Крымов взял руку Зои:
– Спрошу еще раз: тебе страшно?
– Нет, потому что я знаю, кого увижу.
– Откуда?
– Знаю, и все.
– Вам особое приглашение нужно? – обернувшись, прошипел Долгополов.
Рудин тоже оглянулся на них и призывно махнул рукой:
– Пошли уже!
Зоя вздохнула:
– Великан будет сидеть на большом камне, подперев голову рукой.
– Великан? – переспросил Крымов.
– Да, светлокожий великан с белыми волосами.
– Ты видела его во сне?
– И не раз – и даже говорила с ним. Но тогда для меня это был только прекрасный сон.
– Они уже заходят – идем, – сказал Крымов именно в тот момент, когда Долгополов еще раз оглянулся и погрозил ему кулаком.
Крымов и Зоя вошли вслед за призраком Агафьи, Антоном Антоновичем и Львом Рудиным. Вначале был коридор пещеры с искрящимися зеленым светом в круглых светильниках, а затем перед ними открылась большая зала. Тут золотистых светильников было уже много. Развешанные по изумрудным стенам, испещренным жилами драгоценных камней, они сияли, отчего вся зала казалась нереальной, наполненной мистическим светом.
Все было именно так, как и сказала Зоя. Он был похож на скалу. Светловолосый человек-гигант с белоснежной кожей, в тоге, сидел на ровном квадратном камне, уперев локоть в колено и положив голову на кулак – в позе безмолвного «Мыслителя» Родена. На него даже трудно было смотреть, ведь страшно глазом обывателя смотреть на чудо, на то, чего не может существовать в природе. И к нему было страшно приблизиться – он был именно гигантом, великаном в прямом смысле этого слова, и если бы он сейчас встал и распрямился, то гости доходили бы ему в лучшем случае только до пояса.
– Это же Атлант, – прошептал Лев Рудин. – Господи, но как такое может быть?!
– Да, это Атлант, – вслед за ним прошипел Долгополов. – Невероятно! Крымов, это Атлант!
– Я вижу, Антон Антонович, и я трепещу, – отозвался детектив.
Он был предельно честен.
– Сколько тысяч лет сидит он вот так? – продолжал задавать вопросы Рудин. – И как он спасся? И как сумел прожить все это время?
Вперед вышла Агафья.
– Я хочу вас представить, друзья мои, это атлант Асириус, мой Учитель; и вы правы – он тут живет уже очень долго. Шамбала приняла его.
– Но сколько – долго? – спросил Рудин.
И вдруг Атлант ожил и повернул к ним голову:
«Я здесь более десяти тысяч лет, с тех самых пор, как мой континент ушел под воду. – Он смотрел на них пронзительными синими глазами, но губы его не шевелились. И еще они отметили, каким изможденным было его светлое лицо. Оно казалось и молодым и старым одновременно. – Я, Асириус, последний в своем племени атлантов, приветствую вас. – Гости пещеры почтительно склонились. – И здравствуй ты, Зоянна, таково твое истинное имя, так оно звучало в пределах моей родины Атлантиды, прежде чем попасть с новой расой на ваш континент».
– Здравствуй, Асириус, – с почтением вымолвила Зоя.
«Прошу меня простить – я не буду вставать, силы постепенно покидают меня, – сказал Атлант. – Я даже не говорю с вами, пользуясь языком, из-за этого. Но дух мой по-прежнему силен. Вам, наверное, интересно, как я попал сюда? И если вам не рассказать об этом, вы будете задавать этот вопрос снова и снова, и он не даст вам трезво рассуждать о дне сегодняшнем».
О да, этот вопрос интересовал человечество вот уже две с половиной тысячи лет!
– У Платона была теория, – кивнул Антон Антонович. – Уверен, вы знаете о ней…
«Наш континент раскололся надвое в том океане, который вы теперь именуете Атлантическим. Ваши посвященные, в том числе и мудрец Платон, назвали его в честь затонувшей Атлантиды. Я знаю, что мы не угодили богам, они слишком многого ждали от нас, потому что поделились с нами своей сущностью, это был золотой век человечества, но мы возгордились и предались порокам. Лишь горстка моих соотечественников смогла уплыть на нескольких кораблях. Мы долго скитались, прежде чем попали на новый континент, а потом сошли на берег. Люди, которые тогда ходили в шкурах, поклонялись нам как богам, но для них мы и стали ими. У нас был вождь – Прометей. Он подарил людям огонь и умение владеть им. Мы научили людей говорить с природой, управлять энергией, приручать животных, строить каменные жилища, мы могли лечить от всех болезней, стоило только нам добавить толику своей крови в их лекарство. Ведь одна капля крови атланта способна была творить чудеса и дарить вечную жизнь!»
– Вот оно! – прошептал Антон Антонович. – Вот он, недостающий восьмой элемент! Кровь атланта! Бонус для человечества! Я так и думал, так и думал…
– Успокойтесь, Антон Антонович, – попросил перевозбудившегося бодрого старика его младший партнер. – А то не ровен час попросят.
«Но первобытное человечество, получив наши дары, стало искушенным, хитрым, коварным, горделивым и развращенным, жестоким и готовым убивать за материальные блага. Начались войны, в которых в течение тысячелетий погибли один за другим когда-то спасшиеся атланты. Я решил уйти от своего племени, и ноги вынесли меня к горным хребтам Гималаев. И тут я нашел коридор в Шамбалу, священную страну, я постучался, и мне открыли. Мне сказали, что я достоин ее. Что теперь это мой дом. Но время и одиночество стали отнимать у меня силы и жизнь, и теперь я скорее существую, чем живу. Но частицей себя я готов поделиться с людьми – каплей своей божественной крови…»
– Кровь атланта, – кивал Долгополов. – Кровь бессмертного!
– У меня тоже были догадки, – подхватил Лев Рудин. – Неужели сбылось?
Зоя взглянула на мать, не слишком ли разговорились два старика, не нарушат ли они чего-то священного, но та лишь покачала головой, что означало: это было предсказуемо. Атлант ждал такой реакции. Наконец, люди есть люди.
– Почему вы открылись нам? – вдруг первым спросил Крымов. – Зачем позвали? Ведь вы же – чудо, зачем вам мы, простые смертные?
Атлант улыбнулся, и лицо его ожило вдруг от этой улыбки. И тут все изумились – он заговорил вслух:
– Не старайтесь преуменьшить вашу ценность, потому что она