Риан давит дальше. Ещё один взмах запястья — поток воды обрушивается в бок червеподобного демона, целясь в ослабленные, обугленные участки плоти, где огонь уже пробил себе дорогу. Удар прокатывается содроганием по всему его массивному телу, движения становятся медленнее, неувереннее.
— Работает! — кричит Лира.
Риан не колеблется, поднимает обе руки. Воды становится больше, она бешено закручивается, собираясь во что-то крупнее, тяжелее — и тут тоннель стонет. Низкий, глубокий гул вибрирует в земле под ногами.
Я чувствую это раньше, чем слышу. Земля сдвигается. Стены дрожат, с потолка начинает сыпаться мелкая земля. Пара камней падает на пол и катится к моим сапогам.
Сначала Риан этого не замечает — он слишком сосредоточен на следующем ударе.
— Риан, хватит! — голос Валенa разрезает пространство, как клинок.
— Что? Я почти… — Риан резко оборачивается, в его взгляде мелькает недоумение.
— Ты расшатываешь тоннель! — рявкает Вален.
Из потолка выламывается кусок земли и с тяжёлым глухим ударом падает на пол.
Риан ругается и мгновенно обрывает магию. Остатки воды шлёпаются на землю, впитываясь в неё, исчезая, словно их и не было.
Но уже поздно.
Очередной низкий, зловещий стон прокатывается по стенам, и спрессованная земля вокруг нас дрожит, утратив прежнюю устойчивость.
Я инстинктивно делаю шаг вперёд, выталкивая руки вперёд, обращаясь к земле. Моя магия вспыхивает. Я пытаюсь удержать тоннель. Укрепить стены. Не дать потолку обрушиться.
Но этого слишком много. Мы слишком глубоко под землёй. Тяжесть земли над нами давит вниз — тяжёлая, безграничная. Я не могу удержать её.
Почва снова яростно содрогается.
— Амара?! — Тэйн оборачивается ко мне.
Я сжимаю зубы, пытаясь вогнать силу глубже, протянуть её дальше, но это слишком. Вес земли берёт верх. Я резко втягиваю воздух, отзывая магию обратно. Если я надавлю сильнее, могу сама спровоцировать обвал.
Тоннель снова вздрагивает. Вибрация прокатывается по нему, пока тварь протискивается вперёд, её ребристое тело заполняет каждый сантиметр пространства.
Гаррик не колеблется, его голос звучит мрачно, когда он поднимает меч:
— С этим червеподобным демоном не справиться. И обойти его спереди тоже нельзя.
Лира, с уже обнажёнными кинжалами, бросает один. Клинок свистит в воздухе, освещённом пламенем, и вонзается глубоко в пасть чудовища, застревая между двумя зазубренными, закрученными зубами.
Миг — ничего. Ни малейшей реакции.
А потом монстр взвывает.
Ужасный, пробирающий до костей визг, звук, который не похож ни на рёв, ни на рычание, а на нечто хуже — на то, чему вообще не место в мире наверху.
Лира резко отшатывается, глаза расширены, пока червеобразная тварь мечется, врезаясь в стены тоннеля:
— Дерьмо!
Кинжал застрял между клыков монстра. Тоннель трясёт от каждого удара.
Потом, прежде чем кто-либо успевает среагировать, червь резко рвётся вперёд, его ребристое тело с чудовищной силой врезается в Лиру. Её швыряет назад, она ударяется о каменную стену с отвратительным хрустом. Голова откидывается и со всего размаха бьётся о камень. Лира оседает на пол.
— Лира! — кричу я, тянусь к ней, но чья-то рука дёргает меня назад, не давая шагнуть вперёд.
Тэйн. Его хватка стальным обручем смыкается у меня на талии, оттаскивая меня как раз в тот момент, когда червеобразный демон снова бьётся о стены тоннеля, всё ещё беснующийся, всё ещё обезумевший от кинжала, застрявшего у него в пасти.
— Отпусти меня! Она… — дёргаюсь я.
— Ты не поможешь ей, если будешь мертва, — голос Тэйна резкий, ровный, но я чувствую напряжение в его руках.
Гаррик не медлит. Он уходит в присед, двигаясь с отточенной скоростью воина, его меч уже в ножнах — всё происходит за одно мгновение.
Чудовище поднимается выше, его ребристое тело с грохотом впечатывается в потолок. Гаррик ныряет под ним, тянется к безвольно лежащему телу Лиры. Одним мощным движением он подхватывает её и закидывает себе на плечо.
— Сваливаем! — рявкает он.
Тэйн отпускает меня, но тут же перехватывает за запястье, и мы разворачиваемся и бежим.
АМАРА
Червеподобное чудовище почти у нас на хвосте, его массивное тело скрежещет о стены прохода, зубы клацают в кошмарном ритме. Тоннели изгибаются и петляют, словно бесконечные. Воздух тяжёлый от пыли и сырой земли.
Мы не останавливаемся. Не можем остановиться.
Земля содрогается. Я чувствую нечто древнее. Неумолимое. Рождённое во тьме. Прожившее в ней века.
Тэйн бежит впереди, его хватка на моём запястье крепкая, он ведёт меня сквозь этот меняющийся лабиринт. Связь тянет нас обоих, направляя