На лице ее была такая же смесь различных эмоций, какую Редж уже видел как-то раз, когда вел ее в сложном танце в каком-то экзотическом ночном клубе. И теперь он взглянул на нее с некоторым опасением.
— Кстати о двойной жизни, — воскликнул он, хватая ее за руку. — Послушайте, я правда считаю, что все это так и есть. Но сейчас уже довольно разговоров, пора переходить к действиям. Через полчаса мы будем в районе водяных смерчей, и я начну искать Аарона Логана. Мне нужно настроить фотоусилители и кое-какую другую аппаратуру, так что я очень прошу вас — пройдите пока в кормовой отсек и попудрите там носик или что еще, пока я уточняю местонахождение самого страшного преступника в Системе. А когда вы вернетесь, я изложу вам план действий.
— Ой-ой! — воскликнула Элиза. — Что-то не нравится мне ваш взгляд, Редж Мейсон.
Она недоверчиво смерила его взглядом.
— На этом корабле я — капитан, — сказал Редж полушутливо, полусерьезно.
Она помрачнела, но потом быстро улыбнулась, встала и похлопала его по щеке.
— Ладно, крутой парень Редж. И не волнуйтесь. Я буду охранять домашний очаг, пока вы добываете мясо.
Когда она ушла, улыбка исчезла с лица Реджа, и он стал обдумывать проблему поисков Аарона Логана.
ГЛАВА III. Хадсон ведет свою игру
ШАРООБРАЗНЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ крейсер достиг края джунглей. Дальше тянулись обширные болота, окруженные бесконечными зубчатыми рядами горных пиков. Мрак, покрывший эти края, был не только в результате сумерек. Болото уходило в глубину почти до самого ядра планеты, ядра, которое устояло, несмотря на громадное осмотическое давление. А может, горы и туман скрывали долины, хранившие странные тайны и странные формы жизни? Никто никогда не исследовал их. И в какой из них спрятал украденный крейсер ПККВ Аарон Логан? Эту проблему можно было решить при помощи фотокамер с усилителями и триолитовой стрелки.
Редж Мейсон повел корабль вниз, описывая широкую спираль в нижних слоях вечных облаков над местом предполагаемого местонахождения Аарона Логана. Корабль медленно терял высоту, пока триолитовая стрелка не указала прямо вниз. Значит, Аарон был под ними.
Корабль летел над горным плато, упирающимся в утес, который опускался рядами террас к болотам, лежащим в двух милях внизу. Разумеется, подумал Редж, Аарон должен спрятать корабль в одной из заваленных камнями, естественных дренажных канав. Он снял со стенки фотоусилительную подзорную трубу, установил ее и прижал глаза к окулярам. И задохнулся от изумления!
Аарон Логан вообще не предпринял никаких усилий, чтобы спрятать украденный корабль. Крейсер, один из старых патрульных кораблей, формой напоминающий банан, лежал у обрыва утеса на одном из каменных уступов. Редж нахмурился. Ловушка? Не исключено.
Он, не отрываясь, осматривал окрестности, благо, уступ был немножко получше освещен, и увидел, как на узкой тропинке, ведущей к кораблю, появилась массивная фигура. Редж поворачивал колесики, пока усиление не стало таким, что фигура Аарона Логана, казалось, стояла не дальше десятка метров.
— Ничего, если я посмотрю?
Элиза вошла в рубку и склонилась над его плечом. Редж повернулся. Лицо Элизы горело от любопытства.
— А разве я сумею вам помешать, — с сарказмом в голосе ответил Редж. — Смотрите. Подзорная труба как раз направлена на Аарона Логана, ужасного пирата и убийцу. Хотелось бы услышать, что вы о нем скажете.
Затаив дыхание, Элиза склонилась над окулярами. Через несколько секунд с лица ее исчезло почти детское восхищение. Наблюдавший за ней Редж увидел, как губы ее сморщились, точно от боли.
— О, Редж, — тихонько сказала она, — он совсем не такой, каким я его представляла. Он… он жалок. Я… Да, я чувствую к нему жалость!
Она выпрямилась и с замешательством уставилась на Реджа.
Редж зажег сигарету, вскочил на ноги и с силой бросил спичку на пол. Потом повернулся к ней с дикими глазами.
— Почему? — рявкнул он. — Почему вы чувствуете к нему жалость, когда ничего не знаете о нем? Так же, как не знаете правду о капитане Филе Хадсоне!
— Снова вы начинаете, — огрызнулась с ответ Элиза, — отпускать ехидные замечания о Филе.
Редж Мейсон фыркнул.
— Фил, — жеманным тоном передразнил он ее, — дорогой Фил… который, оказывается, является акционером корпорации, образованной для свободных юпитерианских перевозок.
Элиза уперла руки в стройные бедра и впилась в него взглядом.
— Нелегко вам придется, пока вы не заставите поверить меня в это, Редж Мейсон. Во-первых, офицерам ПККВ запрещается принимать участие в гражданских фирмах. Во-вторых, все знают, что Союзные Планеты хотя и находятся в дипломатических отношениях с Юпитерианскими Мирами, но между ними не прекращается своего рода необъявленная война. Юпитериане грабят наши корабли, а мы — ихние.
Редж погрозил пальцем в ответ на ее выпад.
— Минутку, шустренькая. Ты еще не все услышала. И своим первым замечанием ты точно попала в цель. Конечно, Филу Хадсону никто не позволил бы стать акционером гражданской компании. Но он стал им. В этом-то и вся суть — стал! Кроме того, он — ведущий акционер, что делает его чиновником корпорации. А, кроме того, он сам создал эту корпорацию. Это отнюдь не крупная, а небольшая корпорация. В ее материальных активах числится лишь один надежный, хорошо вооруженный корабль с командой кровожадных преступников и талантливым капитаном — Аароном Логаном. Фил Хадсон нашел Аарона Логана в пограничном шахтерском поселке по другую сторону вот этих гор. Аарон работал там в поте лица, пытаясь накопить денег, чтобы вернуться на Землю и купить себе ранчо по разведению крупного рогатого скота. Хадсон выдвинул ему привлекательное предложение. Хадсон и другие акционеры в складчину покупают Аарону корабль, оплачивают все расходы по найму команды, покупки оборудования и припасов. Аарон же за это должен стать пиратом и грабить юпитерианские грузовозы. Аарон согласился. Пока что вы верите мне, Элиза?
НА ГЛАЗА ДЕВУШКИ сами собой навернулись слезы.
— Да, вы не стали бы лгать мне, Редж. Мне просто не хочется верить, что люди могут пасть так низко.
— Очень жаль, но это еще не самая худшая часть истории. Вы