— Вот это интересный метод успокоить ребёнка и закрыть ему рот. Надо будет при случае попробовать на практике, — промолвила Ирэн, а я расхохоталась.
Мы уже собирались расходиться, когда я поняла, что еще один момент остался без внимания.
— Вот интересно, если я задержусь в вашем мире от трёх до шести месяцев, то что мне говорить дома по возвращению? Где я была? — задала вопрос, который меня беспокоил.
Тарий с Кристой поджали губы, Александр отвернулся.
— За это можешь не переживать. После выполнения второго условия артефакта тебя перенесет обратно в твой мир в тоже мгновение, в котором ты была. По крайней мере так говорят летописи. Так что и придумывать ничего не нужно будет, — ответила Ирэн.
Весёлая и непринуждённая атмосфера, появившиеся после приключений воронёнка, куда-то испарилась, и расходились мы в молчании. Криста с Тарием спешили отдать последние распоряжения по поводу нашего путешествия, Ирэн отправилась домой, чтобы собраться, а Александр пригласил меня прогуляться. Заняться всё равно было нечем, поэтому согласилась.
Прогулка совершенно не удалась. Ливень обрушился на землю разом именно в тот момент, когда мы прогуливались по доступному всем желающим королевскому саду. С силой заколотил по листьям, наполнил воздух влажной серой дымкой, превратил дневной свет в сумерки. В один момент мы промокли до нитки и не сговариваясь вначале быстро шли, а потом и побежали в сторону дворца. В какой-то момент я неловко встала на ногу, меня покачнуло, и я со всей силы топнула по луже, от чего волна брызг окатила принца. От неожиданности мы замерли. И вдруг Александр хитро улыбнулся, оглянулся по сторонам и обеими ногами прыгнул в лужу, окатив меня дождевой водой с ног до головы. Это стало началом водяной войны. Мы брызгались, плескались и громко хохотали. Вода была сверху, вода была снизу.
— Всё! Сдаюсь! Ты выиграла! Но! — он сделал серьезное лицо и поднял указательный палец вверх. — Я требую реванш!
Я активно кивала головой, продолжая громко хохотать.
— Давно в детстве мы так играли, практически во время каждого ливня, когда ездили в гости к бабушке в деревню. Мне было приятно это вспомнить.
— Мы то же так играли. И мне приятно, только никому не рассказывай про это. Во-первых, тебе никто не поверит, что я на такое способен, а во-вторых, у меня репутация. — Его широкая улыбка завораживала меня. — А теперь бежим во дворец. Только заболеть не хватало. — Мне оставалось только согласиться.
Я хотела бежать к центральным дверям дворца, но Александр за руку потянул меня в сторону неприметной двери.
— Это чёрный ход, им пользуются только слуги, но так будет быстрее, — вытирая воду с лица и отплевываясь, пояснил он мне. — И меньше людей увидят нас в таком виде.
Дверь, казалось, не запертой, и проникнув, мы оказались в небольшой плохо освещённой комнате, которая, по всей видимости, играла роль прихожей. Я стояла, навалившись на стенку, и старалась выровнять сбитое быстрым бегом дыхание. У Александра, напротив, я не увидела даже отдышки. Он явно был в лучшей физической форме, чем я. С волос и одежды потоком стекала вода.
Вдруг он подошёл поближе и аккуратно убрал прядь моих волос, которая так и норовила попасть мне в глаз.
— Замёрзла? — негромко спросил он.
Я кивнула и как заворожённая огромными глазами рассматривала мужчину, который стоял непозволительно близко. От него шло ощущение чего-то родного, как будто я знаю его много лет. Он с таким же интересом изучал меня. Молчание затягивалось.
Открылась дверь, ведущая во дворец, и волшебная атмосфера исчезла.
— О, Ваше Высочество, простите меня. Не хотела помешать, — от двери раздался скрипучий голос.
Я повернулась на звук и увидела, что рядом стоит старушка с ведром.
Глава 11
Когда мы всё-таки зашли во дворец принца окликнул какой-то мужчина. Судя по цвету одежды, мужчина служил во дворце, а если судить по отделке на ней это был не слуга, а скорее служащий довольно высокого ранга. Александр хотел перенести встречу на попозже, но мужчина настаивал, аргументируя это важностью вопроса. Я видела, что принц колеблется между необходимостью проводить меня и решить важный вопрос. Пришлось заверить его что вполне могу добраться самостоятельно, и он нехотя вынужден был согласиться.
Быстро сориентировавшись и прикинув дорогу до своих покоев, я уверенно шла по коридору мечтая о том, как сейчас встану под душ и согреюсь, но дойти не успела. В нише у колонны услышала робкий шелест. Повернула голову и увидела детскую макушку. Оглянулась по сторонам и не увидела никого из взрослых кто бы мог сопровождать этого ребёнка.
— Малыш, что ты тут делаешь? Помощь нужна? — спросила негромко, но в ответ услышала только сопение.
Пока я стояла и думала, что предпринять шорох возобновился. Ребёнок видимо понял, что я так просто не уйду решил задвинуться ещё дальше за колонну
— Ты тут прячешься? — в ответ опять лишь сопение.
Я посмотрела в обе стороны коридора, но никого не было.
— Выходи! Я постараюсь помочь. — в ответ только тишина — Выходи. Не уйду пока не поговорю с тобой.
Мальчик выглянул. Он молчал и недоверчиво меня разглядывал. Его серьёзные серые глаза внимательно смотрели на меня. Ему, наверное, лет пять-шесть. Невысокий со светлыми волосами, которые слегка вились и лопоухими ушами. Я заметила большой синяк у него на скуле, а длинные рукава скрывали ссадины. Ему явно недавно досталось и довольно сильно.
— Сейчас тут никого нет, можешь выходить — ребёнок ничего не ответил, но медленно кивнул головой.